medio ambiente, contaminación, cambio climático
La Unión Europea ha pasado las últimas dos semanas imponiendo sanciones a Rusia, desde prohibiciones de viaje hasta congelaciones de activos, junto con otras naciones occidentales como Estados Unidos y el Reino Unido. Y si bien estos afectaron a Rusia de manera más indirecta, muchos dijeron que las medidas no fueron lo suficientemente lejos, omitiendo convenientemente un elemento muy importante: el gas.
Ahora la UE ha anunciado que planea reducir las importaciones de gas ruso en dos tercios en respuesta a la guerra en Ucrania. El objetivo es reducir significativamente la dependencia del gas natural ruso que ingresa al bloque para 2023.
En la misma semana, el presidente de EE.UU., Joe Biden, impuso una prohibición inmediata a las importaciones de petróleo ruso y otras energías y el Reino Unido dijo que eliminaría las importaciones para fines de 2022. La decisión se tomó el martes tras los temores de que la demanda europea de gas pueda estar financiando la guerra en Ucrania.
“Cuando Europa depende tanto del [gas] de Rusia, le da [a Putin] mucho dinero. Este dinero ahora se ha gastado en transportar tropas desde Rusia a las fronteras de Ucrania”, dice Sergiy, miembro de Extinction Rebellion Ucrania con sede en Kiev.
Los líderes en Europa saben que alejarse de los combustibles fósiles es una prioridad en los próximos años, si vamos a limitar el calentamiento global por debajo de 1,5 °C en comparación con los niveles preindustriales. Sin embargo, hasta ahora, el bloque ha seguido pagando a Rusia por petróleo y gas, combustibles no renovables que producen grandes cantidades de contaminación tóxica del aire y el agua y constituyen la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero.
Alrededor del 40 por ciento del petróleo y el gas de Europa se importan de Rusia y Alemania es uno de los estados más dependientes de la UE ( en torno a un 60%). A finales de febrero, el país anunció la cancelación del gasoducto Nord Stream 2 de 9.900 millones de euros desde Rusia, lo cual es una buena noticia para el medio ambiente, pero puede que no perjudique a Rusia lo suficientemente rápido ya que el gasoducto aún no estaba operativo.
Pero ahora que el precio del petróleo ha superado los 140 dólares (129 euros) por barril por primera vez desde 2008, y se prevé que las importaciones de gas se reduzcan en los próximos años, los gobiernos se esfuerzan por encontrar alternativas energéticas. Bruselas está intensificando sus esfuerzos para diversificar rápidamente su cesta de proveedores de energía y se está acercando a otros exportadores de gas como Estados Unidos, Noruega, Qatar, Azerbaiyán, Argelia, Egipto, Turquía, Japón y Corea del Sur. ¿Pero es el gas la única opción?
¿Cuáles son las alternativas al gas ruso en Europa?
El lunes, los ministros de energía de la UE se reunieron en Bruselas para discutir cómo acabar con la dependencia. Los ministros también discutieron la asistencia al sector energético de Ucrania mediante la aceleración de un enlace planificado de la red eléctrica de Ucrania con la de Europa , lo que la haría más independiente de Rusia.
La crisis demuestra que alejarse de los combustibles fósiles importados no solo es importante en la lucha contra el cambio climático, sino también como una cuestión de seguridad. Aquí hay algunas opciones alternativas que los estados de la UE tendrán que considerar:
GNL (gas natural licuado)
El gas es un problema mayor que el petróleo en Europa y, aunque el invierno está llegando a su fin, todavía hay demanda de importación. Y Noruega, el segundo mayor proveedor de Europa después de Rusia, ya está operando a su máxima capacidad.
Ahora que la UE está recortando las importaciones rusas, es posible que los países europeos tengan que desviar más barcos de GNL en su dirección, provenientes de los EE.UU. Aunque el GNL se considera el más limpio de los combustibles fósiles, no obstante es un combustible fósil y, por lo tanto, contribuye al daño climático.
Si bien esto puede llenar un vacío a corto plazo, los expertos dicen que no hay suficiente GNL para satisfacer todas las necesidades energéticas de Europa. En los EE.UU. están tratando de comprar gas natural no ruso de otras partes del mundo para satisfacer la demanda.
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Alemania busca específicamente importar GNL de Qatar y comprar gas de otras naciones europeas. La economía más grande de Europa también puede construir dos de sus propias terminales de GNL a nivel nacional. Italia está estudiando la posibilidad de aumentar el suministro de gas procedente de Argelia. Argelia, que tiene oleoductos a España e Italia y una gran terminal de GNL en Skikda, incrementó la producción de petróleo y gas el año pasado en un 5 por ciento. Este gasoducto a Italia podría incluso tener capacidad adicional que podría utilizarse para aumentar el suministro a Europa en su conjunto.
Carbón
Aún más controvertido, algunos predicen que el bloque europeo puede tener que recurrir a la reactivación de plantas de carbón antiguas y fuera de servicio.
El carbón es considerado como el peor combustible fósil. Es el más sucio de todos, responsable de más de 0,3 °C del aumento de 1 °C en las temperaturas medias globales, lo que lo convierte en la fuente más importante del aumento de la temperatura global. Volver al carbón sería catastrófico para el futuro de nuestro planeta.
“A corto plazo, puede ser que, como precaución y para estar preparados para lo peor, tengamos que mantener las plantas de carbón en espera y tal vez incluso dejarlas operar”, dijo el ministro de economía alemán, Robert Habeck, a la radio pública Deutschlandfunk.
Los países europeos han estado desmantelando gradualmente la infraestructura de carbón en los últimos años, a medida que el mercado de la energía avanza hacia un futuro más verde y con menos emisiones de carbono.
Sin embargo, a medida que la crisis energética se intensifica, “el carbón sigue siendo un componente crítico de la combinación de energía, especialmente cuando se cuestiona la confiabilidad de otras fuentes de energía”, dice Carlos Torres Diaz, Jefe de Investigación de Mercados de Gas y Energía en Rystad Energy.
Si Alemania volviera al carbón, iría en contra de su propia promesa ecológica de eliminar gradualmente las centrales eléctricas de carbón para 2030.
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Energía renovable
Ahora algunas buenas noticias. Algunos líderes europeos dicen que la invasión de Ucrania por parte de Rusia es una oportunidad para acelerar la transición a las energías renovables, incluidas las plantas nucleares.
Alemania tiene como objetivo acelerar el crecimiento de sus proyectos de energía solar más energía eólica terrestre y marina.
La energía nuclear también es una posibilidad "limpia". La generación nuclear aumentó un 6 % en 2021 en comparación con 2020 y ha sido el mayor contribuyente a la generación de electricidad en Europa desde 2014. El contratiempo en este momento es que numerosas centrales nucleares han llegado al final de sus ciclos de vida y es costoso mantenerlas. Su vida operativa es de solo unos 40 años.
También es probable que las importaciones de combustibles basados en hidrógeno limpio desempeñen un papel. Sin embargo, algunos señalan que Europa podría verse comprometida por la dependencia energética rusa durante décadas más si sigue una determinada ruta de hidrógeno. Según el Dr. Max Lacey-Barnacle, investigador en Transiciones Justas en la Unidad de Investigación de Políticas Científicas (SPRU) de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sussex, Rusia está intensificando sus planes de hidrógeno.
“Al ver el mercado emergente de hidrógeno como una oportunidad comercial vital, Rusia tiene como objetivo el 20 por ciento de la cuota de mercado mundial de hidrógeno para 2030, con una inversión de 127 millones de dólares durante los próximos tres años y la ambición de convertirse en un productor y exportador líder en el mundo de la energía del hidrógeno”, explica.
Pero afortunadamente, Australia también es un potencial proveedor de hidrógeno. Un nuevo estudio encontró que los recursos de energía renovable de clase mundial del sur de Australia le darán una ventaja competitiva en la carrera por suministrar hidrógeno limpio a Europa a través del puerto de Rotterdam.
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