covid-19, vacunas, omicron
Estar al día con las vacunas contra el COVID-19 significa haber recibido tres o cuatro dosis de la misma vacuna en este momento. Los refuerzos actuales son las mismas formulaciones que las primeras inyecciones autorizadas, basadas en la cepa original del coronavirus que surgió a fines de 2019.
Todavía protegen contra la COVID-19 grave, las hospitalizaciones y las muertes. Pero a medida que la inmunidad disminuye con el tiempo y surgen variantes nuevas y más contagiosas del SARS-CoV-2, el mundo necesita una estrategia de impulso a largo plazo.
El virus de la influenza proporciona un ejemplo. Es endémica en los humanos, lo que significa que no ha desaparecido y sigue provocando oleadas estacionales recurrentes de infección en la población. Cada año, los funcionarios intentan predecir la mejor formulación de una vacuna contra la gripe para reducir el riesgo de una enfermedad grave.
A medida que el SARS-CoV-2 continúa evolucionando y es probable que se vuelva endémico, es posible que las personas necesiten vacunas de refuerzo periódicas en el futuro previsible.
Los científicos eventualmente necesitarán actualizar la vacuna COVID-19 para adoptar variantes más nuevas, como lo hacen para la gripe.
Pronóstico de la gripe, basado en una cuidadosa vigilancia
La vigilancia del virus de la influenza ofrece un modelo potencial de cómo se podría rastrear el SARS-CoV-2 a lo largo del tiempo. Los virus de la gripe han causado varias pandemias, incluida la de 1918 que mató a unos 50 millones de personas en todo el mundo . Todos los años hay brotes estacionales de gripe, y todos los años los funcionarios alientan al público a vacunarse contra la gripe .
Cada año, las agencias de salud, incluido el Sistema Global de Vigilancia y Respuesta a la Influenza de la Organización Mundial de la Salud, hacen una conjetura basada en las cepas de influenza que circulan en el hemisferio sur sobre cuáles tienen más probabilidades de circular en la próxima temporada de influenza en el hemisferio norte. Luego comienza la producción de vacunas a gran escala, en función de las cepas de gripe seleccionadas.
Algunas temporadas de gripe, la vacuna no resulta ser una buena combinación con las cepas del virus que terminan circulando más ampliamente. Esos años, la vacuna no es tan buena para prevenir enfermedades graves. Si bien este proceso de predicción está lejos de ser perfecto, el campo de la vacuna contra la influenza se ha beneficiado de sólidos sistemas de vigilancia viral y un esfuerzo internacional concertado por parte de las agencias de salud pública para prepararse.
Si bien los detalles de los virus de influenza y SARS-CoV-2 son diferentes, el campo de COVID-19 debería pensar en adoptar sistemas de vigilancia similares a largo plazo. Estar al tanto de las cepas que circulan ayudará a los investigadores a actualizar la vacuna contra el SARS-CoV-2 para que coincida con las variantes actualizadas del coronavirus.
Cómo ha evolucionado el SARS-CoV-2 hasta ahora
El SARS-CoV-2 enfrenta un dilema evolutivo a medida que se reproduce y se propaga de persona a persona. El virus necesita mantener su capacidad para ingresar a las células humanas utilizando su proteína de pico, mientras sigue cambiando de manera que le permita evadir la inmunidad de la vacuna. Las vacunas están diseñadas para que su cuerpo reconozca una proteína de punta en particular, por lo que cuanto más cambie, mayor será la probabilidad de que la vacuna sea ineficaz contra la nueva variante.
 |
| Prevalencia de sublinajes de Omicron entre casos de COVID-19 |
A pesar de estos desafíos, el SARS-CoV-2 y sus variantes han evolucionado con éxito para ser más transmisibles y evadir mejor las respuestas inmunitarias de las personas. En el transcurso de la pandemia de COVID-19, surgió una nueva variante preocupante del SARS-CoV-2 y dominó la transmisión en una serie de oleadas de contagio cada cuatro a siete meses. Casi como un reloj, la variante D614G surgió en la primavera de 2020 y superó a la cepa original del brote de SARS-CoV-2. A fines de 2020 y principios de 2021, surgió la variante alfa y dominó la transmisión. A mediados de 2021, la variante delta superó a la alfa y luego dominó la transmisión hasta que fue desplazada por la variante omicron a fines de 2021.
No hay razón para pensar que esta tendencia no continuará. En los próximos meses, el mundo puede ver un descendiente dominante de las diversas subvariantes de omicron . Y ciertamente es posible que surja una nueva variante de un grupo no dominante de SARS-CoV-2, que es como surgió Omicron.
La ciencia ha proporcionado múltiples vacunas seguras y efectivas que reducen el riesgo de COVID-19 grave. Reformular las estrategias de refuerzo, ya sea hacia vacunas universales o refuerzos actualizados, puede ayudarnos a salir de la pandemia de COVID-19.
Las vacunas de refuerzo actuales son simplemente dosis adicionales de las vacunas basadas en la cepa del virus SARS-CoV-2 del brote que se extinguió hace mucho tiempo. Las variantes del coronavirus han cambiado mucho con respecto al virus original, lo que no es un buen augurio para la eficacia continua de la vacuna. La idea de inyecciones anuales hechas a medida, como la vacuna contra la gripe, suena atractiva.
El problema es que los científicos aún no han podido predecir cuál será la próxima variante del SARS-CoV-2 con algún grado de confianza.
Planificación para el futuro
Sí, las variantes dominantes de SARS-CoV-2 en las próximas temporadas de otoño e invierno pueden tener un aspecto diferente de las subvariantes de omicron que circulan actualmente. Pero un refuerzo actualizado que se asemeje más a las subvariantes de omicron actuales, junto con la inmunidad que las personas ya tienen gracias a las primeras vacunas, probablemente ofrecerá una mejor protección en el futuro. Podría requerir un impulso menos frecuente, al menos mientras los sublinajes de omicron continúen dominando.
Los fabricantes de vacunas como Moderna actualmente están probando sus candidatos de refuerzo en personas y evaluando la respuesta inmune contra variantes emergentes . Los resultados de las pruebas probablemente decidirán qué se utilizará en previsión de un aumento repentino en otoño o invierno.
Otra posibilidad es cambiar la estrategia de refuerzo de la vacuna para incluir enfoques de vacunas universales contra el coronavirus que ya parecen prometedores en estudios con animales. Los investigadores están trabajando en lo que se llama una vacuna universal que sería eficaz contra múltiples cepas. Algunos se enfocan en picos quiméricos , que fusionan partes del pico de diferentes coronavirus en una vacuna, para ampliar la inmunidad protectora. Otros están experimentando con vacunas de nanopartículas que hacen que el sistema inmunitario se concentre en las regiones más vulnerables dentro del pico del coronavirus.
Se ha demostrado que estas estrategias evitan variantes de SARS-CoV-2 difíciles de detener en experimentos de laboratorio. También funcionan en animales contra el virus SARS original que causó un brote a principios de la década de 2000, así como contra coronavirus zoonóticos de murciélagos que podrían saltar a los humanos y causar un futuro brote de SARS-CoV-3.
Fuente: . Epidemióloga, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (para The Conversation)
COMENTARIOS