NATURALEZA. Parque Natural de Gorbeia y Hayedo de Otzarreta

Parque Natural de Gorbeia y Hayedo de Otzarreta

El entorno del Gorbea fue declarado Parque Natural en 1994. Sus 20.016 hectáreas lo convierten en el más extenso de la Comunidad Autónoma del País Vasco y están repartidas entre los Territorios Históricos de Bizkaia y Álava. 

29 octubre 2023.- El monte Gorbea (Gorbeia) es el núcleo central del parque. Se trata de un macizo de gran iconicidad dado su antiguo papel como monte bocinero (los puntos desde el que mediante bocinas y fuegos se anunciaba la convocatoria de las Juntas generales de Bizkaia). En su cima, a 1.482 metros de altura, se alza la enorme cruz de hierro que se ha convertido con los años en uno de los símbolos más reconocidos del todo el espacio protegido.

Los orígenes de Gorbeia se remontan a más de 100 millones de años atrás, época en la que estaba cubierto por el mar. Posteriormente, estos materiales se plegaron y elevaron, y durante milenios los seres vivos fueron colonizando este espacio natural: hayas, robles, marojos, encinas, alisos... ocuparon sus suelos formando extensos bosques, de los que aún hoy se conservan excelentes muestras en la vertiente alavesa. Posiblemente las condiciones climáticas de la cumbre del Gorbea, no permitieron que crecieran los árboles, por lo que se formó una pradera de alta montaña.

Parque Natural de Gorbea (Gorbeia)

El parque se encuentra en la divisoria de las cuencas Mediterránea y Cantábrica, hecho que condiciona fuertemente su climatología y fomenta una especial diversidad geológica diferenciada entre sustratos silíceos y calizos. Su morfología es variada y rica en grandes extensiones rocosas plagadas de cuevas, simas y oquedades. Destaca la cueva de Mairuelogorreta y el paisaje kárstico de Itxina, que contiene otros interesantes hitos como la oquedad del Ojo de Atxular y la cueva de Supelegor.

Diferentes cuencas hídricas recorren el lugar por la superficie y entre sus cuevas y grietas formando accidentes como la cascada de Goiuria, que tras 100 metros de caída rompe sobre el hayedo de Altube. Otros puntos de interés son el hayedo de Otzarreta, el humedal de Saldrupo y el menhir de Arlobi.

El Parque Natural del Gorbea esconde tesoros en cada rincón, sea grande o pequeño. Aunque sin lugar a duda es Itxina, una meseta rocosa en forma de cresta y un excelente ejemplo de formación kárstica, uno de los lugares que llama más la atención de los turistas.

VEGETACIÓN Y FAUNA
Aunque en Gorbea predomina el bosque de haya, también se encuentran en su territorio extensas manchas de robledal, madroño, sauce o fresno. Respecto a la fauna, abundan aves rapaces y rupícolas como el azor, el halcón peregrino, el gavilán o el alimoche. Su mamífero más representativo es el ciervo, que convive junto a otras especies como el gato montés, el lirón o la marta. 

Paseando atentamente y en silencio se pueden ver u oír a la rana bermeja, tritón alpino, lagartija roquera, ciervo, corzo, marta, gato montés, pico picapinos, alimoche, azor, roquero rojo... que son sólo una muestra de los numerosos animales que pueblan estos bosques, humedales, praderas y roquedos. 

Parque Natural de Gorbea (Gorbeia)

SENDERISMO Y ACCESO
Gorbea es un monte icónico para el montañismo vasco y su terreno puede recorrerse fácilmente siguiendo una amplia red de senderos balizados. También son frecuentes las excursiones a caballo o en bicicleta de montaña. Desde las Casas del Parque se ofrecen programas de visitas guiadas gratuitas. Gorbea se encuentra a pocos kilómetros de Bilbao y Vitoria-Gasteiz, por lo que cuenta con buenos accesos a través de las carreteras N-622 (salidas de Murguia y Gopegi), AP-68 (salida de Altube) y N-240, que bordea su extremo oriental.

Un paseo por este espacio natural queda a gusto del visitante y tiene su complemento en los numerosos restaurantes que salpican los pueblos que rodean el Parque: Areatza, Artea, Orozko, Zeanuri, Zeberio, Urkabustaitz, Zigoitia y Zuia. Gorbea es un tradicional punto de referencia del montañismo vasco. 

El atractivo de cimas como Gorbea, Aldamin, Oketa o Berretin, y la situación estratégica del macizo respecto a zonas urbanas próximas, hacen que sea muy frecuentada. El Parque está salpicado de áreas recreativas accesibles en coche que  son un buen punto de partida para excursiones más ambiciosas.

1. Por la parte vizcaína se llevan la palma en cuanto a popularidad y visitas las áreas de Larreder y Pagomakurre (al pie del macizo de Itxina), accesibles desde Areatza y una de las principales puertas de acceso al Parque. Desde aquí, Arraba queda a menos de una hora y La Cruz, a dos. Más cerca está el Ojo de Axular, la puerta de acceso (literal) a Itxina.
En Orozko son dos las áreas recreativas que sirven de acceso al corazón de Gorbeia. Elezkin, en Urigoiti, ofrece la mejor postal de Itxina y una segunda vía para llegar a Atxular. 


- La segunda opción es Belaustegi, el punto de acceso en coche más alto del Parque de Gorbeia, lo que nos permite llegar en poco más de media hora a la majada de Austigarmin. Desde ella, cimas como Usotegieta, Ipargorta, Oderiaga o Gorosteta quedan casi a tiro de piedra. Si no queremos llegar tan alto, desde Usabel tenemos una novedosa y preciosa ruta de kirikiñausis, los almacenes de castañas que pueblan las laderas de Gorbeia.

- En Zeanuri es el área de la ermita de San Justo la que nos abre las puertas al Gorbeia de los bosques y los roquedos, mientras que la del humedal de Saldropo ofrece la cara más amable con paseos sin apenas desnivel y el bosque mágico de Otzarreta.

2. Por la vertiente alavesa, subiendo Altube, encontramos Garrastatxu (Baranbio) un excelente punto de partida para conocer una de las vertientes más desconocidas de Gorbeia y desde donde se puede enlazar, a través de los hayedos de los Burbonas, con la gran puerta de entrada al Parque por el Sur: La Central del Baia y su Parketxe. Desde aquí serán nuestras ganas y fuerzas las que determinen hasta dónde queremos llegar, con La Cruz como guinda del pastel. Las canteras de Murua, reconvertidas también en área de esparcimiento, constituyen el otro gran punto de acceso por el sur. Es el origen de varias sendas balizadas, como la que lleva a las cuevas de Mairuelegorreta, y de un sinfín de senderos que se pierden en hayedos, arroyos y roquedos.

HAYEDO DE OTZARRETA

El acceso al bosque de Otzarreta se realiza por la carretera N-240 hasta lo alto del puerto de Barazar y desde allí, hay que coger la pequeña carretera asfaltada que te adentra en el Parque Natural de Gorbeia, que da acceso al parking del hayedo. Luego existen dos aparcamientos más, uno de ellos en el humedal de Saldropo, desde donde se puede hacer una ruta circular, no muy larga, que te lleva hasta el hayedo. La zona es preciosa. Y otro que está en la zona de bares y restaurantes que está más alejada.

Se trata de un bosque pequeño, de un centenar de hayas, muy frecuentado en otoño. El bosque está atravesado y dividido en dos por el arroyo de Zubizabala, siendo aconsejable dividir la excursión en dos partes y seguir desde el mismo aparcamiento, primero el sendero que conduce a una de las vertientes del hayedo, y luego continuar por la pista que nos lleva hasta la otra vertiente.

Las sorprendentes formas que las hayas han ido adoptando con el paso de los años y el incomparable conjunto paisajístico que nos rodea, hacen del hayedo de Otzarreta un espacio natural único.

El pequeño hayedo de Otzarreta, accesible en un cómodo paseo desde el humedal de Saldropo, es un lugar de visita obligada en el Parque Natural de Gorbea.

Las hayas que componen este bosque tienen gruesos troncos y altas ramas y se conocen como hayas trasmochas. Este nombre se debe a que los carboneros cuando el árbol rondaba el medio siglo de edad, cortaban su tronco dejándolo a una altura de unos 3m haciendo que el haya brotase con nuevas ramas a partir de esa altura. Ramas nuevas de entorno a 15 años se podaban después para producir el carbón vegetal y, que como no se han vuelto a podar, han crecido hasta su actual altura. Sus hayas repartidas junto a un sinuoso arroyo forman un paraje idílico y a menudo misterioso, por el que se camina sobre una alfombra de hojas y musgo. 

La belleza de este lugar no solo reside en la explosión de color que protagoniza cada primavera, sino en el intento de las ramas de alcanzar el cielo, a diferencia de las hayas tradicionales que despliegan sus brazos horizontalmente. Ello se debe a que estos árboles centenarios se podaban asiduamente para conseguir carbón con la leña.

Por eso el hayedo de Otzarreta es tan singular, con las ramas de sus árboles creciendo verticales. En la misma reserva también destacan los hayedos y robledales que flanquean la Ruta del río Balas, que se cuentan entre los bosques más frondosos del monte Gorbeia, donde bajo las florestas crecen además helechos y matas de frutos silvestres como arándanos y fresas.

Cerca del hayedo está la cascada Uguna, que bien merece una visita. Para llegar hasta ella, en el alto de Barázar tomamos la pista que llega al humedal de Saldropo y dejamos el coche en el aparcamiento habilitado en esta área. Desde ahí, tenemos que tomar el camino de la derecha que marca dirección Zeanuri. Tras un kilómetro aproximadamente y justo antes de que la pista gire a la derecha debemos continuar por un sendero que baja hacia la izquierda. 

Cascada de Uguna

Cuando llegamos a la altura de un pequeño hayedo empezaremos a oír como cae el agua, allí mismo, al borde del camino suele haber un pequeño apilamiento de piedras que indica por donde seguir. Donde el camino gira a la izquierda tomamos un sendero que parte a la derecha entre preciosos ejemplares de hayas y llegaremos en fuerte pendiente hasta un mirador natural junto a una preciosa haya centenaria. 

Más información:
- Casa del Parque de Sarria: Sarria, Zuia 
Teléfono: 945 430 709 
parquegorbeia@parques.araba.eus 

- Casa del Parque de Areatza: Gudarien Plaza 1, Areatza 
Teléfono: 946 739 279 
gorbeia.parke.naturala@bizkaia.eus 

Fuentes: https://turismo.euskadi.eus/es/espacios-naturales ; https://espanafascinante.com ; www.gorbeiaeuskadi.com