diabetes, ultrasonidos
Una nueva investigación prometedora ha planteado la posibilidad de tratar la diabetes tipo 2 sin medicamentos. En tres modelos animales diferentes, los investigadores han demostrado cómo las ráfagas cortas de ultrasonido dirigidas a grupos específicos de nervios en el hígado pueden reducir efectivamente los niveles de insulina y glucosa.
En un informe publicado en la revista Nature Biomedical Engineering, un equipo dirigido por GE Research, que incluye investigadores de la Facultad de Medicina de Yale, la UCLA y los Institutos Feinstein para la Investigación Médica, demostró un método de ultrasonido no invasivo único diseñado para estimular nervios sensoriales específicos en el hígado. La tecnología se denomina estimulación ultrasónica enfocada periférica (pFUS) y permite que los pulsos ultrasónicos altamente dirigidos se dirijan a tejidos específicos que contienen terminaciones nerviosas.
Los científicos usaron esta técnica para explorar la estimulación de un área del hígado llamada porta hepatis. Esta región contiene el plexo nervioso hepatoportal, que comunica información sobre el estado de la glucosa y los nutrientes al cerebro, pero ha sido difícil de estudiar porque sus estructuras nerviosas son demasiado pequeñas para estimularlas por separado con electrodos implantados.
El estudio recientemente publicado indica que breves ráfagas dirigidas de pFUS en esta área del hígado revirtieron con éxito la aparición de hiperglucemia. Se encontró que el tratamiento era efectivo en tres modelos animales distintos de diabetes: ratones, ratas y cerdos.
Desafortunadamente, actualmente solo hay muy pocos medicamentos que reduzcan los niveles de insulina. Si los ensayos clínicos en curso confirman la promesa de los estudios preclínicos informados en este estudio, y el ultrasonido se puede usar para reducir los niveles de insulina y glucosa, la neuromodulación por ultrasonido representaría una adición importante y completamente nueva a las opciones de tratamiento actuales para los pacientes.
El estudio encontró que solo tres minutos de ultrasonido enfocado cada día fueron suficientes para mantener niveles normales de glucosa en sangre en los animales diabéticos. Actualmente se están realizando estudios en humanos para determinar si este método se traduce de estudios en animales. Pero existen otros obstáculos que enfrentan el amplio despliegue clínico de la técnica más allá de simplemente demostrar que funciona.
Las herramientas de ultrasonido actuales que se utilizan para realizar este tipo de técnica pFUS requieren técnicos capacitados. Los investigadores sugieren que existe la tecnología para simplificar y automatizar estos sistemas de manera que puedan ser utilizados por los pacientes en el hogar, pero será necesario desarrollarla antes de que este tratamiento pueda implementarse ampliamente.
Estos avances pueden permitir el desarrollo de novedosos sistemas de ultrasonido portátiles que pueden ser aplicados por usuarios no calificados y permitir aún más el uso en aplicaciones y entornos clínicos.
Por supuesto, es importante tener en cuenta que este estudio fue financiado y dirigido por investigadores de GE Research, un brazo de innovación de la empresa líder mundial General Electric. Entonces, si alguien tiene los recursos para desarrollar algún tipo de dispositivo de ultrasonido pequeño y específico para usar en el hogar como tratamiento para la diabetes, es esta empresa.
Los científicos creen que este tipo de métodos no farmacéuticos novedosos podrían reemplazar una serie de tratamientos farmacológicos en el futuro.
No obstante, otros investigadores son un poco más cautelosos en su interpretación de estos nuevos hallazgos. Un comentario sobre la investigación de los editores de la revista Nature Biomedical Engineering admite que esta innovación podría conducir en última instancia a un nuevo tipo de tratamiento para la diabetes, pero se necesita mucho más trabajo antes de llegar allí.
“Que los pulsos de ultrasonido enfocado aplicados al plexo neural hepatoportal puedan restaurar la homeostasis de la glucosa, como muestran los autores en varios modelos animales, subraya la relevancia terapéutica de las vías nerviosas del cerebro y el hígado, y eventualmente podría constituir una alternativa de tratamiento no invasivo para el tipo- 2 diabetes y otras afecciones metabólicas”, escriben los editores en un comunicado que acompaña a la nueva publicación. "El enfoque justifica más pruebas en animales más grandes".
Por supuesto, un estudio inicial positivo en animales aún puede significar que estamos a años de la aplicación clínica en el mundo real. El equipo de investigación de GE dijo que se han realizado más estudios preclínicos que exploran diferentes dosis y duraciones de ultrasonido. También han comenzado los estudios iniciales en humanos, y se esperan resultados preliminares a finales de este año.
Fuentes: Escuela de Medicina de Yale , GE Research
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