dietas
Décadas de investigación han demostrado que los límites en la ingesta de calorías por parte de moscas, gusanos y ratones pueden mejorar la vida útil en condiciones de laboratorio. Pero aún no está claro si tal restricción calórica puede hacer lo mismo para los humanos.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Yale confirma los beneficios para la salud de las restricciones calóricas moderadas en humanos e identifica una proteína clave que podría aprovecharse para prolongar la salud en humanos. Los hallazgos se publicaron el 10 de febrero en Science .
La investigación se basó en los resultados del ensayo clínico Evaluación integral de los efectos a largo plazo de la reducción de la ingesta de energía (CALERIE), el primer estudio controlado de restricción calórica en humanos sanos. Para el ensayo, los investigadores primero establecieron la ingesta de calorías de referencia entre más de 200 participantes del estudio. Luego, los investigadores pidieron a una parte de esos participantes que redujeran su ingesta de calorías en un 14 %, mientras que el resto seguía comiendo como de costumbre, y analizaron los efectos a largo plazo en la salud de la restricción calórica durante los próximos dos años.
El objetivo general del ensayo clínico era ver si la restricción calórica es tan beneficiosa para los humanos como lo es para los animales de laboratorio.
Dado que investigaciones anteriores han demostrado que la restricción calórica en ratones puede aumentar las infecciones, también se quería determinar cómo la restricción calórica podría estar relacionada con la inflamación y la respuesta inmunitaria . Sabemos que la inflamación crónica de bajo grado en humanos es un desencadenante importante de muchas enfermedades crónicas y, por lo tanto, tiene un efecto negativo en la duración de la vida.
Las cuestiones a las que se enfrentaban los investigadores eran evidentes: ¿Qué le está haciendo la restricción calórica a los sistemas inmunitario y metabólico y, si es realmente beneficiosa, cómo podemos aprovechar las vías endógenas que imitan sus efectos en los humanos?"
El equipo investigador descubrió que las glándulas del timo en los participantes con una ingesta calórica limitada tenían menos grasa y un mayor volumen funcional después de dos años de restricción calórica, lo que significa que estaban produciendo más células T que al comienzo del estudio. Pero los participantes que no restringieron sus calorías no tuvieron cambios en el volumen funcional.
Con un efecto tan dramático en el timo, los investigadores esperaban encontrar también efectos en las células inmunitarias que producía el timo, cambios que podrían ser la base de los beneficios generales de la restricción calórica. Pero cuando secuenciaron los genes en esas células, encontraron que no hubo cambios en la expresión génica después de dos años de restricción calórica.
Esta observación requirió que los investigadores observaran más de cerca, lo que reveló un hallazgo sorprendente, "la acción estaba realmente en el microambiente del tejido, no en las células T de la sangre". Encontraron que un gen, el PLA2G7, es uno de los impulsores de los efectos saludables de la restricción calórica.
El PLA2G7 es un impulsor que facilita la interacción entre el sistema metabólico y el sistema inmunitario. Descubrir cómo esta esta comunicación puede facilitar objetivos potenciales que pueden mejorar la función inmunitaria, reducir la inflamación y, potencialmente, incluso mejorar la vida saludable.
Por ejemplo, podría ser posible manipular PLA2G7 y obtener los beneficios de la restricción calórica sin tener que restringir realmente las calorías, lo que puede ser dañino para algunas personas.
Hay mucho debate sobre qué tipo de dieta es mejor (baja en carbohidratos o grasas, más proteínas, ayuno intermitente, etc.) y el tiempo dirá cuáles son importantes. Pero CALERIE es un estudio muy bien controlado que muestra que una simple reducción de calorías, sin una dieta específica, tiene un efecto notable en términos de biología y cambia el estado inmunometabólico en una dirección que protege la salud humana.
Más información: Timothy W. Rhoads et al, Reverse Translation Delivers New Insights on Immunometabolic Regulation, Science (2022). DOI: 10.1126/science.abn6576. www.science.org/doi/10.1126/science.abn6576
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