Las murmuraciones pueden tener hasta 750.000 pájaros volando al unísono. mikedabell/iStock a través de Getty Images Una bandada de miles d...
Una bandada de miles de estorninos que cambia de forma, llamada murmuración, es increíble de ver. Unas 750.000 aves se juntan en vuelo. Los pájaros se dispersan y se juntan. El rebaño se separa y se fusiona de nuevo.
Los murmullos cambian constantemente de dirección, se elevan unos cientos de metros y luego descienden hasta casi estrellarse contra el suelo. Se ven como gotas arremolinadas , formando lágrimas, ochos, columnas y otras formas. Un murmullo puede moverse rápido: los estorninos vuelan hasta 50 millas por hora (80 kilómetros por hora).
El estornino común o europeo , como muchas aves, forma grupos llamados bandadas cuando busca comida o migra. Pero una murmuración es diferente. Este tipo especial de bandada se llama así por el sonido de un murmullo bajo que produce a partir de miles de aleteos y suaves llamadas de vuelo.
Los murmullos se forman alrededor de una hora antes de la puesta del sol en otoño, invierno y principios de primavera, cuando las aves están cerca de donde dormirán. Después de unos 45 minutos de esta espectacular exhibición aérea, las aves descienden todas a la vez a su lugar de descanso para pasar la noche.
¿Por qué los estorninos forman murmullos?
A diferencia de las formaciones en V de los gansos migratorios , las murmuraciones no proporcionan ninguna ventaja aerodinámica.
Los científicos creen que una murmuración es una invitación visual para atraer a otros estorninos a unirse a un dormidero nocturno grupal. Una teoría es que pasar la noche juntos mantiene a los estorninos más cálidos mientras comparten el calor de su cuerpo. También podría reducir la posibilidad de que un depredador, como un búho o una marta , se coma un ave individual durante la noche .
Este efecto de dilución podría ser parte de la razón por la que ocurren las murmuraciones: cuantos más estorninos hay en la bandada, menor es el riesgo de que cualquier ave sea la que sea atrapada por un depredador. Es más probable que los depredadores atrapen a la presa más cercana, por lo que el remolino de un murmullo podría ocurrir cuando las aves individuales intentan moverse hacia el medio más seguro de la multitud. Los científicos llaman a esto el efecto del rebaño egoísta .
Por supuesto, cuantas más aves haya en una bandada, más ojos y oídos detectarán al depredador antes de que sea demasiado tarde.
Y una masa gigantesca de pájaros girando y girando puede hacer que sea difícil concentrarse en un solo objetivo . Un halcón o un gavilán pueden confundirse y distraerse con patrones de ondas complicados en los movimientos de la murmuración. También hay que tener cuidado de no chocar con el rebaño y hacerse daño.
Más de 3000 ciudadanos científicos voluntarios informaron haber detectado murmuraciones en un estudio reciente. Un tercio de ellos vio un raptor atacar a la murmuración. Esa observación sugiere que las murmuraciones se forman para ayudar a proteger a las aves de los depredadores, pero también es posible que una gran murmuración sea lo que atrajo a un halcón, por ejemplo, en primer lugar.
¿Cómo coordinan los estorninos su comportamiento?
Las murmuraciones no tienen líder y no siguen ningún plan. En cambio, los científicos creen que los movimientos son coordinados por los estorninos que observan lo que hacen los demás a su alrededor. Las aves en el medio pueden ver a través de la bandada por todos lados hasta el borde y más allá. De alguna manera, hacen un seguimiento de cómo se mueve la bandada en su conjunto y se ajustan en consecuencia.
Para saber qué sucede dentro de las murmuraciones, algunos investigadores las filman usando muchas cámaras al mismo tiempo. Luego usan programas de computadora para rastrear los movimientos de los estorninos individuales y crear modelos 3D de la bandada.
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| Para sincronizarse, cada ave se comunica con las que tiene alrededor. (Foto: nationalgeographicla.com) |
Los videos revelan que las aves no están tan densamente agrupadas como podrían parecer desde el suelo; hay espacio para maniobrar. Los estorninos están más cerca de sus vecinos laterales que los que están delante o detrás. Los estorninos en el borde con frecuencia se adentran más en la bandada.
Los matemáticos y los informáticos intentan crear murmuraciones virtuales utilizando reglas que los pájaros pueden seguir en una bandada, como moverse en la misma dirección que su vecino, permanecer cerca y no chocar. A partir de estas simulaciones, parece que cada pájaro debe realizar un seguimiento de siete vecinos y ajustarse en función de lo que están haciendo para evitar que el murmullo se desmorone en un caos. Y hacen todo esto mientras vuelan lo más rápido que pueden.
Los grandes cardúmenes de peces pueden parecer que se comportan como murmuraciones, al igual que los grupos de algunos insectos en enjambre, incluidas las abejas. ¡ Todos estos movimientos sincronizados pueden ocurrir tan rápido dentro de bandadas, manadas, enjambres y cardúmenes que algunos científicos alguna vez pensaron que requería una especialización animal .
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