Una sección de la pradera de pastos marinos que ahora se ha descubierto que es la planta más grande del mundo. Universidad de Australia Oc...
Los investigadores han descubierto lo que parece ser la planta más grande del mundo: una pradera de pastos marinos frente a la costa de Australia Occidental que cubre un total de 200 km 2 (77 millas 2 ).
Toda la extensión ha crecido a partir de una sola plántula, propagándose por clonación. La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B.
El proyecto comenzó cuando científicos de la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Flinders se dispusieron a estudiar la diversidad genética de las praderas de pastos marinos en el área de Shark Bay. El equipo tomó muestras de brotes de toda la región, en varios entornos diferentes, luego examinó 18.000 marcadores genéticos para crear perfiles de las plantas.
La hierba marina reclama el récord con bastante comodidad, al menos en términos de área. El anterior poseedor del récord de la planta más grande era un álamo temblón en Utah apodado Pando , que se ha clonado a sí mismo en una colonia similar conectada por un sistema de raíces. Pando cubre solo 0,4 km 2 (0,2 millas 2 ), lo que significa que el pasto marino es 400 veces más extenso. Dicho esto, Pando probablemente sería más grande en términos de biomasa.
La planta más grande de la Tierra tiene 4.500 años: se descubrió que un campo de pastos marinos de 180 km era una inmensa planta clonal
De cualquier manera, la pradera gigante de pastos marinos también tiene algunos otros reclamos de fama. El equipo calculó que su edad era de al menos 4.500 años y descubrió cómo se las arregló para hacer frente al cambio ambiental a pesar de su falta de diversidad genética. Es una planta poliploide, lo que significa que en realidad contiene los dos genomas completos de sus plantas progenitoras, en lugar de mitad y mitad.
Más allá de ser una bestia récord de un clon de pasto marino, la enorme planta está desconcertando a los científicos ya que su falta de vida sexual (lo siento, P. australis ) significa que se esperaría que tuviera una diversidad genética limitada, lo que la dejaría vulnerable al cambio ambiental. Sin embargo, el prado de Poseidón parece estar lidiando bien con los cambios recientes en Shark Bay.
“Experimenta una gran variedad de temperaturas promedio; de 17 a 30 °C”, dijo el coautor, el Dr. Martin Breed, ecologista de la Universidad de Flinders, en un comunicado . “Salinidades del agua de mar normal al doble de eso. Y de la oscuridad a condiciones extremas de luz alta. Estas condiciones suelen ser muy estresantes para las plantas. Sin embargo, parece continuar”.
Su tolerancia a los extremos podría estar ligada al hecho de que tiene el doble de cromosomas que sus parientes, algo que adquirió a través de un proceso conocido como poliploidía.
"La duplicación del genoma completo a través de la poliploidía, duplicando el número de cromosomas, ocurre cuando las plantas 'progenitoras' diploides se hibridan", dijo la bióloga evolutiva y autora principal, la Dra. Elizabeth Sinclair de la UWA. “La nueva plántula contiene el 100 por ciento del genoma de cada padre, en lugar de compartir el 50 por ciento habitual”.
Las plantas poliploides a menudo residen en lugares con condiciones ambientales extremas, a menudo son estériles, pero pueden seguir creciendo si no se las molesta, y esta hierba marina gigante ha hecho precisamente eso.
Incluso sin una floración y producción de semillas exitosas , parece ser realmente resistente, experimentando una amplia gama de temperaturas y salinidades, además de condiciones extremas de luz alta, que juntas normalmente serían muy estresantes para la mayoría de las plantas.
Los investigadores esperan continuar su trabajo en el pasto marino de gran tamaño de Shark Bay para descubrir aún más cómo esta megaplanta ha crecido tan vorazmente a pesar de su entorno en constante cambio.
Más información: Jane M. Edgeloe et al, Extensive polyploid clonality was a successful strategy for seagrass to expand into a newly submerged environment, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2022). DOI: 10.1098/rspb.2022.0538
Fuente: Universidad de Flinders
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