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La enfermedad de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones es un posible efecto duradero de COVID-19 , según un nuevo estudio publicado en la revista Radiology . El estudio encontró que la enfermedad de las vías respiratorias pequeñas ocurría independientemente de la gravedad inicial de la infección. Se desconocen las consecuencias a largo plazo.
Los primeros informes indican que más del 50 % de los sobrevivientes adultos de la infección por SARS-CoV-2 experimentan secuelas post-agudas de COVID-19 (PASC), más comúnmente conocido como “COVID prolongado”. Los síntomas respiratorios, que incluyen tos y disnea, son reportados por casi el 30% de los pacientes con COVID prolongado, incluidos aquellos que experimentaron una infección leve.
El estudio surgió de las observaciones de médicos de la Universidad de Iowa de que muchos pacientes con infección inicial por SARS-CoV-2 que fueron hospitalizados o tratados en un entorno ambulatorio luego mostraron signos de enfermedad pulmonar crónica, como dificultad para respirar y otros síntomas respiratorios.
Los médicos implementaron un protocolo para realizar TC inspiratorias y espiratorias en estos pacientes. La tomografía computarizada inspiratoria, realizada después de que los pacientes inhalan, es la técnica de imagen estándar para ver el tejido pulmonar, pero se necesitan exploraciones espiratorias posteriores a la exhalación para evaluar el atrapamiento de aire, una condición en la que las personas no pueden vaciar los pulmones cuando exhalan. El atrapamiento de aire se encuentra en muchas enfermedades obstructivas de las vías respiratorias, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Para el estudio, los investigadores compararon los hallazgos de la TC en personas que tenían COVID-19 y síntomas persistentes con los de un grupo de control sano. Inscribieron a 100 adultos con COVID-19 confirmado que habían permanecido sintomáticos más de 30 días después del diagnóstico, junto con 106 participantes sanos. Los 100 sobrevivientes de COVID-19, con una mediana de edad de 48 años, incluyeron 67 que se clasificaron como ambulatorios o que no requirieron hospitalización, 17 que fueron hospitalizados y 16 que requirieron atención en la unidad de cuidados intensivos (UCI) durante la infección aguda.
Los investigadores detectaron atrapamiento de aire en imágenes de tomografía computarizada de tórax espiratorio en el grupo COVID-19. El porcentaje medio de pulmón total afectado por atrapamiento de aire osciló entre un poco más del 25 % en el grupo ambulatorio y casi el 35 % en el grupo hospitalizado, en comparación con solo el 7,2 % en los controles sanos. El atrapamiento de aire persistió en ocho de los nueve participantes que se sometieron a imágenes más de 200 días después del diagnóstico.
Estos resultados de imágenes muestran una alta prevalencia de atrapamiento de aire de larga duración, independientemente de la gravedad inicial de la infección.
El análisis cuantitativo de las imágenes de tomografía computarizada del tórax espiratorio, realizado con la ayuda de un tipo sofisticado de inteligencia artificial conocido como aprendizaje automático supervisado, mostró evidencia de enfermedad de las vías respiratorias pequeñas. Si bien la enfermedad de las vías respiratorias pequeñas no se comprende por completo, la evidencia sugiere que puede estar relacionada con la inflamación o la remodelación de las vías respiratorias pequeñas que impiden que el aire sea exhalado desde los pulmones.
La mediana de tiempo desde el diagnóstico hasta la TC de tórax fue de aproximadamente 75 días. Los investigadores notaron que la persistencia de anomalías respiratorias en este período de tiempo genera preocupación por la remodelación permanente de las vías respiratorias y la fibrosis después de la infección por SARS-CoV-2.
Según los investigadores, si una parte de los pacientes continúa teniendo la enfermedad de las vías respiratorias pequeñas, entonces habría que pensar en los mecanismos detrás de esto. Podría ser algo relacionado con la inflamación que es reversible, o puede ser algo relacionado con una cicatriz que es irreversible, y luego buscar formas de prevenir una mayor progresión de la enfermedad.
Fuente: “Quantitative Chest CT Assessment of Small Airways Disease in Post-Acute SARS-CoV-2 Infection” 15 March 2022, Radiology.
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