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07 agosto 2022.- Entre las playas arenosas de la costa norte de Perú se levanta la imponente ciudad de Chan Chan, testimonio en barro de la enorme riqueza que atesoró el Imperio chimú. A pesar de que su construcción se inició a mediados del siglo IX, su extensión fue en aumento a medida que el poder de sus gobernantes se expandía a lo largo de la costa del Pacífico, hasta convertirse en la capital de un gran imperio entre los siglos XIII y XV.
Chan Chan, derivado de la palabra Quingnam Jiang o Chang, que significa “sol”, fue la ciudad más grande de las Américas prehispánicas antes de ser conquistada e incorporada al Imperio Inca en 1470 d.C. Fue empujada a una mayor ignominia después de las conquistas de Pizarro y la fundación de la cercana ciudad española de Trujillo en 1535.
Chan Chan ( Chimor ) fue la ciudad capital de la civilización Chimú que floreció en la costa norte del Perú entre los siglos XII y XV EC. La ciudad era una metrópolis gigante poblada por pueblos de todo el Imperio Chimú , la más grande que América había visto hasta ese momento. Hoy en día, muchos de los enormes complejos palaciegos de Chan Chan con sus paredes de adobe decoradas en alto relieve aún sobreviven como testimonio de la grandeza perdida de la ciudad. Chan Chan está catalogado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Durante la época del Reino de los Chimor, el fenómeno de El Niño, que ocurría cada 25 a 50 años, causaba los mayores daños a Chan Chan. Sin embargo, el clima actual ha hecho que la ocurrencia de este fenómeno sea más frecuente, lo que representa una mayor amenaza para la preservación el sitio.
Los gobernantes chimú eran entusiastas coleccionistas de arte de otras culturas y sus palacios eran como museos llenos de nichos en los que se exhibían objetos y estatuas. Así también, los gobernantes fueron enterrados con objetos preciosos pero, lamentablemente, el sitio ha sufrido extensos saqueos, empezando por los incas. Los españoles, por ejemplo, describen la fusión de un portal cubierto de Chan Chan para producir 500 kilos de oro. Post- conquista, Chan Chan también ha sufrido las lluvias de El Niño, que han erosionado gravemente los edificios y muros de adobe a lo largo de los siglos, algunos de los cuales ahora están protegidos por techos permanentes.
En 1841, el sitio fue dado a conocer al mundo por los investigadores Jacob von Tschudi y Mariano Eduardo de Rivero, llamando la atención de muchos exploradores que no dudaron en visitar sus ruinas y dejar su propio testimonio. Entre ellos encontramos al estadounidense Ephraim George Squier.
Sin embargo, los hallazgos incluyen ejemplos de la típica cerámica chimú, comúnmente en forma de vasijas efigie u ollas bulbosas con asas con pico y decoración incisa de patrones geométricos. La orfebrería sobreviviente en forma de artículos como orejeras de oro, túnicas emplumadas, colgantes de conchas incrustadas, modelos en miniatura de escenas funerarias en madera y oro, y finos textiles de algodón son testimonio de las habilidades de los artesanos de Chan Chan.
La parte central del sitio arqueológico la forman los palacios de sus diez gobernantes, tradicionalmente conocidos como «ciudadelas». Cada uno de ellos albergaba áreas residenciales, salones de audiencias, extensas plazas, almacenes, albercas y talleres, como si de pequeñas ciudades se tratase. Cuando el gobernante fallecía era enterrado en su palacio, que se convertía así en su mausoleo.
HALLAZGOS ARQUEOLÓGICOS
El relato de su viaje de Squier se publicó en 1877 bajo el título Exploraciones e incidentes de viaje en la tierra de los incas. Se trata de una amena narración que recoge todo tipo de vicisitudes y cuya lectura sigue siendo un placer para el lector ansioso de aventuras. Pero al mismo tiempo es un texto de gran valor documental para quienes hoy estudian las antiguas culturas andinas, puesto que fue escrito con una clara voluntad científica. Squier había aprendido de los mejores, y aunque no tenía una formación específica conocía bien las necesidades de la labor arqueológica.
Squier recorrió el sitio arqueológico, analizó con detalle su arquitectura, revisó su sistema de canalizaciones y excavó una necrópolis. En su investigación halló numerosos objetos arqueológicos, como artefactos metálicos, textiles, huesos, cuerpos momificados e incluso un fardo relleno de algodón que interpretó como un antiguo colchón. En su libro, Squier dedicó a Chan Chan varios capítulos en los que compara el sitio con Pompeya, Egipto y el Vaticano.
Además, Squier ilustró su obra con numerosos planos, secciones y dibujos. También se sirvió de la fotografía. En la década de 1860, el trabajo fotográfico todavía era minoritario, pero en su recorrido por la capital chimú el viajero estadounidense estuvo acompañado por el fotógrafo inglés Augustus Le Plongeon, quien tuvo serias dificultades a la hora de conseguir sus retratos.
Tras su visita a Chan Chan, Squier continuó su recorrido por Perú, abandonando el país en 1865. Su viaje apenas duró un año y medio, pero sus pasos serían seguidos por numerosos exploradores a finales del siglo XIX. Ya en el siglo XX, los arqueólogos tomaron el relevo, y en 1937 Wendell Bennett llevó a cabo la primera excavación formal del sitio.
Desde la visita de Squier son muchos los investigadores que, como él, han intentado desentrañar los misterios que esconden los imponentes muros de barro de la gran capital chimú. Y, aunque en la actualidad la conocemos mucho mejor, sigue ocultando parte de sus secretos, esperando en silencio a que alguien los saque a la luz.
A finales de 2021, los arqueólogos descubrieron recientemente una fosa común en la provincia de Trujillo, en el actual Perú, que contenía los restos de unas 25 personas, en su mayoría mujeres y un par de niños y adolescentes, rodeadas de herramientas textiles, como agujas, husos y tiza, según un comunicado del Ministerio de Cultura del Perú. Debido a que las mujeres fueron enterradas con estos artículos, probablemente eran "personas dedicadas a los textiles", según el comunicado. Las mujeres fueron enterradas sentadas, con las piernas dobladas, y la mayoría tenían menos de 30 años.
La cantidad de objetos funerarios encontrados en la fosa, incluidas docenas de objetos de cerámica, sugiere que las personas enterradas eran élite, según la revista Smithsonian. Los arqueólogos descubrieron la fosa común, que se extendía 10 metros de largo y ancho, sellada con barro que contenía fragmentos de jarras, que pueden haber servido como un marcador de tumba, según el comunicado. Este hallazgo sugiere que los pueblos antiguos enterraron a algunos de estos individuos justo después de morir y algunos más tarde. Probablemente trajeron los restos del segundo grupo de personas de otro lugar de entierro, según los investigadores.
La ciudad no tiene un centro reconocible y se extiende en una serie de bloques intercalados con canales revestidos de piedras, y puntuado con pequeños lagos artificiales y pozos. La arquitectura en Chan Chan se caracteriza por edificios construidos usando secciones prediseñadas de barro vertido o adobe. Más impresionantes son los grandes conjuntos del palacio rectangular (ciudadelas) que servían múltiples funciones, como residencia real, lugar de almacenamiento, mausoleo y centro administrativo.
A lo largo de los siglos se construyeron diez palacios o complejos reales en Chan Chan. Es posible que el sistema chimú de herencia real fuese para cada nuevo rey el heredar el título, mas no la riqueza de su predecesor. De este modo, la familia del último gobernante se hacía cargo del palacio real mientras que el nuevo rey debía construirse uno nuevo, lo que explica el elevado número de palacios de este tipo en Chan Chan. El sistema tiene el beneficio añadido de asegurar que un nuevo gobernante participe activamente en la expansión del imperio, con motivo de financiar su reinado.
Los palacios estaban construidos en un diseño rectangular, cada uno con doble muro exterior de 10 m de alto, laberintos interiores, y con solo una entrada supervisada por dos estatuas de madera en pie puestas en nichos. De mención especial son las habitaciones rituales (audiencias) o audiencia en forma de "u" que controlaba el acceso a los almacenes. Estas son de alrededor de 4 m², tenían pisos elevados y, originalmente, techos a dos aguas. Las estructuras funcionales dentro de cada conjunto incluyen edificios administrativos y de almacenamiento y plataformas mortuorias accedidas por una rampa.
La gran tumba en forma de "T" dentro de la última, contenía a los líderes momificados mientras que otras tumbas más pequeñas a sus familias y séquitos. Tales tumbas habrían sido regularmente reabiertas para incluir nuevos ocupantes. Con el tiempo, los nuevos palacios llegaron a ser más grandes (el mayor cubre un área de 220,000 m²) y había más espacio dedicado al almacenamiento, lo que indica el éxito imperial chimú y de su política de extraer tributos de los territorios conquistados.
Los muros de los conjuntos, construidos para restringir el acceso a los plebeyos, estaban decorados por fuera con diseños en relieve, típicamente formas geométricas repetidas, animales, y vida marina, especialmente peces. Los muros interiores tenían nichos para máscaras y figuras decorativas de madera. Aquí se exponían preciosos objetos de arte. Los dibujos característicos de las paredes pueden imitar a los de los tapices textiles o a los de la cestería. Se construyeron recintos de adobe similares en otros sitios chimúes, por ejemplo, nueve en Manchan y seis en Farfán.
Todos los conjuntos en Chan Chan están en el centro de la ciudad, mientras que las habitaciones más modestas se ubican en las afueras. Aquí están las residencias de los administradores en versión miniatura de los grandes conjuntos, y para los artesanos (metalúrgicos, madereros y tejedores), que vivían en viviendas más modestas de zarzo y barro y caña con tejados empinados y un solo hogar. Finalmente, en las afueras de la urbe, había dos grandes montículos piramidales mortuorios conocidos como la Huaca del Dragón y Huaca Tacaynamo.
Los palacios de Chan Chan recibieron el nombre de los arqueólogos que estudiaron el yacimiento. Hoy, sin embargo, esas denominaciones han sido sustituidas por expresiones en lengua muchik, de modo que el palacio Squier se llama Fochic Ann, la Casa del Norte.
La arquitectura chimú, su enfoque del gobierno regional y su arte continuarían influyendo en sus sucesores más famosos, los incas , que conquistaron Chan Chan c. 1470 d.C. Fue entonces cuando Tupac Yupanqui capturó al undécimo gobernante chimú conocido, Minchançaman, quien fue mantenido prisionero permanente en Cuzco para garantizar el cumplimiento del nuevo orden. Además, para controlar la producción de bienes preciosos y así limitar los recursos para financiar la rebelión, miles de artistas y artesanos de Chan Chan fueron reubicados a la fuerza en Cuzco. Los Chimú se convirtieron así en nada más que un estado vasallo en el vasto Imperio Inca .
Para saber más:
Cristóbal Campana. Chan Chan. Arquitectura y ceremonia. UPAO, Trujillo, 2012
MARCEL HOMET. CHAN CHAN, LA MISTERIOSA. UNA CIVILIZACION PRODIGIOSA PREINCAICA DESCONOCIDA, 1977
Ministerio de Cultura de Perú. “Chan Chan: esplendor y legado”. https://chanchan.gob.pe/
AFP. 2022. They find a sculpture in the pre-Hispanic citadel of Chan Chan, in Peru . https://www.france24.com/es/minuto-a-minuto/20220629-hallan-una-escultura-en-la-ciudadela-prehisp%C3%A1nica-de-chan-chan-en-per%C3%BA.
FDSP. 2022. Pre-Hispanic Sculpture Found in Chan Chan, Peru . https://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2022/06/escultura-pre-hispanica-e-encontrada-em-chan-chan-no-peru.shtml.
Fiorrati, C. 2022. 1,470-year-old sculpture found in Chan Chan, Peru . Available at: https://gizmodo.uol.com.br/escultura-de-1-470-anos-e-encontrada-em-chan-chan-no-peru/.
Peru Ministry of Culture, July 2022 ‘Chan Chan: Importante hallazgo de una escultura de madera en la Huaca Takaynamo’ . https://www.gob.pe/institucion/cultura/noticias/627375-chan-chan-importante-hallazgo-de-una-escultura-de-madera-en-la-huaca-takaynamo
Alden Mason, J. Ancient Civilizations of Peru. Viking Penguin, 1975.
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Jones, D.M. The Complete Illustrated History of the Inca Empire. Lorenz Books, 2012.
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Moseley, M.E. The Incas and Their Ancestors. Thames & Hudson, 2001.
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