Los datos del radiotelescopio MeerKAT de SARAO (verde) que muestran los extraños círculos de radio se superponen a los datos ópticos e inf...
Los objetos misteriosos más nuevos de la astronomía —círculos de radio impares u ORC— han sido enfocados nítidamente por un equipo internacional de astrónomos que utilizan los radiotelescopios más capaces del mundo.
Cuando se reveló por primera vez en 2020 por el radiotelescopio ASKAP , propiedad y operado por la agencia científica nacional australiana CSIRO, los extraños círculos de radio se convirtieron rápidamente en objetos de fascinación. Las teorías sobre qué las causa van desde las ondas de choque galácticas hasta las gargantas de los agujeros de gusano.
Una nueva imagen detallada, capturada por el radiotelescopio MeerKAT del Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica y publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , proporciona a los investigadores más información para ayudar a reducir esas teorías.
Ahora hay tres teorías principales para explicar qué causa los ORC:
- Podrían ser el remanente de una gran explosión en el centro de su galaxia anfitriona, como la fusión de dos agujeros negros supermasivos .
- Podrían ser poderosos chorros de partículas energéticas que salen del centro de la galaxia.
- Podrían ser el resultado de un "choque de terminación" de estallido estelar de la producción de estrellas en la galaxia.
Hasta la fecha, los ORC solo se han detectado utilizando radiotelescopios, sin señales de ellos cuando los investigadores los han buscado utilizando telescopios ópticos, infrarrojos o de rayos X.
Los anillos son enormes: alrededor de un millón de años luz de diámetro, que es 16 veces más grande que nuestra propia galaxia. A pesar de esto, los círculos de radio extraños son difíciles de ver. El profesor Ray Norris de la Universidad de Western Sydney y CSIRO, uno de los autores del artículo, dijo que solo se han revelado cinco círculos de radio impares en el espacio.
Para comprender realmente los extraños círculos de radio, los científicos necesitarán acceso a radiotelescopios aún más sensibles , como los del Observatorio SKA, que cuenta con el apoyo de más de una docena de países, incluidos el Reino Unido, Australia, Sudáfrica, Francia, Canadá, China e India.
Como con cualquier misterio, recopilar más datos es clave para resolver qué son los ORC. Los radiotelescopios como MeerKAT y ASKAP continuarán observando los ORC descubiertos y buscarán más. Las cosas realmente comenzarán cuando el radiotelescopio Square Kilometre Array (SKA) entre en funcionamiento alrededor de 2027.
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| La nueva imagen de un círculo de radio impar (ORC). Las imágenes de radio capturadas por el radiotelescopio MeerKAT están resaltadas en verde, mientras que el fondo se completó con datos ópticos y de infrarrojo cercano del Dark Energy Survey.J. Inglés (U. Manitoba)/EMU/MeerKAT/DES(CTIO) |
Más información: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2022). DOI: 10.1093/mnras/stac701
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