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Al estudiar los hábitos alimenticios de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, los científicos han identificado un nuevo mecanismo que podría usarse para el diagnóstico temprano y potencialmente prevenir sus peores efectos.
El equipo identificó un nuevo anticuerpo que las personas producen en respuesta a las picaduras de una garrapata infectada, que dicen que también puede mostrar cuándo las personas se curan y ayudar a distinguir las reinfecciones de otras dolencias. La investigación fue publicada en el Journal of Clinical Investigation .
La enfermedad de Lyme afecta a millones de personas en el mundo cada año y puede causar fiebre, dolores de cabeza, erupciones cutáneas y, lo que es más grave, daños en el corazón, el cerebro y el sistema nervioso. Los antibióticos son en gran medida efectivos para reducir la afección, y hemos visto algunos avances prometedores que podrían mejorar aún más la efectividad del tratamiento.
Existen pruebas para la enfermedad de Lyme, pero tienen sus limitaciones. Funcionan detectando anticuerpos producidos por el cuerpo en respuesta a una infección, pero estos pueden tardar semanas en desarrollarse, por lo que es posible que la prueba no detecte una infección reciente. Además, los anticuerpos pueden persistir en la sangre durante meses o años después de que desaparece una infección, lo que dificulta saber si alguien se ha curado.
Las pruebas tradicionales de Lyme pueden permanecer positivas durante períodos prolongados después del tratamiento, años o incluso toda la vida. Como resultado, para algunas personas que sufren síntomas que se asemejan a una infección de la enfermedad de Lyme a largo plazo, los médicos nunca están seguros de si el paciente tiene la enfermedad de Lyme persistente, si se curó y luego se volvió a infectar, o si se curó y sufre de otra cosa.
Los científicos comenzaron estudiando la forma en que la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi, adquiere nutrientes del entorno que la rodea para alimentar su crecimiento.
En el proceso de la investigación, descubrieron que el organismo toma grasas llamadas fosfolípidos directamente de su entorno en el huésped y las pone en su superficie. Ese hallazgo llevó a buscar si el uso directo de una grasa huésped por parte de la bacteria podría hacer que el sistema inmunitario la reconozca como una sustancia extraña y cree anticuerpos contra ella.
De hecho, los científicos descubrieron que tanto los animales como los pacientes humanos infectados con Borrelia burgdorferi desarrollaron autoanticuerpos en respuesta, que son anticuerpos que se dirigen por error a los propios tejidos y órganos del huésped. Debido a esto y al daño que pueden causar, los autoanticuerpos a menudo son de corta duración y tienden a desaparecer poco después de que se elimina el factor desencadenante.
Este aumento y disminución rápidos en el número de autoanticuerpos podría servir como base para una prueba rápida que pueda abordar algunas deficiencias de las técnicas de diagnóstico actuales, según los científicos.
Los autoanticuerpos antifosfolípidos, debido a su rápido aumento y rápida resolución con el tratamiento, pueden llenar estos vacíos como una nueva prueba adicional. Pueden hacer posible saber si el tratamiento ha erradicado la bacteria de la enfermedad de Lyme. Y, por lo tanto, también permiten saber si un paciente con una infección previa ahora tiene una nueva infección.
Con una patente provisional para la técnica, los científicos esperan que, luego de más investigaciones, una empresa de diagnóstico pueda traducirla en una prueba comercial en los próximos dos años. También planean explorar la idea de que estos autoanticuerpos pueden ayudar a revelar a las personas que sufren síntomas persistentes de la enfermedad de Lyme. Esto puede ocurrir en hasta el 20 por ciento de los pacientes y solo se puede diagnosticar a través de síntomas clínicos, lo que dificulta separar la afección de otras dolencias persistentes.
Fuente: Universidad de Tufts
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