Los científicos han descubierto una nueva enzima que ayuda a descomponer los plásticos PET Durante los últimos cinco años, hemos visto alg...
Durante los últimos cinco años, hemos visto algunos avances importantes que demuestran cómo se pueden usar las enzimas para descomponer los plásticos comunes, como el PET que se usa para todo, desde botellas de bebidas hasta envases de champú.
En la búsqueda de una economía circular para los desechos plásticos, los científicos han descubierto una nueva enzima que descompone aún más uno de los componentes básicos del plástico que deja este proceso, dejando moléculas simples que pueden reutilizarse para su uso en nuevos productos.
En 2016, científicos en Japón descubrieron una bacteria con un apetito natural por los plásticos PET, utilizando enzimas para descomponerla en cuestión de semanas. Luego, los investigadores de la Universidad de Portsmouth lograron diseñar una versión de mejor rendimiento de esta enzima, llamada PETase , y en 2020 la combinaron con otra llamada MHETase para formar una súper enzima que digiere los plásticos PET a una velocidad seis veces mayor.
Lo que queda del proceso son los dos componentes químicos básicos del PET, el etilenglicol (EG) y el TPA, y uno es más problemático que el otro.
Si bien el EG es un químico con muchos usos, por ejemplo, es parte del anticongelante que coloca en su automóvil, el TPA no tiene muchos usos fuera del PET, ni es algo que la mayoría de las bacterias puedan digerir. Sin embargo, el equipo de Portsmouth reveló que una enzima de las bacterias que consumen PET reconoce el TPA como la mano en un guante. Luego, esta enzima, llamada TPADO, descompone el TPA y prácticamente solo el TPA, con una eficiencia sorprendente.
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| Una enzima recién descubierta llamada TPADO puede descomponer uno de los componentes básicos de los plásticos PET. Rita Clare, Universidad Estatal de Montana |
Los descubrimientos anteriores del equipo se han producido mediante el estudio de estas enzimas en Diamond Light Source Facility en el Reino Unido, que las hace estallar con haces de potentes rayos X. El resultado es un modelo de ultra alta resolución de la enzima que revela los átomos individuales en su interior, mostrando cómo TPADO lleva a cabo sus funciones de consumo de TPA. Al igual que en su trabajo anterior, este increíble detalle ofrece un modelo para que los científicos diseñen versiones aún más eficientes de la enzima.
Los últimos años han visto avances increíbles en la ingeniería de enzimas para descomponer el plástico PET en sus componentes básicos. Este trabajo va un paso más allá y analiza la primera enzima en una cascada que puede deconstruir esos bloques de construcción en moléculas más simples. Luego, las bacterias pueden utilizarlos para generar productos químicos y materiales sostenibles, lo que es esencial para fabricar productos valiosos a partir de desechos plásticos.
La investigación fue publicada en la revista The Proceedings of the National Academy of Sciences .
Fuente: Universidad de Portsmouth
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