Las presiones sociales, económicas y políticas creadas por los altos precios de los combustibles fósiles se han visto exacerbadas en gran ...
Los precios de la electricidad renovable podrían desvincularse de los precios del gas sin todas las intervenciones de mercado a las que están recurriendo actualmente los países europeos.
04 julio 2022.- Las presiones creadas por los altos precios de la energía se han visto exacerbadas en gran medida por el hecho de que los precios de la energía eólica y solar están vinculados a los precios del gas en los mercados eléctricos europeos. Los precios que pagan los consumidores por la electricidad renovable se dispararon a pesar de que su coste no ha cambiado.
Los gobiernos han estado abordando esta discrepancia a través de controles de precios, gravando las ganancias inesperadas en apoyo a los consumidores finales. Si bien tales intervenciones de mercado pueden aliviar presiones agudas a corto plazo, no deben verse como soluciones a largo plazo, ya que tienen consecuencias indeseables. Un nuevo diseño del mercado energético puede ofrecer mejores soluciones.
Deficiencias del diseño actual del mercado mayorista
Según las reglas del mercado de pago por liquidación, el precio de toda la electricidad vendida en el mercado mayorista está determinado por la unidad de energía más cara.
Este enfoque ofrece beneficios importantes y ha servido bien al sistema eléctrico dominado por generadores despachables y costes variables significativos, asegurando la eficiencia a medida que los generadores responden a las señales de precios.
Sin embargo, su idoneidad y sostenibilidad es cuestionable a medida que aumenta la proporción de energías renovables. Su producción no se puede aumentar o disminuir en respuesta a las señales de precios a corto plazo, anulando las ganancias de eficiencia de vincular su precio al coste marginal de otros recursos.
De cara al futuro, incluso cuando la energía eólica y solar se conviertan en la mayor fuente de electricidad, el precio de la electricidad estará vinculado al precio del gas la mayor parte del tiempo, una situación que se sentirá cada vez más como si la cola moviera al perro. Los recientes picos de precios simplemente acentuaron los problemas que crea este diseño de mercado para varias partes interesadas:
- Los consumidores, a menos que generen su propia energía renovable, no se benefician completamente de la disminución del coste de las energías renovables. También están expuestos a la alta volatilidad de los precios del gas en contraste con el coste más estable y predecible de las energías renovables.
- Los proyectos renovables enfrentan una variedad de riesgos: exposición a precios de energía volátiles que debilitan su perfil de riesgo y aumentan su coste de capital; el riesgo de canibalización de precios, es decir, que los precios se deprimirán cuando vendan energía a medida que una flota renovable en aumento genera energía al mismo tiempo; y el riesgo de intervenciones políticas que limitan las potencialidades al alza cuando los precios están altos, resaltado por la experiencia de este año, sin mitigar el riesgo a la baja de la caída de los precios. Estos riesgos podrían obstaculizar el despliegue de la energía solar y eólica incluso si sus costes continúan cayendo, o precisamente, por ello.
- Los generadores de combustibles fósiles también se enfrentan a una disminución de la rentabilidad a medida que las energías renovables capturan una cuota de mercado cada vez mayor. Su margen bruto de las ventas de energía disminuirá y su viabilidad económica se verá afectada a pesar de que se requerirán sus servicios durante la transición.
- Los políticos y los reguladores, a su vez, se enfrentan a la presión de intervenir y evitar que las empresas de energía se beneficien de los altos precios a expensas de los consumidores.
Cómo podría ser un diseño de mercado alternativo
Un mercado separado para la electricidad renovable, que complemente y, por lo tanto, conserve los beneficios de eficiencia del mercado actual de recursos gestionables, podría desvincular el precio de la energía renovable del gas.
El mercado de las energías renovables debe ser a largo plazo para alinearse con la vida útil típica de los proyectos de 25 a 30 años y para crear una señal de precio a largo plazo para la capacidad renovable, que puede impulsar las decisiones de inversión en contraste con la señal del precio de la energía a corto plazo.
Históricamente, los esquemas de subsidios, como las tarifas de alimentación, crearon un mercado separado para las energías renovables, pero con su creciente competitividad en costes, estos mercados se están eliminando gradualmente. También existe un mercado para acuerdos de compra de energía (PPA) a precio fijo, pero actualmente su alcance es bastante limitado. Los PPA típicamente cubren solo una fracción de la vida de un proyecto; los riesgos de contraparte, los costes de transacción y los obstáculos regulatorios reducen su eficiencia; y la mayoría de los consumidores finales no pueden acceder a los PPA.
Una forma de construir un mercado separado para las energías renovables podría ser que los gobiernos, los reguladores y los bancos de desarrollo apoyen activamente la expansión del mercado de PPA en términos de alcance y escala. Podrían proporcionar instrumentos de respaldo crediticio para mitigar el riesgo de contraparte a largo plazo que enfrentan tanto los vendedores como los compradores con los PPA. Podrían fomentarse los sindicatos de PPA, repartiendo los riesgos de los PPA bilaterales y ampliando el número de participantes en el mercado.
Se podría obligar a los proveedores de energía a cubrir una parte de sus necesidades energéticas a largo plazo a través de PPA renovables a largo plazo. Los reguladores podrían facilitar la estandarización de los PPA para reducir los costes de transacción y permitir un mercado secundario y, por lo tanto, liquidez para los PPA.
Alternativamente, podría establecerse un mercado organizado centralmente para la energía renovable a largo plazo tal como se genera. Los productos en este mercado tendrían que reflejar las diferencias en el perfil de generación de tecnologías, geografías y temporadas específicas. Para tomar un ejemplo simplificado, un producto negociado podría ser la energía solar suministrada por un proyecto típico de capacidad de 1 MW en Sicilia en julio de 2025. Los precios en este mercado estarían desvinculados del mercado al contado, así como de los mercados a plazo que están vinculados a los precios al contado. De manera similar a los PPA, la liquidez del mercado podría respaldarse al exigir a los proveedores que cubran parte de su necesidad de energía a largo plazo a través de energía renovable.
Además de construir un mercado separado a largo plazo para las energías renovables, también debe ser accesible para todos los usuarios finales, no solo comerciantes, proveedores o grandes empresas, de lo contrario, los hogares y las empresas aún enfrentarían los altos y volátiles precios de la electricidad relacionados con el gas. Los PPA, o esquemas de contrato por diferencia que continúan respaldando algunas energías renovables, no necesariamente pasan a través de los precios de las energías renovables a los consumidores finales. Un requisito para que los proveedores ofrezcan planes de precios que reflejen el coste y la participación creciente de la energía renovable no solo garantizaría el acceso de todos los consumidores, sino que también respaldaría el desarrollo de un mercado a largo plazo para la energía renovable y reduciría la exposición de los proveedores a la volatilidad de los precios, cuya importancia se destaca por las recientes quiebras.
Por lo tanto, un mercado próspero a largo plazo para la electricidad renovable podría reducir el vínculo entre los precios de la energía y los precios volátiles del gas, podría garantizar que los consumidores se beneficien del coste decreciente y predecible de las energías renovables y podría respaldar el despliegue de las energías renovables. También podría ser un pilar importante de un mercado eléctrico diseñado para el área de las renovables y la transición energética.
A pesar de las dificultades planteadas por la transición energética y exacerbadas por la actual crisis energética, los gobiernos y los reguladores no deben perder de vista la promesa que encierra la transición: la resolución o al menos la mejora del trilema energético al reducir las compensaciones entre seguridad energética, asequibilidad económica y sostenibilidad ambiental en las próximas décadas.
Al mismo tiempo, el sistema energético puede volverse más seguro, ya que los recursos renovables se distribuyen de manera más equitativa y amplia que los combustibles fósiles, lo que reduce la dependencia de los países ricos en energía fósil; más asequible, ya que el coste de la energía solar, eólica y otras tecnologías habilitadoras continúa disminuyendo; y más verde, a medida que crece la proporción de energías renovables.
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