Hay bebés encerrados concebidos, gestados y nacidos en su totalidad mientras el mundo luchaba contra la pandemia de COVID-19 que ahora tie...
Hay bebés encerrados concebidos, gestados y nacidos en su totalidad mientras el mundo luchaba contra la pandemia de COVID-19 que ahora tienen más de un año. Eso significa que estamos entrando en el punto en el que podemos responder una pregunta que ha estado en la mente de muchas personas: ¿qué efecto, si es que tiene alguno, tiene el COVID-19 en los fetos en desarrollo?
Un análisis preliminar de 212 embarazos en centros de toda España ha revelado algunos resultados preocupantes. “Encontramos que ciertos elementos de la medición de la NBAS [Escala de Evaluación del Comportamiento Neonatal] se cambiaron en bebés de seis semanas que habían estado expuestos al virus SARS-COV-2”, dijo la investigadora Águeda Castro Quintas, quien presentará los resultados en el Congreso Europeo de Psiquiatría del pasado martes, en un comunicado . “Efectivamente, reaccionan de manera ligeramente diferente al ser sostenidos o abrazados”, explicó.
No hay mucho (aparte de hacer caca, llorar y dormir) que solemos esperar de los bebés de seis semanas, pero esta etapa temprana de la vida es un período importante de crecimiento y desarrollo para los nuevos humanos. Es probable que su bebé estándar pueda sonreír a esta edad, por felicidad, no porque necesite tocar la bocina, y puede reconocer las voces de sus cuidadores entre la multitud.
Sin embargo, otra área que se trabaja en silencio durante estas primeras semanas es la función motora, que es el control del movimiento. Puede que no parezca impresionante desde la perspectiva de un adulto, pero agarrar un sonajero y sacudirlo (¡y no dejarlo caer!) es un gran logro cuando tienes menos de dos meses. También lo es levantar y mover la cabeza y los hombros, pero esta es otra área que parece ser el objetivo de una infección materna por COVID-19.
“Cada madre y su bebé fueron examinados de cerca por médicos con capacitación experta en el campo y en las pruebas”, dijo Castro Quintas. “Encontramos que los bebés cuyas madres habían estado expuestas a COVID mostraron efectos neurológicos a las 6 semanas, pero no sabemos si estos efectos resultarán en problemas a largo plazo”.
Por supuesto, con una muestra tan pequeña y solo se midieron las primeras seis semanas, el equipo advierte que no se debe sacar una conclusión demasiado sólida de los resultados. “No todos los bebés nacidos de madres infectadas con COVID muestran diferencias en el desarrollo neurológico”, dijo Rosa Ayesa Arriola, investigadora principal del proyecto. “Pero nuestros datos muestran que su riesgo aumenta en comparación con aquellos que no estuvieron expuestos a la COVID en el útero”, explicó. “Necesitamos un estudio más grande para confirmar el alcance exacto de la diferencia”.
Este no es el primer estudio que insinúa que la infección por COVID-19 durante el embarazo puede tener algunos efectos adversos en la descendencia. Los resultados están en línea con una investigación similar de México publicada en PlosONE en mayo de 2022 y un estudio chino publicado en Frontiers in Paediatrics en diciembre de 2021.
Ambos estudios apuntan a un vínculo entre la infección por COVID-19 en el embarazo y los efectos adversos en el desarrollo neurológico, con bebés que muestran niveles más bajos en comunicación, movimiento grueso, movimiento fino, resolución de problemas y dominios personal-sociales y un mayor riesgo de desarrollo de trastornos neurológicos.
Agréguelos a los riesgos "devastadores" descubiertos previamente por los investigadores que estudian los impactos de la infección por COVID-19 en el embarazo, como el bajo peso al nacer y la muerte fetal, y parece que puede tener algunas consecuencias bastante graves. De hecho, esto plantea más preguntas, ya que a diferencia de otros virus el SARS-CoV-2 no atraviesa la placenta.
Hay muchos otros virus, como el Zika o el citomegalovirus , que pueden causar problemas neurológicos a los recién nacidos si se contraen durante el embarazo. Sin embargo, estos virus tienen un efecto tan profundo en el desarrollo fetal porque pueden atravesar no solo la placenta, sino también la barrera hematoencefálica, lo que significa que pueden afectar directamente el desarrollo cerebral del bebé.
COVID-19 es diferente, no puede hacer eso. Sin embargo, ahora tenemos múltiples estudios que muestran que la infección por COVID-19 durante el embarazo tiene algún efecto en el desarrollo del cerebro de los bebés.
El mecanismo detrás del efecto de la infección materna por SARS-CoV-2 en el desarrollo del cerebro neonatal no está claro pero podría deberse al aumento de citocinas informado en pacientes con SARS-CoV-2, es decir, a uno de los efectos secundarios más oscuramente irónicos de la COVID-19: la tendencia de los cuerpos de algunas personas a reaccionar exageradamente a la infección, causando hiperinflamación y potencialmente enfermedades autoinmunes a largo plazo.
Aunque el aumento de citocinas se desencadena en la madre embarazada infectada sin desafiar directamente al feto, causa una respuesta inmunitaria en el feto y lo hace más susceptible a los desafíos, lo que puede suponer un riesgo para el desarrollo neurológico.
Un mecanismo similar subyace al efecto adverso de la infección materna intrauterina en el desarrollo neurológico de los bebés. El cerebro fetal, aunque no se ve afectado directamente por la infección, se vuelve muy susceptible a las condiciones de bajo nivel de oxígeno y, posteriormente, al daño cerebral.
Cualquiera que sea la razón del efecto, el equipo detrás de los nuevos resultados tiene claro que se necesita más investigación, no solo para reforzar el número de muestras, sino también para descubrir las consecuencias a largo plazo en el desarrollo neonatal.
La investigación en este campo es vital para comprender y prevenir posibles problemas neurológicos y vulnerabilidades de salud mental en esos niños en los próximos años.
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