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Las barras muestran la reducción sostenida de las emisiones anuales de CO2 necesarias para igualar la reducción acumulativa del forzamiento radiativo, una medida del potencial de calentamiento instantáneo de la atmósfera, del escenario dado en 2050 (azul) y 2100 (naranja). Fuente: Eisen y Brown, 2022, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
La eliminación mundial de la agricultura animal, combinada con un cambio global a una dieta basada en verduras, detendría efectivamente el aumento de los gases de efecto invernadero atmosféricos durante 30 años y le daría a la humanidad más tiempo para terminar con su dependencia de los combustibles fósiles, según un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Stanford y la Universidad de California, Berkeley.
Según el modelo, publicado en la revista de acceso abierto PLoS Climate , la eliminación gradual de la agricultura animal durante los próximos 15 años tendría el mismo efecto que una reducción del 68 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) hasta el año 2100.
Esto proporcionaría 52 por ciento de las reducciones netas de emisiones necesarias para limitar el calentamiento global a 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, que según los científicos es el umbral mínimo requerido para evitar un cambio climático desastroso.
Los cambios se derivarían, dicen los autores, de la descomposición espontánea de los potentes gases de efecto invernadero metano y óxido nitroso, y la recuperación de la biomasa en los ecosistemas naturales en más del 80 por ciento de la huella terrestre de la humanidad actualmente dedicada a la ganadería.
"Reducir o eliminar la agricultura animal debería estar en la parte superior de la lista de posibles soluciones climáticas", dijo Brown. "Espero que otros, incluidos empresarios, científicos y legisladores globales, reconozcan que esta es nuestra mejor y más inmediata oportunidad de revertir la trayectoria del cambio climático y aprovechar la oportunidad".
Brown también es el fundador y director ejecutivo de Impossible Foods, una empresa que desarrolla alternativas a los animales en la producción de alimentos. Eisen es asesor de la empresa. Tanto Brown como Eisen se beneficiarán financieramente de la reducción de la agricultura animal.
Desbloqueo de emisiones negativas
Brown y Eisen no son los primeros en señalar que las emisiones continuas de la agricultura animal están contribuyendo al calentamiento global. Pero lo que no se ha reconocido antes, dicen, es el "coste de oportunidad climático" mucho más impactante: el potencial para desbloquear las emisiones negativas al eliminar el ganado.
A medida que disminuyan las emisiones de metano y óxido nitroso del ganado, los niveles atmosféricos de esos potentes gases de efecto invernadero disminuirán drásticamente en décadas. Y el CO2 que se liberó a la atmósfera cuando los bosques y las praderas silvestres fueron reemplazados por cultivos forrajeros y tierras de pastoreo se puede volver a convertir en biomasa a medida que se elimina gradualmente el ganado y se recuperan los bosques y las praderas.
Brown y Eisen utilizaron datos disponibles públicamente sobre la producción ganadera, las emisiones relacionadas con la ganadería y el potencial de recuperación de biomasa en la tierra que actualmente se usa para sustentar la ganadería para predecir cómo la eliminación gradual de toda o parte de la producción agrícola animal mundial alteraría las pérdidas netas antropogénicas o causadas por el hombre. emisiones desde los niveles de 2019. Luego utilizaron un modelo climático simple para proyectar cómo estos cambios afectarían la evolución de los niveles de gases de efecto invernadero atmosféricos y el calentamiento durante el resto del siglo.
Examinaron cuatro escenarios dietéticos: un reemplazo inmediato de toda la agricultura animal con una dieta basada únicamente en plantas; una transición más gradual y, según los autores, más realista, de 15 años a una dieta global basada únicamente en plantas; y versiones de cada uno en los que solo la carne de res se reemplazó con productos solo de origen vegetal.
Para cada escenario hipotético, los científicos asumieron que las emisiones no agrícolas se mantendrían constantes y que la tierra anteriormente utilizada para la producción ganadera se convertiría en pastizales, praderas, bosques y similares que absorberán el CO 2 atmosférico .
"El efecto combinado es asombrosamente grande y, igualmente importante, rápido, con gran parte del beneficio realizado para 2050", dijo Brown. "Si la agricultura animal se eliminara gradualmente durante 15 años y todas las demás emisiones de gases de efecto invernadero continuaran sin disminuir, la eliminación crearía una pausa de 30 años en las emisiones netas de gases de efecto invernadero y compensaría casi el 70 por ciento del efecto de calentamiento de esas emisiones. hasta finales de siglo".
Si bien se proyectó que la eliminación completa de la agricultura basada en animales tendría el mayor impacto, el 90 por ciento de las reducciones de emisiones podría lograrse reemplazando solo a los rumiantes como el ganado vacuno y ovino, según el modelo.
Si bien su artículo no explora los detalles de lo que implicaría una eliminación global de la agricultura animal, los autores reconocen que "los impactos económicos y sociales de una transición global a una dieta basada en plantas serían agudos en muchas regiones y lugares..." y que "es probable que se requiera una inversión global sustancial para garantizar que las personas que actualmente se ganan la vida con la agricultura animal no sufran cuando se reduzca o reemplace".
Pero, escriben, "en ambos casos, estas inversiones deben compararse con las perturbaciones económicas y humanitarias del calentamiento global significativo".
Cambiando actitudes
Muchos se burlarán de la idea de que se pueda convencer a miles de millones de personas para que cambien a una dieta basada únicamente en plantas dentro de 15 años. A estos escépticos, Eisen les señala que otras revoluciones han sucedido en menos tiempo. "Pasamos de no tener teléfonos celulares a ser omnipresentes en menos tiempo que eso. La electricidad, los automóviles, los paneles solares, todo se volvió común en un período de tiempo relativamente corto", dijo Eisen.
Además, agregó Brown, las actitudes sociales hacia la comida están lejos de ser fijas. "Hace quinientos años, nadie en Italia había visto un tomate. Hace sesenta años, nadie en China había bebido una Coca-Cola. El cordero fue una vez la carne más popular en Estados Unidos", dijo. "Las personas de todo el mundo adoptan rápidamente nuevos alimentos, especialmente si son deliciosos, nutritivos, convenientes y asequibles".
Los científicos han puesto a disposición del público todos los datos sin procesar que utilizaron, así como sus cálculos y el código de computadora utilizado para realizar los cálculos, para que otros puedan tomar sus propias decisiones.
"Lo bueno de la ciencia es que, al final, todo se reduce a si las conclusiones están respaldadas por la evidencia", dijo Brown. "Y en este caso, lo son".
Más información: Eisen MB, Brown PO (2022) Rapid global phaseout of animal agriculture has the potential to stabilize greenhouse gas levels for 30 years and offset 68 percent of CO2 emissions this century. PLOS Clim 1(2): e0000010. doi.org/10.1371/journal.pclm.0000010
Dongyang Wei et al, Culturally appropriate shifts in staple grain consumption can improve multiple sustainability outcomes, Environmental Research Letters (2021). DOI: 10.1088/1748-9326/ac32fc
Global greenhouse gas emissions from animal-based foods are twice those of plant-based foods, Nature Food (2021). DOI: 10.1038/s43016-021-00358-x
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