SALUD. El consumo regular de cafeína afecta la estructura del cerebro

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La cafeína afecta la actividad de los genes en las neuronas (verde) en una región del cerebro llamada hipocampo. Fuente: CJ Guerin, PhD, Unidad de Toxicología MRC/SPL

La cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida a nivel mundial. Sorprendentemente, las vías moleculares involucradas en su consumo regular siguen sin estar claras. 

Recientes estudios han revelado que la cafeína crónica ejerce efectos pleiotrópicos concertados en el hipocampo, a nivel epigenómico, proteómico y metabolómico. La cafeína reduce los procesos relacionados con el metabolismo en el tejido a granel, mientras que induce cambios epigenéticos específicos de las neuronas en los genes relacionados con la transmisión sináptica/plasticidad y aumenta la actividad transcripcional impulsada por la experiencia. 

La ingesta de cafeína ejerce efectos duales en todo el genoma sobre el metabolismo del hipocampo y la transcripción dependiente del aprendizaje. En conjunto, estos hallazgos sugieren que la ingesta regular de cafeína mejora la relación señal-ruido durante la codificación de la información.

No hay duda: la cafeína nos ayuda a la mayoría de nosotros a sentirnos más alerta. Sin embargo, puede interrumpir nuestro sueño si se consume por la noche. La privación del sueño puede, a su vez, afectar la materia gris del cerebro, como han demostrado estudios anteriores. Entonces, ¿el consumo regular de cafeína puede afectar la estructura del cerebro debido a la falta de sueño?

La cafeína consumida como parte del estudio no resultó en falta de sueño. Sin embargo, los investigadores observaron cambios en la materia gris, según informan en la revista Cerebral Cortex . La materia gris se refiere a las partes del sistema nervioso central formadas principalmente por los cuerpos celulares de las células nerviosas, mientras que la materia blanca comprende principalmente las vías neurales, las largas extensiones de las células nerviosas.

Aunque la cafeína parece reducir el volumen de materia gris, después de solo 10 días de abstinencia de café, se había regenerado significativamente en los sujetos de prueba. Los cambios en la morfología del cerebro parecen ser temporales, pero hasta ahora han faltado comparaciones sistemáticas entre los bebedores de café y aquellos que generalmente consumen poca o nada de cafeína.

Fuentes:

1. Yu-Shiuan Lin, Janine Weibel, Hans-Peter Landolt, Francesco Santini, Martin Meyer, Julia Brunmair, Samuel M Meier-Menches, Christopher Gerner, Stefan Borgwardt, Christian Cajochen, Carolin Reichert. Daily Caffeine Intake Induces Concentration-Dependent Medial Temporal Plasticity in Humans: A Multimodal Double-Blind Randomized Controlled Trial. Cerebral Cortex, 2021; DOI: 10.1093/cercor/bhab005
2. Isabel Paiva, … , Anne-Laurence Boutillier, David Blum

   . Caffeine intake exerts dual genome-wide effects on hippocampal metabolism and learning-dependent transcription. Published May 10, 2022 J Clin Invest. 2022. https://doi.org/10.1172/JCI149371.