La Caída de Constantinopla ocurrió el 29 de mayo de 1453, luego de un asedio que comenzó el 6 de abril. La batalla fue parte de las Guerra...
La Caída de Constantinopla ocurrió el 29 de mayo de 1453, luego de un asedio que comenzó el 6 de abril. La batalla fue parte de las Guerras Bizantino-Otomanas (1265-1453).
Al ascender al trono otomano en 1451, Mehmed II comenzó a hacer preparativos para reducir la capital bizantina de Constantinopla. Aunque fue la sede del poder bizantino durante más de un milenio, el imperio se había erosionado gravemente después de la captura de la ciudad en 1204 durante la Cuarta Cruzada. Reducido al área alrededor de la ciudad, así como a una gran parte del Peloponeso en Grecia, el Imperio fue dirigido por Constantino XI. Ya poseyendo una fortaleza en el lado asiático del Bósforo, Anadolu Hisari, Mehmed comenzó la construcción de una en la costa europea conocida como Rumeli Hisari.
Tomando efectivamente el control del estrecho, Mehmed pudo aislar a Constantinopla del Mar Negro y cualquier ayuda potencial que pudiera recibirse de las colonias genoveses en la región. Cada vez más preocupado por la amenaza otomana, Constantino pidió ayuda al Papa Nicolás V. A pesar de siglos de animosidad entre las iglesias ortodoxa y romana, Nicolás accedió a buscar ayuda en Occidente. Esto fue en gran medida infructuoso ya que muchas de las naciones occidentales estaban involucradas en sus propios conflictos y no podían ahorrar hombres ni dinero para ayudar a Constantinopla.
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El aplastamiento del ejército cruzado en Varna en 1444 EC significó que los bizantinos ahora estaban solos. No se podía esperar una ayuda significativa de Occidente, donde los Papas ya no estaban impresionados con la falta de voluntad de los bizantinos para formar una unión de la Iglesia y aceptar su supremacía. Los venecianos enviaron apenas dos barcos y 800 hombres en abril de 1453 EC, Génova prometió otro barco, e incluso el Papa prometió más tarde cinco barcos armados, pero los otomanos ya habían bloqueado Constantinopla.
La gente de la ciudad solo podía abastecerse de alimentos y armas y esperar que sus defensas los salvaran una vez más. Según el historiador y testigo ocular Georges Sphrantzes, el ejército defensor estaba compuesto por menos de 5.000 hombres, número insuficiente para cubrir adecuadamente la longitud de las murallas de la ciudad, unos 19 km en total. Peor aún, la otrora gran armada bizantina ahora constaba de solo 26 barcos, y la mayoría de ellos pertenecían a los colonos italianos de la ciudad. Los bizantinos fueron superados en número irremediablemente en hombres, barcos y armas.
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El enfoque de los otomanos
Aunque no se recibió ayuda a gran escala, grupos más pequeños de soldados independientes acudieron en ayuda de la ciudad. Entre estos había 700 soldados profesionales bajo el mando de Giovanni Giustiniani. Trabajando para mejorar las defensas de Constantinopla, Constantino se aseguró de que se repararan los enormes muros de Teodosio y de que se fortalecieran los muros en el distrito norte de Blachernae. Para evitar un ataque naval contra los muros del Cuerno de Oro, ordenó que se extendiera una gran cadena a través de la boca del puerto para bloquear la entrada de los barcos otomanos.
Escaso de hombres, Constantino ordenó que la mayor parte de sus fuerzas defendieran las Murallas de Teodosio ya que carecía de tropas para cubrir todas las defensas de la ciudad. Al acercarse a la ciudad con 80.000-120.000 hombres, Mehmed fue apoyado por una gran flota en el Mar de Mármara. Además, poseía un gran cañón fabricado por el fundador Orban, así como varias armas más pequeñas. Los elementos principales del ejército otomano llegaron a las afueras de Constantinopla el 1 de abril de 1453 y comenzaron a acampar al día siguiente. El 5 de abril, Mehmed llegó con el último de sus hombres y comenzó a hacer los preparativos para asediar la ciudad.
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El asedio de Constantinopla
Mientras Mehmed apretaba la soga alrededor de Constantinopla, elementos de su ejército barrieron la región capturando puestos de avanzada bizantinos menores. Colocando su gran cañón, comenzó a golpear las Murallas de Teodosio, pero con poco efecto. Como el arma requería tres horas para recargarse, los bizantinos pudieron reparar el daño causado entre disparos. En el agua, la flota de Suleiman Baltoghlu no pudo penetrar la cadena y atravesar el Cuerno de Oro. Se sintieron aún más avergonzados cuando cuatro barcos cristianos se abrieron paso hacia la ciudad el 20 de abril.
Deseando llevar su flota al Cuerno de Oro, Mehmed ordenó que varios barcos cruzaran Gálata sobre troncos engrasados dos días después. Moviéndose alrededor de la colonia genovesa de Pera, los barcos pudieron reflotar en el Cuerno de Oro detrás de la cadena. Buscando eliminar rápidamente esta nueva amenaza, Constantino ordenó que la flota otomana fuera atacada con barcos de fuego el 28 de abril. Esto avanzó, pero los otomanos fueron advertidos y derrotaron el intento. Como resultado, Constantino se vio obligado a trasladar hombres a los muros del Cuerno de Oro, lo que debilitó las defensas terrestres.
Como los asaltos iniciales contra las Murallas de Teodosio habían fracasado repetidamente, Mehmed ordenó a sus hombres que comenzaran a cavar túneles para minar debajo de las defensas bizantinas. Estos intentos fueron dirigidos por Zaganos Pasha y utilizaron zapadores serbios. Anticipándose a este enfoque, el ingeniero bizantino Johannes Grant dirigió un vigoroso esfuerzo contra las minas que interceptó la primera mina otomana el 18 de mayo. Las minas posteriores fueron derrotadas el 21 y 23 de mayo. El último día, dos oficiales turcos fueron capturados. Torturados, revelaron la ubicación de las minas restantes que fueron destruidas el 25 de mayo.
El asalto final
A pesar del éxito de Grant, la moral en Constantinopla comenzó a desplomarse cuando se recibió la noticia de que Venecia no recibiría ayuda. Además, una serie de presagios, incluida una niebla espesa e inesperada que cubrió la ciudad el 26 de mayo, convenció a muchos de que la ciudad estaba a punto de caer. Creyendo que la niebla enmascaraba la salida del Espíritu Santo de Hagia Sophia, la población se preparó para lo peor. Frustrado por la falta de progreso, Mehmed convocó un consejo de guerra el 26 de mayo. Al reunirse con sus comandantes, decidió que se lanzaría un asalto masivo en la noche del 28 al 29 de mayo después de un período de descanso y oración.
Poco antes de la medianoche del 28 de mayo, Mehmed envió a sus auxiliares al frente. Mal equipados, estaban destinados a cansar y matar a la mayor cantidad posible de defensores. Estos fueron seguidos por un asalto contra los muros debilitados de Blachernae por tropas de Anatolia. Estos hombres lograron abrirse paso, pero fueron rápidamente contraatacados y obligados a retroceder. Habiendo logrado cierto éxito, los jenízaros de élite de Mehmed atacaron a continuación, pero fueron retenidos por las fuerzas bizantinas al mando de Giustiniani. Los bizantinos en Blachernae aguantaron hasta que Giustiniani resultó gravemente herido. Cuando su comandante fue llevado a la retaguardia, la defensa comenzó a colapsar.
Hacia el sur, Constantino lideró las fuerzas que defendían las murallas del valle de Lycus. También bajo una fuerte presión, su posición comenzó a colapsar cuando los otomanos descubrieron que la puerta de Kerkoporta al norte se había dejado abierta. Con el enemigo atravesando la puerta y sin poder sostener las paredes, Constantino se vio obligado a retroceder. Al abrir puertas adicionales, los otomanos irrumpieron en la ciudad. Aunque se desconoce su destino exacto, se cree que Constantino fue asesinado liderando un último ataque desesperado contra el enemigo. Desplegándose, los otomanos comenzaron a moverse por la ciudad con Mehmed asignando hombres para proteger los edificios clave. Habiendo tomado la ciudad, Mehmed permitió a sus hombres saquear sus riquezas durante tres días.
Las consecuencias de la caída de Constantinopla
No se conocen las pérdidas otomanas durante el asedio, pero se cree que los defensores perdieron alrededor de 4.000 hombres. La pérdida de Constantinopla, un golpe devastador para la cristiandad, llevó al Papa Nicolás V a convocar una cruzada inmediata para recuperar la ciudad. A pesar de sus súplicas, ningún monarca occidental dio un paso al frente para liderar el esfuerzo. Un punto de inflexión en la historia occidental, la caída de Constantinopla se considera el final de la Edad Media y el comienzo del Renacimiento.
Huyendo de la ciudad, los eruditos griegos llegaron a Occidente trayendo consigo conocimientos invaluables y manuscritos raros. La pérdida de Constantinopla también cortó los vínculos comerciales europeos con Asia, lo que llevó a muchos a comenzar a buscar rutas hacia el este por mar y marcó la era de la exploración. Para Mehmed, la captura de la ciudad le valió el título de "El Conquistador", y le proporcionó una base clave para las campañas en Europa.
Constantinopla se convirtió en la nueva capital otomana, la enorme Puerta Dorada de las Murallas de Teodosio pasó a formar parte del tesoro del castillo de Mehmed, mientras que a la comunidad cristiana se le permitió sobrevivir, guiada por el obispo Gennadeios II. Lo que quedaba del antiguo imperio bizantino fue absorbido por el territorio otomano tras la conquista de Mistra en 1460 CE y Trebisonda en 1461 CE. Mientras tanto, Mehmed, de solo 21 años y ahora conocido como "el Conquistador", se instaló para un largo reinado y otros 28 años como sultán.
Como señala el historiador JJ Norwich:
"Por eso, cinco siglos y medio después, en todo el mundo griego se sigue creyendo que el martes es el día más infausto de la semana; por qué la bandera turca todavía representa no una luna creciente sino una luna menguante, recordándonos que la luna estaba en su último cuarto cuando finalmente cayó Constantinopla".
La cultura bizantina sobreviviría, especialmente en las artes y la arquitectura , pero la caída de Constantinopla fue, no obstante, un episodio trascendental de la historia mundial, el fin del antiguo Imperio Romano y el último eslabón sobreviviente entre los mundos medieval y antiguo. El Imperio Otomano mantuvo la ciudad hasta su colapso después de la Primera Guerra Mundial.
Para saber más:
Brownworth, L. Perdido en el Oeste. Libros de Broadway, 2010.
Gregory, TE Una Historia de Bizancio. Wiley-Blackwell, 2010.
Herrin, J. Bizancio. Prensa de la Universidad de Princeton, 2009.
Mango, C. La historia de Oxford de Bizancio. Prensa de la Universidad de Oxford, 2002.
Norwich, JJ Una breve historia de Bizancio. Vikingo, 2017.
Rosser, JH Diccionario histórico de Bizancio. Prensa del espantapájaros, 2001.
Shepard, J. La Historia de Cambridge del Imperio Bizantino c.500-1492. Prensa de la Universidad de Cambridge, 2009.
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