malaria
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| El mosquito Anopheles causante de la malaria |
No tenemos que vivir en un mundo en el que 1320 niños mueran todos los días a causa de una enfermedad prevenible.
La malaria, también conocida como "paludismo", es una enfermedad que es transmitida por mosquitos infectados. La picadura de un mosquito Anopheles infectado transmite un parásito que ingresa al torrente sanguíneo de la víctima y viaja al hígado de la persona donde se reproduce el parásito. El parásito, llamado plasmodium, provoca una fiebre alta que implica escalofríos y dolor. En los peores casos, la malaria conduce al coma y la muerte.
La Organización Mundial de la Salud estima que 241 millones de personas contraen la enfermedad cada año.1 Solo una pequeña fracción de las víctimas de la malaria muere a causa de ella, pero los que mueren son los más débiles: alrededor de tres de cada cuatro víctimas de la malaria son niños.2 La malaria es una de las principales causas de mortalidad infantil; mata alrededor de medio millón de niños cada año.3 Eso es 1320 niños muertos en cualquier día promedio.
¿Cómo puede el mundo progresar contra la malaria?
En la historia de la salud, el progreso más importante a menudo se logra en la prevención, más que en el tratamiento, de la enfermedad. Para las enfermedades infecciosas, la prevención significa interrumpir su transmisión.
La forma más ingeniosa de la humanidad para prevenir infecciones es lograr la inmunización a través de vacunas. El trabajo sobre las vacunas contra la malaria se remonta a muchas décadas, pero lamentablemente estas vacunas no han tenido tanto éxito como las vacunas contra otras enfermedades.4
Sin embargo, existe la esperanza de que esto cambie. La tecnología de ARNm, impulsada por la pandemia de COVID , parece prometedora también para la perspectiva de una vacuna contra la malaria. Pero sin duda aún llevará algún tiempo hasta que una vacuna altamente eficaz contra la malaria esté ampliamente disponible.
Mientras tanto, el mundo tiene que protegerse de la malaria de otras formas. Esto es algo en lo que el mundo ha tenido cada vez más éxito.
La malaria era común en la mitad del mundo; desde entonces, se ha eliminado en muchas regiones
Una línea de ataque de la humanidad es reducir progresivamente el área donde prevalece la malaria.
La malaria no es una enfermedad tropical. Más bien, es una enfermedad que fue eliminada en todas partes menos en los trópicos. Históricamente, la malaria prevalecía en Europa y América del Norte: Oliver Cromwell contrajo la enfermedad en Irlanda, Friedrich Schiller en Mannheim y Abraham Lincoln en Illinois.5
El mapa muestra que en los tiempos modernos la enfermedad ha sido eliminada no solo allí, sino también en el este de Asia y Australia y en muchas partes del Caribe, América del Sur y África. Los investigadores estiman que históricamente, y hasta alrededor del año 1900, nuestros antepasados estuvieron en riesgo de contraer malaria en aproximadamente la mitad de la superficie terrestre del mundo. Desde entonces, el área donde los humanos corren el riesgo de contraer malaria se redujo a una cuarta parte.6
Prevalencia de la malaria en el mundo
Esto se logró mediante el uso de insecticidas, el drenaje de pantanos y mejores condiciones de vivienda. El crecimiento económico fue crucial para estos desarrollos, por lo que la enfermedad actualmente prevalece principalmente en las regiones más pobres del mundo.
La afirmación que se repite a menudo de que la malaria mató a la mitad de todos los humanos que alguna vez vivieron es muy probablemente una exageración, pero ciertamente es cierto que la fiebre transmitida por mosquitos fue una de las causas de muerte más comunes en la historia de la humanidad. 7 En las últimas generaciones la humanidad ganó terreno en esta larga batalla contra la enfermedad. La OMS informa que la tasa de mortalidad global ha disminuido en un 90% en el siglo XX. 8
Cómo se progresa donde la malaria todavía es prevalente
El desarrollo económico es un proceso lento. ¿Hay oportunidades para proteger a las personas de la malaria en este momento?. Si. Una tecnología sorprendentemente sencilla y económica ha salvado la vida de millones de personas en los últimos años: los mosquiteros tratados con insecticida.
Los mosquiteros protegen a quienes duermen debajo de ellos y el insecticida con el que están impregnados mata a los mosquitos – de esta manera los mosquiteros también protegen a su comunidad más amplia, muy similar a como las vacunas no solo protegen a quienes reciben la vacuna, sino también a los que les rodean. Tales medidas de salud pública que protegen al individuo y a las personas con las que están en contacto son formas particularmente exitosas de combatir los problemas globales.
Muertes por malaria en el mundo
El progreso contra la malaria desde el cambio de siglo se muestra en las dos visualizaciones a continuación. El mapa nos muestra el cambio en la mortalidad infantil debido a la malaria a nivel local en toda África (para la cual 2019 son los datos más recientes). El número anual de muertes a nivel mundial, en todas las edades, disminuyó de 900.000 a 630.000 por año. También muestra que las interrupciones debido a la pandemia llevaron a un aumento en las muertes por malaria.
¿Cómo fue posible este progreso? El estudio de Samir Bhatt y colegas 9 en Nature encontró que tres medidas de salud eran particularmente importantes para el progreso contra la malaria en África. Con mucho, la medida más importante fue la distribución recién mencionada de mosquiteros tratados con insecticida; alrededor de dos tercios de los casos evitados pueden atribuirse a los mosquiteros. El resto se logró gracias a la fumigación residual de interiores y al tratamiento de los casos de malaria con artemisinina, un fármaco descubierto por Tu Youyou. Fue galardonada con el Premio Nobel de Medicina en 2015 por este logro.
Evolución de la tasa de mortalidad por malaria en los niños
Podemos lograr más y todos podemos ayudar
El progreso nunca ocurre por sí mismo. Durante milenios nuestros ancestros estuvieron expuestos al parásito de la malaria sin defensa; el hecho de que esto haya cambiado es el logro de los logros científicos, políticos y económicos de las últimas generaciones.
Hoy nos encontramos en la afortunada situación de que tenemos varias décadas de progreso detrás de nosotros: podemos mirar hacia atrás y estudiar lo que funcionó para usar este conocimiento para ir más allá.
Algunas de las investigaciones más importantes en el desarrollo global plantean la pregunta de dónde pueden hacer más bien los esfuerzos adicionales. Un evaluador de organizaciones benéficas que está haciendo un trabajo muy riguroso en esto es 'GiveWell'. Su investigación le dice dónde su donación puede tener el mayor impacto positivo. Encuentra que las donaciones para apoyar la lucha contra la malaria son una de las formas más impactantes para que usted haga una donación. En la parte superior de las organizaciones benéficas recomendadas por GiveWell hay dos organizaciones que trabajan para lograr ese objetivo: la Against Malaria Foundation y la Malaria Consortium.
Continuar la lucha exitosa contra la malaria requiere el compromiso de los gobiernos de todo el mundo. Es un problema que podríamos resolver con una mejor tecnología en el futuro, muy probablemente con una vacuna, si elegimos apoyar la investigación científica.
Pero también es un problema en el que cada uno de nosotros puede contribuir individualmente al progreso en este momento. Puede leer la investigación sobre cómo su donación puede contribuir al progreso contra la malaria aquí: GiveWell.org . Si quieres contribuir a este progreso es posible hacer una donación allí mismo.
No tenemos que vivir en un mundo en el que 1320 niños mueran todos los días a causa de una enfermedad prevenible.
Notas finales
Cifras para 2020 según la OMS: http://www.who.int/malaria/en/
La OMS estima que en 2020 (datos más recientes, al momento de escribir) el 77% de todas las muertes fueron en niños menores de 5 años. La carga global de morbilidad del IHME también estima que la mayoría de las muertes por paludismo se producen en niños menores de 5 años. Según su investigación, la proporción de niños menores de 5 años entre las víctimas de la malaria se redujo ligeramente en el transcurso de la última generación, del 66 % en 1990 al 55 % en 2019. Aquí están sus datos: https://ourworldindata.org/grapher/ malaria-muertes-por-edad
Estas son las estimaciones de la OMS y se calculan en base a las dos estadísticas citadas anteriormente: 627.000*0,77=482.790.
Para no sugerir que tenemos un conocimiento muy preciso del número de niños que mueren de malaria, he redondeado el número de 482.790 a 'alrededor de medio millón'.
Las estimaciones del Institute of Health Metrics and Evaluation (IHME) , publicadas en su estudio Global Burden of Disease (GBD), son diferentes: 643.000 muertes por malaria en 2019; 356.000 de ellos son niños menores de cinco años. Hicimos un seguimiento con investigadores en este campo, pero no pudimos entender completamente por qué las estimaciones del IHME difieren en su composición por edad de las estimaciones de la OMS. Para estar del lado conservador, me baso en las estimaciones de la OMS a lo largo de este texto, pero para brindar una perspectiva también hago referencia al IHME cuando sea relevante.Para más detalle sobre estos datos ver sobre la malaria .
Alphonse Laveran descubrió ya en 1880 que el parásito Plasmodium es la causa de la malaria. Pero muchos intentos de desarrollar vacunas no tuvieron éxito. Las vacunas contra la malaria como la SPf66 no fueron lo suficientemente efectivas y, hasta hace poco, ninguno de los esfuerzos científicos condujo a una vacuna autorizada. Para obtener una descripción general, consulte Adrian VS Hill (2011) – Vacunas contra la malaria. En Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 12 de octubre de 2011; 366 (1579): 2806–2814. doi: 10.1098/rstb.2011.0091.
Esto ha cambiado un poco con la vacuna contra la malaria RTS,S, la primera vacuna contra la malaria con licencia del mundo, que fue aprobada por los reguladores europeos en 2015. Consulte RTS,S Clinical Trials Partnership (2015) – Efficacy and safety of RTS,S/AS01 malaria vacuna con o sin una dosis de refuerzo en lactantes y niños en África: resultados finales de un ensayo controlado, aleatorizado individualmente, de fase 3. En The Lancet, volumen 386, NÚMERO 9988, P31-45, 4 de julio de 2015. Sin embargo, su eficacia no es tan alta como la de otras vacunas.
Sobre la causa de la muerte de Oliver Cromwell, consulte las preguntas frecuentes en OliverCromwell.org , sobre Friedrich Schiller, consulte Bayerischer Rundfunk aquí , sobre Abraham Lincoln, consulte 'The Physical Lincoln '. Varios papas también murieron a causa de la enfermedad, ya que la malaria era muy frecuente en Italia hasta hace poco.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que no siempre es posible diagnosticar las causas de muerte de figuras históricas. La afirmación de que el pintor renacentista alemán Albrecht Dürer murió de malaria es, por ejemplo, cuestionada por Seitz, H. (2010) – “Do der gelb fleck ist…” Dürers Malaria, eine Fehldiagnose. Viena Klin Wochenschr 122, 10–13 (2010). https://doi.org/10.1007/s00508-010-1432-z
Consulte la publicación Simon I Hay, Carlos A Guerra, Andrew J Tatem, Abdisalan M Noor y Robert W Snow (2004) – La distribución global y la población en riesgo de malaria: pasado, presente y futuro . En The Lancet Infectious Diseases 2004 Junio; 4(6): 327–336. DOI: 10.1016/S1473-3099(04)01043-6.
El mapeo histórico de la prevalencia de la malaria se basa en el trabajo pionero de Lysenko en la década de 1960: Lysenko AJ, Semashko IN. Geografía de la malaria (1968) - Un perfil médico-geográfico de una enfermedad antigua. En: Lebedew AW, editor. Itogi Nauki: Medicinanskaja Geografija. Academia de Ciencias, URSS; Moscú: 1968. págs. 25–146. Lysenko AJ, Beljaev AE (1969) – Un análisis de la distribución geográfica de Plasmodium ovale. Toro. Organización Mundial de la Salud; 40:383–94.Recreé ese mapa y escribí sobre esta investigación en Roser (2019) – La malaria era común en la mitad del mundo – desde entonces se ha eliminado en muchas regiones . En Nuestro mundo en datos.
Incluso se sugirió que la malaria era la causa más común de muerte en un artículo de Nature: Whitfield (2002) escribió: "La malaria puede haber matado a la mitad de todas las personas que alguna vez vivieron".
Whitfield, J. Retrato de un asesino en serie. Naturaleza (2002). https://doi.org/10.1038/noticia021001-6
Pero aunque obviamente no hay pruebas sólidas para establecer o refutar esta afirmación, otros epidemiólogos se mostraron escépticos de que esto sea cierto. Tim Harford investigó la afirmación en un episodio de "Más o menos" de la BBC: ¿Han matado los mosquitos a la mitad del mundo?
Véase el “Cuadro 4.1 Mortalidad relacionada con la malaria en el siglo XX” en el Informe sobre la salud en el mundo de la Organización Mundial de la Salud (1999) .
Bhat et al. (2015) – El efecto del control de la malaria en Plasmodium falciparum en África entre 2000 y 2015 . Nature 526, 207–211 (8 de octubre de 2015) doi:10.1038/nature15535
El estudio se centró en África, donde, como muestra el gráfico, se logró la mayor parte de la reducción reciente.Cita: Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), Malaria Atlas Project. Estimaciones geoespaciales de la incidencia, prevalencia y mortalidad de la malaria a nivel mundial 2000-2019. Seattle, Estados Unidos de América: Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), 2020. https://doi.org/10.6069/CG0J-2R97
Se muestra la tasa de mortalidad por plasmodium falciparum: enlace directo a los mapas interactivos publicados por el IHME http://ihmeuw.org/5dhp
Para conocer los antecedentes, consulte: Weiss, DJ, Lucas, TCD, Nguyen, M., Nandi, AK, Bisanzio, D., Battle, KE, Cameron, E., Twohig, KA, Pfeffer, DA, Rozier, JA, Gibson, HS, Rao, PC, Casey, D., Bertozzi-Villa, A., Collins, EL, Dalrymple, U., Gray, N., Harris, JR, Howes, RE, … Gething, PW (2019) – Mapeo de la prevalencia global, incidencia y mortalidad de Plasmodium falciparum, 2000–17: un estudio de modelado espacial y temporal . En The Lancet, 394(10195), 322–331. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(19)31097-9
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