Campo sembrado de trigo. Fuente. CIMMYT La invasión de Ucrania por tropas rusas destaca la fragilidad del suministro mundial de alimentos:...
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| Campo sembrado de trigo. Fuente. CIMMYT |
La invasión de Ucrania por tropas rusas destaca la fragilidad del suministro mundial de alimentos: se necesita una inversión sostenida para alimentar al mundo en un clima cambiante.
Entre las terribles consecuencias humanitarias de la invasión rusa de Ucrania se encuentran las perturbaciones a corto, mediano y largo plazo profundamente preocupantes en el suministro mundial de alimentos. Ucrania y Rusia aportan casi un tercio de todas las exportaciones de trigo (así como casi un tercio de la cebada del mundo y una quinta parte de su maíz, proporcionando aproximadamente el 11% de las calorías del mundo). Líbano, por ejemplo, obtiene el 80% de su trigo solo de Ucrania.
Los precios del trigo ya se han disparado a niveles récord. El destino de los aproximadamente 6 millones de hectáreas de trigo plantadas en Ucrania sigue siendo incierto. ¿Obtendrá el manejo y los insumos necesarios para asegurar una cosecha productiva? ¿Llegará la cosecha de verano a los mercados, tanto domésticos como de exportación? Esta imagen probablemente solo empeorará con el aumento de los costos de los insumos, ya que las interrupciones en la cadena de suministro, sobre todo de fertilizantes y combustibles, reducen la productividad en las regiones de cultivo dentro de la zona de guerra y más allá. No podría haber habido un peor momento para que las fuertes lluvias hayan hecho mella en la cosecha de trigo de invierno de China.
Las naciones ricas, sus cadenas de valor alimentarias y sus consumidores absorberán los aumentos de precios mucho más fácilmente que los países más pobres. En las naciones de bajos ingresos, la capacidad de los gobiernos para continuar subsidiando el pan se verá afectada; los efectos colaterales sobre el gasto público general y la provisión de servicios públicos irán mucho más allá del trigo. La última vez que los precios del trigo aumentaron considerablemente, en 2008, precipitó disturbios por alimentos desde Burkina Faso hasta Bangladesh.
Ahora se requiere un nivel sin precedentes de acción política y económica internacional para salvaguardar el suministro inmediato de alimentos de aquellos que ya son vulnerables, incluso en el sur global. Al mismo tiempo, se debe implementar una variedad de intervenciones agrícolas para hacer que el suministro de trigo sea más resistente en los próximos años.
Este problema es mucho más amplio y profundo que los cultivos abandonados en los campos improductivos. La guerra pone de relieve la locura de que 2.500 millones de personas dependan tanto de tres regiones principales de producción y exportación de trigo en un clima cambiante. Se deben tomar tres pasos para evitar la crisis, ahora y en el futuro.
Primero, el mundo necesita difundir sus apuestas. ¿Cómo? Expandiendo la producción de trigo en áreas de alta productividad (América del Norte y Europa) y en regiones con condiciones adecuadas (Sudán y Nigeria son prometedoras), y aumentando la productividad en lugares donde es baja (como Etiopía y Turquía).
Todo esto requerirá suministros seguros de trabajadores calificados, fertilizantes y semillas, particularmente para las naciones de bajos ingresos. El germoplasma de trigo mejorado proporciona plantas predecibles, confiables y resistentes, pero solo si los agricultores tienen acceso a las mejores prácticas de cultivo. También existe un potencial sin explotar para crear nuevas mezclas de harina, por ejemplo, usando mandioca, legumbres y mijo. Esto se ha explorado para mejorar la nutrición y ahora debe escalarse para el mercado mejorando el precio, el abastecimiento y la logística.
En segundo lugar, se deben usar y escalar sistemas de monitoreo y retroalimentación en tiempo real para salvaguardar la producción y proteger los cultivos más vulnerables. Los avances en imágenes satelitales y de teledetección y captura de datos hacen posible trazar el progreso en tiempo real para, por ejemplo, informar la aplicación de fertilizantes para optimizar los rendimientos de trigo.
La genómica debe usarse para rastrear patógenos y plagas de plantas que viajan más allá de las fronteras a través de las semillas y que pueden causar estragos en la productividad del trigo. Esto sucedió con el brusone del trigo, el hongo devastador que se propagó desde América del Sur a Bangladesh en 2016, reduciendo a la mitad los rendimientos promedio en las áreas afectadas. En 2018, se notificó la enfermedad en Zambia, lo que representa una amenaza importante para la producción africana de trigo. Probablemente se había movido junto con el comercio de semillas.
En tercer lugar, los avances en la ciencia y las políticas agrícolas deben orientar el apoyo a las mujeres que cultivan en las zonas rurales. Hace una década, la Organización para la Agricultura y la Alimentación estimó que si las mujeres tuvieran el mismo acceso a los recursos (tierra, tecnología, crédito, educación, etc.) que los hombres, podrían aumentar los rendimientos entre un 20 y un 30 %, reduciendo el número de personas hambrientas. personas en el mundo en un 12%, tal vez más. Pero a medida que los cultivos ganan valor económico y social, se convierten en bienes para el comercio en lugar de para el consumo doméstico, y los hombres a menudo toman más control. Por lo tanto, en ausencia de políticas personalizadas, los aumentos de precios y la intensificación podrían ampliar, en lugar de reducir, las brechas de género.
A lo largo de la historia, el conflicto ha sido impulsado por el acceso desigual e insuficiente a los alimentos. Sin intervenciones urgentes, desde la investigación hasta las políticas y la financiación, la crisis alimentaria que se avecina tendrá un impacto significativo en los medios de vida de las personas pobres, incluso en países de ingresos altos y medios, y en la estabilidad y la equidad mundiales.
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