Epstein-Barr, esclerosis múltiple
La EM es una enfermedad autoinmune en la que los elementos del sistema inmunitario que están diseñados para protegernos (glóbulos blancos y anticuerpos) comienzan a dañar el cerebro y la médula espinal.
Esto provoca ataques agudos, también conocidos como recaídas, de disfunción neurológica , como pérdida visual, problemas para caminar o disfunción urinaria y sexual.
Disparador ambiental
Pero, ¿qué causa la EM? La respuesta es compleja . La EM es causada por una combinación de factores que incluyen la susceptibilidad genética a la enfermedad (nacer con genes que causan la EM), un sistema inmunitario anormal que ataca en lugar de proteger y un desencadenante ambiental.
En un estudio publicado en la revista Science , los investigadores encontraron que el virus de Epstein Barr (EBV), el virus que causa la mononucleosis , también es un desencadenante ambiental de la EM. El EBV es común, con más del 95 por ciento de las personas infectadas durante su vida.
En este estudio, los investigadores examinaron la sangre de un gran grupo de adultos y continuaron monitoreando su salud durante un período de 20 años. Los resultados mostraron que 34 de 35 personas que desarrollaron EM, que originalmente dieron negativo para EBV, dieron positivo para el virus antes de ser diagnosticados con EM. Esto contrasta con el 57 por ciento de los controles (aquellos sin EM) que dieron positivo para EBV.
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| La investigación sugiere que el virus de Epstein Barr es un desencadenante ambiental de la esclerosis múltiple. (Shutterstock) |
Esto no significa que si tenía el virus de Epstein-Barr definitivamente desarrollará EM. Sin embargo, el estudio encontró que una nueva infección por EBV en adultos aumentó el riesgo de desarrollar EM 32 veces. No se observó un aumento en el riesgo de EM para otras infecciones virales.
Identificar un factor de riesgo importante
Este artículo describe el mayor factor de riesgo de EM descubierto hasta la fecha. Es importante destacar que el estudio no analizó a niños ni adolescentes, por lo que no se sabe si tener mononucleosis antes de los 18 años aumentaría el riesgo de EM.
La evidencia de que la infección por EBV pone a alguien en alto riesgo de contraer EM es un descubrimiento importante. Significa que los investigadores pueden comenzar a diseñar tratamientos preventivos para la EM, como vacunas y antivirales, como los que protegen contra el SARS-CoV2, el virus que causa el COVID-19.
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| La esclerosis múltiple es causada por una combinación de factores que incluyen la susceptibilidad genética, un sistema inmunitario anormal que ataca en lugar de proteger y un desencadenante ambiental. (Michael C. Levin) |
Otros estudios han demostrado que la infección por EBV en personas que ya han sido diagnosticadas con EM puede cambiar su sistema inmunológico de uno que los protege de enfermedades a uno que ataca el cerebro y la médula espinal.
Esta es una respuesta inmunitaria que es específica del EBV. Esto sugiere que incluso en personas con EM, centrarse en tratamientos diseñados para evitar que el EBV altere el sistema inmunitario sería una estrategia novedosa para prevenir la progresión.
El descubrimiento del vínculo entre el EBV y el riesgo de EM es una pieza crucial del rompecabezas de la EM, que abre nuevos tratamientos potenciales para las personas que viven con esta afección.
Fuente: . Cátedra de Investigación Clínica de Esclerosis Múltiple de Saskatchewan y Profesor de Neurología, Universidad de Saskatchewan
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