PFAS, bisfenoles, salud
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| Un nuevo estudio sugiere que el alto costo de tratar de eliminar los PFAS de nuestro entorno natural y los suministros de agua puede ser menor que el impacto económico anual actual de los productos químicos en la atención de la salud. Depositphotos |
Investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York han encontrado pruebas sólidas de que la exposición a un grupo común de productos químicos domésticos puede estar asociada con 13 condiciones de salud diferentes.
02 agosto 2022.- Los costes económicos relacionados se han estimado entre US $ 5 mil millones y $ 60 mil millones anuales solo en los Estados Unidos.
Desarrolladas por primera vez en la década de 1940, las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) abarcan más de 4700 moléculas químicas diferentes. Durante décadas, estos productos químicos se utilizaron en una variedad de contextos de fabricación, desde utensilios de cocina antiadherentes y ropa impermeable hasta alfombras y espumas contra incendios.
Debido a que los productos químicos PFAS tienden a persistir en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo, se les ha llamado anecdóticamente "productos químicos para siempre". Y la absoluta omnipresencia de PFAS en la fabricación del siglo XX llevó a estudios que encontraron rastros de los químicos en la sangre de casi todos los estadounidenses.
Aprovechando un gran cuerpo de investigación preexistente, este nuevo estudio buscó cuantificar la carga de enfermedad de la exposición a PFAS y estimar el coste económico de esto con respecto a las facturas médicas y la pérdida de productividad de los trabajadores. El objetivo de la estimación económica era ofrecer a los reguladores una forma de evaluar el costo-beneficio de eliminar las PFAS de nuestro medio ambiente.
Algunas de las condiciones vinculadas a PFAS en el nuevo estudio se han asociado previamente con la exposición a los productos químicos. Estos incluyen cáncer de riñón, cáncer de hígado, hipotiroidismo y bajo peso al nacer. Pero el análisis sistemático más amplio realizado en el nuevo estudio también apuntó a condiciones de salud más novedosas de PFAS, como infertilidad, endometriosis, bronquitis y diabetes tipo 2. El estudio fue publicado en la revista Exposure and Health.
Al calcular los costes económicos asociados de las enfermedades y discapacidades relacionadas con PFAS solo en los Estados Unidos, la estimación más conservadora fue de $5520 millones anuales. En el otro extremo del espectro, el estudio encontró que esos costes podrían llegar a $ 62,6 mil millones cada año.
El autor principal, Leonardo Trasande, dijo que estos hallazgos deberían ayudar a los legisladores a comprender que participar en programas de descontaminación para eliminar las PFAS de los suministros de agua probablemente sería una opción más barata considerando estos costes económicos más amplios.
A pesar de los hallazgos sorprendentes, los investigadores señalan en el estudio cuán conservadores fueron al calcular estas estimaciones. Solo se incluyeron datos de estudios con pruebas sólidas en las evaluaciones de la carga de la enfermedad.
Los investigadores sugieren que estos hallazgos son simplemente la punta del iceberg con respecto a los impactos de la exposición a PFAS. Se establecen más estudios para investigar mejor los efectos a largo plazo de la exposición a PFAS y ampliar para estimar los impactos económicos de otras sustancias químicas tóxicas conocidas, como los bisfenoles.
Los PFAS son un grupo diverso de productos químicos fabricados que se cuentan por miles, ampliamente utilizados en la fabricación comercial, desde finales de la década de 1940. Todas las moléculas de PFAS están compuestas por átomos de carbono y flúor.
¿Por qué los PFAS son tan problemáticas?
Tres factores se combinan para crear una tormenta perfecta, lo que hace que las PFAS sean excepcionalmente problemáticas como contaminantes ambientales.
Persistencia : El enlace carbono-flúor que comprende PFAS es uno de los más fuertes en la química sintética. Esta característica, útil para muchas aplicaciones industriales, los hace extremadamente resistentes a las averías. A diferencia de la mayoría de los productos químicos orgánicos, no se sabe que los PFAS se degraden durante una vida humana típica, lo que les valió el apodo de "productos químicos para siempre".
Prevalencia : los PFAS se han utilizado ampliamente en un espectro de procesos de fabricación durante ocho décadas. Con el tiempo, se han generalizado a nivel mundial en todos los medios ambientales.
Riesgos para la salud : Nuestra comprensión de las PFAS y los riesgos que plantean están evolucionando rápidamente. Sin embargo, la creciente evidencia sugiere que la exposición incluso a pequeñas cantidades de ciertos compuestos de PFAS como PFOA y PFOS aumenta el riesgo de enfermedad. Los efectos sobre la salud informados incluyen enfermedad de la tiroides, disminución de la fertilidad, bajo peso al nacer, colesterol alto, disminución de la inmunidad y cáncer.
Los PFAS son un foco principal de la industria ambiental. Las agencias ambientales y los profesionales de la remediación están tomando medidas para abordar la contaminación por PFAS. La EPA norteamericana ha clasificado el PFOA y el PFOS como "sustancias peligrosas" y tiene como objetivo formalizar los niveles máximos de contaminantes (MCL) permitidos en el agua potable a finales de este año.
Los riesgos significativos de exposición a PFAS ocurren cuando los productos químicos ingresan al agua subterránea, donde pueden afectar las fuentes de agua potable y llegar a nuestras cadenas de suministro de alimentos. El método más común para abordar el PFAS elimina el riesgo de exposición al bombear agua subterránea por encima del suelo y filtrar el PFAS utilizando carbón, resinas u otros medios de filtración. El enfoque, conocido como bombeo y tratamiento, crea grandes cantidades de materiales contaminados con PFAS que deben eliminarse en un vertedero.
Sin embargo, dado que los PFAS no se degradan, es muy probable que se filtren de los vertederos y recontaminen las aguas subterráneas, recreando el problema en otros lugares. Los vertederos son una fuente importante de contaminación por PFAS en los Estados Unidos. No se favorece la incineración de desechos de PFAS y cada vez menos se permite. Debido a la falta de estudios que demuestren que los contaminantes PFAS se pueden incinerar de manera segura, el Departamento de Defensa de EE.UU. instituyó recientemente una moratoria sobre la práctica.
Las tecnologías que destruyen PFAS se encuentran principalmente en la etapa experimental e implican procesos de elaboración con aportes de alta energía necesarios para romper los enlaces carbono-flúor. La mayoría juzga estas tecnologías destructivas como insostenibles para el tratamiento de aguas subterráneas contaminadas con PFAS, mientras continúan las investigaciones y pruebas para mejorar su eficiencia.
Una tecnología comprobada y altamente sostenible implica la inyección de un material de carbón activado coloidal (CAC) que trata las PFAS inmovilizándolas en su lugar. Comercialmente conocido como PlumeStop®, el material CAC se inyecta directamente en el subsuelo para tratar el agua subterránea, pintando las partículas de arena o roca que alberga el agua subterránea con una capa de partículas microscópicas de carbono. El proceso de tratamiento crea un sistema de filtración en el suelo que elimina eficazmente las PFAS del agua subterránea durante décadas. PlumeStop se está aplicando actualmente en sitios contaminados con PFAS en todo el mundo para evitar el riesgo de exposición a estos químicos peligrosos. El tratamiento con PFAS de más larga duración ha sido eficaz durante más de seis años, y un experto en modelos independiente sugiere que seguirá siendo eficaz durante más de 60 años .
Fuente: NYU Langone Health
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