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El ingrediente activo de la droga de fiesta éxtasis puede ofrecer alivio a las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático (TEPT) , según un nuevo análisis de un ensayo clínico de fase III. Conocido como MDMA, se ha demostrado que el compuesto supera a los tratamientos existentes para la afección e incluso parece aliviar los síntomas en personas difíciles de tratar, como aquellas con adicciones a las drogas o al alcohol.
El PTSD, que afecta a millones de personas que han sobrevivido o presenciado eventos traumáticos, es una afección notoriamente difícil de tratar y es una de las principales causas de depresión, abuso de sustancias y suicidio. A los pacientes a menudo se les recetan inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), pero estos pueden tardar meses en comenzar a funcionar y, a menudo, resultan ineficaces.
En un primer estudio de fase III publicado el año pasado, los investigadores encontraron que la MDMA produjo reducciones significativas en la gravedad del PTSD. Si bien no está del todo claro cómo el compuesto produce este efecto terapéutico, los autores del estudio señalan que el fármaco parece alterar la actividad en una región del cerebro llamada amígdala, que desempeña un papel clave en el condicionamiento del miedo y el procesamiento emocional.
Al presentar los datos de seguimiento de este estudio en la reunión de primavera de la American Chemical Society esta semana, los investigadores brindaron más información sobre la eficacia de la MDMA como tratamiento para el TEPT.
“La MDMA es realmente interesante porque es un empatógeno”, dijo la autora del estudio, Jennifer Mitchell, en un comunicado . “Provoca la liberación de oxitocina en el cerebro, lo que crea sentimientos de confianza y cercanía que realmente pueden ayudar en un entorno terapéutico”.
Para realizar su investigación, los autores del estudio reclutaron a 90 personas con TEPT para que participaran en sesiones de terapia semanales. A la mitad de estos se les administró MDMA durante dos de estas sesiones, mientras que la otra mitad recibió un placebo.
Dos meses después de la última sesión de terapia, dos tercios de los participantes que habían recibido MDMA ya no cumplían con los criterios clínicos para un diagnóstico de TEPT, en comparación con solo un tercio de los que recibieron el placebo. “El tamaño del efecto de la terapia asistida por MDMA es mejor que el de los ISRS que se han investigado, lo que sugiere que la MDMA es una terapia mucho mejor para el PTSD”, dice Mitchell.
Una mirada más cercana a los datos indica que el fármaco es incluso eficaz en el tratamiento de pacientes que son muy resistentes a los tratamientos de PTSD más convencionales, como los que sufren problemas de abuso de drogas y alcohol. "Definitivamente parece ser igualmente efectivo en personas que generalmente se consideran resistentes al tratamiento, por lo que estamos muy emocionados de pensar que la terapia asistida por MDMA será una terapia efectiva en esa población difícil de alcanzar", agrega Mitchell.
Si bien los beneficios de la psicoterapia asistida por MDMA se mantuvieron durante varios años durante los ensayos de fase II anteriores , Mitchell señala que los participantes en este último estudio generalmente tenían síntomas de TEPT más graves, por lo que aún no se sabe cuánto tiempo persistirán estas mejoras. No obstante, ella y sus colegas están preparando actualmente un ensayo adicional de fase III y esperan ver la aprobación de MDMA como tratamiento para el PTSD tan pronto como el próximo año.
Sin embargo, agregando una nota de precaución, Mitchell insiste en que la droga solo debe ser administrada por terapeutas capacitados y que nadie debe intentar automedicarse con ninguna sustancia psicoactiva. “Si la MDMA está despenalizada, eso no significa que sea segura”, dice ella. “Puede ser una herramienta muy poderosa, pero debe tener la dosis correcta en el contexto correcto con el sistema de apoyo adecuado”.
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