TURISMO. Escapada a Brihuega y su espectacular floración de lavanda

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Vista panorámica de Brihuega

16 junio 2023.- A pocos kilómetros de Madrid, en la zona de Guadalajara, se esconde un “secreto” en forma de extensos campos morados de lavanda. En el mes de julio se organiza la recolecta de los millones de flores y, para celebrarlo, tiene lugar este festival en el que los asistentes se visten de blanco y contemplan el atardecer en medio de los campos florecidos y con la música de conciertos de artistas invitados. Con el anochecer, llega el momento de la cena pícnic buffet bajo las estrellas

Brihuega es una de las villas más antiguas de La Alcarria. Su privilegiada situación en la vega del Tajuña, rodeada de montes y a tan solo 33 kilómetros de Guadalajara, convirtió a la villa en un importante baluarte estratégico y defensivo, codiciado por reyes y emperadores, carlistas y liberales. Fue centro de muchas batallas, entre las que destaca la librada en 1719 con la que Felipe V puso fin a los intereses de la casa de Austria por el trono de España. En 1973 la ciudad de Brihuega fue declarada Conjunto Histórico Artístico.

UN POCO DE HISTORIA

Sus orígenes se remontan a la época de los celtíberos, como demuestran los restos hallados en la vega del Tajuña. Más tarde, Brihuega pasó a manos de los romanos (siglo II a.C.) y recibió el nombre de Castrum Brioga. En la Alta Edad Media se conoció como Brioca. Conquistada a los árabes por Alfonso VI, a comienzos del siglo XIII recibió sus fueros. De ese siglo datan la mayor parte de sus principales monumentos. En el siglo XVI pasó a poder de la corona tras pertenecer a los arzobispos de Toledo.

En 1215, el arzobispo Jiménez de la Rada le otorga un fuero especial con el que se permitía el paso y el asentamiento en sus tierras de todo tipo de gentes y religiones, lo cual favoreció el desarrollo económico y artístico de Brihuega.

Brihuega ha sido escenario de diferentes acontecimientos bélicos de significativa importancia. En 1455, Brihuega sufrió un asedio durante los nueve días que preceden a la festividad de Pentecostés, cuando reinaba en Castilla Juan II y en Navarra el también llamado Juan II, que pretendía usurpar el trono castellano. Pero el asalto no llegó a realizarse.

A finales de 1710 fue asaltada por las tropas del Borbón Felipe V en uno de los episodios más trascendentes de la Guerra de Sucesión. Las tropas británicas del general James Stanhope se vieron obligadas a capitular. Los británicos, que apoyaban a la casa de los Austrias, fueron atacados y derrotados por el ejército franco-español al mando de Luis José de Borbón, Duque de Vendôme.

Al día siguiente tuvo lugar la batalla de Villaviciosa. El jefe de las tropas austriacas, Guido von Starhemberg, que había recibido demasiado tarde noticias del peligro en que se encontraba el grupo británico, retrocedió de inmediato y plantó cara al ejército franco-español en una sangrienta batalla en los alrededores de la localidad vecina de Villaviciosa de Tajuña. Ambos bandos la consideraron una victoria y perdieron unos 3.000 efectivos en el campo de batalla.

No fue la única contienda en la que resultó protagonista la localidad alcarreña. Por sus calles se desarrolló, en 1937, gran parte de la Batalla de Guadalajara perteneciente a la Guerra Civil española, en la que resultó vencedor el bando republicano frente a las tropas sublevadas, la mayoría de ellas compuestas por efectivos de origen italiano. Fue la primera victoria del ejército que representaba al gobierno legítimo. Hoy, un árbol del frondoso jardín que rodeaba el palacio de Ibarra (en ruinas), recuerda que en este lugar se libró una contienda que resultó decisiva.

EL JARDÍN DE LA ALCARRIA

El término municipal de Brihuega, en Guadalajara, cuenta con una joya de la naturaleza: los campos de lavanda que cada verano hacen las delicias de todos aquellos que quieren disfrutar de este cultivo centenario en un espectáculo sensorial que vuelve cada mes de julio. Conocida como `El Jardín de la Alcarria', Brihuega fue la pionera nacional en el cultivo de lavanda hace 30 años. En el mes de julio, sus campos se transforman en un mar de tonos azulados y violetas con un gran aroma y espectáculo visual.

Gracias a su éxito, el cultivo de esta planta ha ido relegando al de cereal y ya hay más de 1.000 hectáreas en este municipio de Guadalajara, que suponen el 10% de la producción mundial.

Además, la localidad emplazada en la ladera baja desde la llanura alcarreña hasta el valle del río Tajuña cuenta con una completa programación a lo largo del mes de julio que incluye mercados, visitas guiadas a las destilerías, talleres o conciertos para disfrutar al máximo de este espectáculo de la naturaleza. La floración de la lavanda se produce a comienzos del mes de julio dependiendo cada año del clima de la primavera. En 2019, más de 25.000 turistas visitaron Brihuega para conocer de primera mano y fotografiar esta maravilla de la naturaleza a pie, a bici, en coche, en moto e incluso en globo.

Los campos de lavanda se pueden visitar por libre, ya que son campos abiertos y con visita guiada. La oficina de Turismo de Brihuega ofrece información donde se encuentran los accesos y la localización exacta de estos campos para los turistas que deseen visitarlos

El acceso a los campos de lavanda, localizados en cuatro zonas alrededor de Brihuega, está sujeto a unas normas elementales de respeto al medio ambiente y a la propiedad particular. También existe la posibilidad de realizar visitas guiadas con salida los viernes, sábados y domingos del mes de julio, a las 19.00 horas y a las 20.30 horas. El coste es de 3 euros por persona.

Además, con motivo de la floración de la lavanda, se organiza cada año un completo programa de actos en el municipio que este año tiene como evento estrella el Festival de la Lavanda, que en la edición de 2023 se celebrará el sábado 14 de julio. 

La siega de los campos suele comenzar a finales del mes de julio o a principios del mes de agosto, cuando la flor ya ha tomado un color grisáceo. Esta labor termina entre la segunda o tercera semana de agosto, despidiendo así la temporada de la floración.

Las propiedades de la lavanda son conocidas desde la antigüedad, cuando las flores perfumaban el agua de los baños. En el Renacimiento se desarrolló el comercio de sus esencias y perfumes, apreciados por sus virtudes cicatrizantes, antisépticas y calmantes.

A Brihuega la llaman 'El Jardín de la Alcarria' y es que, aunque esta comarca es un páramo seco, lo cierto es que esta localidad alcarreña está rodeada de huertos y arboledas, de fuentes y de parques sombríos como el de María Cristina, el del Molinillo, el parque del Jardinillo o el Parque Luis.

QUÉ MAS VER EN BRIHUEGA

Además de los campos de lavanda, Brihuega tiene mucho que disfrutar. Así en la plaza del Coso, la más grande de la ciudad, se encuentra la oficina de turismo donde pueden reservar visitas guiadas tanto a los campos de lavanda como a otros lugares de interesantes de la localidad. En esa misma plaza se esconden las Cuevas Árabes, 700 metros de galerías subterráneas, construidas en los siglos X y XI, donde en su día se conservaba el vino, aceites y aguardientes, a una temperatura constante de 11 grados. Conviene bajar con algo de abrigo incluso en verano

Plaza del Coso (Brihuega)

A la entrada del casco antiguo, declarado Conjunto Histórico-Artístico, el viajero encuentra el rollo o la picota, símbolo jurisdiccional y lugar de ejecuciones, y los lienzos de muralla comprendidos entre la puerta de la Cadena y el Arco del Corazón. Un paseo por calles que alternan la arquitectura popular con mansiones nobles de más fuste nos conduce a la plaza porticada del Coso, donde se conserva la cárcel de tiempos de Carlos III. Arriba, el castillo de Peña Bermeja, con su espacioso patio de armas y su capilla gótico-mudéjar (siglo XIII).

Castillo de la Peña Bermeja (Brihuega)

El viajero prosigue por la iglesia gótica de Santa María de la Peña (siglo XIII), cuya portada es románica. La iglesia de San Miguel, del siglo XIII y de notables reformas barrocas, tiene una portada románica de estilo cisterciense con arquivoltas. Mientras, la iglesia de San Felipe, del siglo XIII, que figura entre los mejores conjuntos de la villa, muestra una portada de arcos apuntados, capiteles, rosetón y alero sostenido por canecillos zoomórficos. Además de las iglesias tienen especial interés las casonas que forman el casco antiguo de la villa. De entre todas destaca la de los Gómez, un caserón de estilo renacentista con escudos nobiliarios en la fachada y jambas rodeadas de almohadillado.

Iglesia de Santa María (s. XIII) de Brihuega

Queda por ver la Real Fábrica de Paños de Carlos III(siglo XVIII), circular, portada barroca, que conserva unos románticos jardines. Merecen especial atención su puerta principal y sus hermosos jardines versallescos. La entrada de la fábrica es de estilo neoclásico, con un gran zaguán y un pequeño patio alargado que da acceso a la rotonda. Al sur del edificio se hallan los magníficos jardines de estilo francés que tanto gustaba a Carlos III, con paseos, fuentes, estatuas y frondosas alamedas, así como un mirador desde el que se puede disfrutar de una magnífica vista sobre la villa y toda la vega del río Tajuña.

Real Fábrica de Paños de Brihuega y jardines anexos

En Brihuega se celebran los encierros más antiguos de España, que convocan a una multitud en torno a los valles y barrancos que rodean la población. Mientras, en el cercano pueblo de Torija se conserva un castillo de supuesto origen templario que alberga en su torre del homenaje un museo dedicado al libro Viaje a la Alcarria, de Camilo José Cela. Por esta y todas las razones expuestas, no le cabe duda al viajero que debe hacer una parada con historia en Brihuega. Seguro que no le decepcionará.

Plaza de toros de Brihuega

En la plaza de Manu Leguineche, se alza el antiguo convento de San José, del siglo XVI, ahora sede del museo de Historia de Brihuega. Tiene una interesante sección dedicada a la batalla de Guadalajara, que se libró en estos campos en 1937, durante la Guerra Civil. El convento también alberga el museo de Miniaturas Profesor Max, el cual atesora y exhibe (con ayuda de lupas) las más de 30.000 minúsculas piezas que reunió durante su vida entre las que se encuentra La última cena de Leonardo da Vinci reproducida con todo detalle sobre un grano de arroz. 

Brihuega cuenta con un total de 14 fuentes que se pueden recorrer gracias a un folleto que ofrecen en la oficina de turismo. Y es la localidad cuenta con numerosos manantiales subterráneos que manan en numerosas fuentes repartidas por las diferentes calles y plazas.

Por su función se pueden dividir en fuentes ornamentales y fuentes de abastecimiento donde las mujeres iban a llenar sus cántaros hasta que a mediados del siglo XX. En muchas de ellas según la tradición, "las mozas que beban encontraran marido". Destaca la llamada 'Fuente Blanquina' o 'Fuente de los 12 caños', sin incluir los que, por la parte de atrás, dan al viejo lavadero. El lavadero consta de tres grandes pilas rectangulares: una primera para el enjabonado de la ropa, otra para el aclarado y una última de menor tamaño para el fregado de los cacharros de cocina.

Fuente de los Doce Caños (Brihuega). Fuente: Juan C. Gómez Gómez