lentes gravitacionales
La lente gravitacional ocurre cuando un cuerpo celeste masivo, como un cúmulo de galaxias, provoca una curvatura suficiente del espacio-tiempo para que el camino de la luz a su alrededor se doble visiblemente, como si fuera una lente. En consecuencia, el cuerpo que hace que la luz se curve se llama lente gravitacional.
Según la teoría general de la relatividad de Einstein, el tiempo y el espacio se fusionan en una cantidad conocida como espacio-tiempo. Dentro de esta teoría, los objetos masivos hacen que el espacio-tiempo se curve, y la gravedad es simplemente la curvatura del espacio-tiempo. A medida que la luz viaja a través del espacio-tiempo, la teoría predice que la trayectoria de la luz también será curvada por la masa de un objeto.
La lente gravitacional es un ejemplo dramático y observable de la teoría de Einstein en acción. Los cuerpos celestes extremadamente masivos, como los cúmulos de galaxias, hacen que el espacio-tiempo se curve significativamente. En otras palabras, actúan como lentes gravitacionales. Cuando la luz de una fuente de luz más distante pasa por una lente gravitacional, la trayectoria de la luz se curva y se puede observar una imagen distorsionada del objeto distante, tal vez un anillo o halo de luz alrededor de la lente gravitacional.
Una consecuencia importante de esta distorsión de la lente es la ampliación, que nos permite observar objetos que, de otro modo, estarían demasiado lejos y serían demasiado débiles para ser vistos. Hubble hace uso de este efecto de aumento para estudiar objetos que de otro modo estarían más allá de la sensibilidad de su espejo primario de 2,4 metros de diámetro, mostrándonos así las galaxias más distantes que la humanidad haya encontrado.
La sensibilidad y la alta resolución del Hubble le permiten ver lentes gravitacionales débiles y distantes que no pueden detectarse con telescopios terrestres cuyas imágenes están borrosas por la atmósfera terrestre. La lente gravitatoria da como resultado múltiples imágenes de la galaxia original, cada una con una forma de arco característicamente distorsionada o incluso en anillos. Hubble fue el primer telescopio en resolver detalles dentro de estas múltiples características en forma de arco. Su visión nítida puede revelar directamente la forma y la estructura interna de las galaxias de fondo con lentes.
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| Fuente: ESA/Hubble y NASA, S. Jha, Reconocimiento: L. Shatz |
Una imagen publicada en 2020 como parte de la serie ESA/Hubble Picture of the Week del objeto conocido como GAL-CLUS-022058s reveló la imagen con lente en forma de anillo más grande de una galaxia (conocida como anillo de Einstein) jamás descubierta, también una de los mas completos. La alineación casi exacta de la galaxia de fondo con la galaxia elíptica central del cúmulo distorsionó y amplió la imagen de la galaxia de fondo en un anillo casi perfecto.
Más información sobre las observaciones de lentes gravitacionales del Hubble aquí .
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