06 agosto 2022.- A fines de 2010, General Motors buscó aprovechar el terreno elevado del exitoso Prius híbrido de Toyota con el híbrido en...
06 agosto 2022.- A fines de 2010, General Motors buscó aprovechar el terreno elevado del exitoso Prius híbrido de Toyota con el híbrido enchufable Volt, un automóvil que podía recorrer distancias cortas solo con electricidad y encender un motor de gasolina para viajes largos.
Pero el Volt y otros autos similares tuvieron problemas para ganarse a los conductores, ya que muchos de los primeros usuarios optaron por coches completamente eléctricos como el Model S de Tesla y el Nissan Leaf. GM eliminó silenciosamente el Volt en 2019 mientras apuntaba a los vehículos totalmente eléctricos.
Pero sucedió algo divertido en el camino hacia la obsolescencia: las ventas de híbridos enchufables estaban aumentando en los Estados Unidos, en parte debido al reciente aumento en los precios de la gasolina. Los fabricantes de automóviles vendieron un récord de 176.000 coches de este tipo el año pasado, según Wards Intelligence, frente a los 69.000 en 2020. Este año, las ventas de híbridos enchufables podrían llegar a 180.000, dijeron analistas, incluso cuando el mercado general de coches nuevos caía a 14,4 millones de 15,3 millones un año antes, según Cox Automotive.
Los coches totalmente eléctricos se han apoderado de alrededor del 5 por ciento del mercado de vehículos nuevos, y la mayoría de los analistas y ejecutivos de la industria esperan que eventualmente superen a los híbridos a medida que los fabricantes de automóviles se comprometan a eliminar las emisiones del tubo de escape, un importante contribuyente al cambio climático. Pero los híbridos, liderados por una creciente selección de complementos, aún representan alrededor del 7 por ciento de las ventas, y ese número podría crecer durante al menos algunos años.
Los fabricantes de automóviles luchan por aumentar la producción de vehículos eléctricos porque el suministro de baterías no crece lo suficientemente rápido. En parte como resultado, el coste promedio de un vehículo eléctrico nuevo situado en unos $60,000. Esto proporciona una oportunidad para los híbridos enchufables.
A diferencia de los híbridos convencionales, que solo pueden recargarse con gasolina y dependen de los motores, las variedades enchufables pueden funcionar completamente con propulsión por batería. Y debido a que estos coches tienen baterías más pequeñas que los vehículos totalmente eléctricos, pueden ser más asequibles. Los coches también son atractivos porque no tienen que estar enchufados durante muchas horas para estar completamente cargados. En los viajes por carretera, se pueden repostar con gasolina, lo que elimina la ansiedad por la autonomía que impide a muchas personas comprar coches eléctricos.
“Creo que algunos fabricantes de automóviles, incluido GM, han sido demasiado rápidos en dejar de lado los PHEV frente a los vehículos totalmente eléctricos”, dijo Karl Brauer, director ejecutivo de investigación de iSeeCars.com, una firma de investigación de automóviles. “Y me pregunto si se arrepienten de esa decisión, dados los problemas de la cadena de suministro y los aumentos de precios que estamos experimentando ahora”.
El Sr. Bauer y otros también señalan que muchos compradores de automóviles no están listos para comprar vehículos eléctricos. Una encuesta de JD Power encontró que una de las razones más importantes que cita la gente para no comprar uno es que no hay suficientes estaciones de carga públicas. Y cargar un automóvil eléctrico en estaciones públicas durante aproximadamente 30 a 60 minutos, una tasa típica incluso para los cargadores más rápidos, o durante la noche en casa es un inconveniente que muchos conductores no están dispuestos a tolerar.
Los híbridos enchufables se diseñaron como una tecnología de transición que presentó a las personas las ventajas de la conducción eléctrica y alivió sus preocupaciones sobre la tecnología. Pero cuando la gasolina costaba alrededor de 1 euro/litro, los ahorros que proporcionaban estos coches no siempre sumaban.
Ahora, cuando los repostajes de gasolina pueden costar cerca de 80 euros o más, algunas personas les están dando una segunda mirada a estos coches. Ayuda, además, que los compradores de algunos de los modelos líderes, como el Toyota RAV4 Prime, el Jeep Wrangler 4xe, el BMW 330e y el Hyundai Santa Fe enchufable, puedan reclamar ayudas fiscales.
La transición parece ser "enchufable"
El Wrangler 4xe se ha convertido en un éxito sorpresa y en el híbrido enchufable más popular, casi duplicando sus ventas en la primera mitad del año con respecto al año anterior. El RAV4 Prime es tan popular que los concesionarios no pueden mantenerlo en stock y los compradores tienen que esperar meses por uno.
A partir de $41,515, el RAV4 Prime viaja oficialmente 65 kilómetros solo con electricidad. El RAV4 Prime es más rápido y poderoso, con tres motores eléctricos y 302 caballos de fuerza. En el modo híbrido de gasolina y electricidad, el consumo de gasolina es de unos 6,2 l/100km. Con una autonomía total de unos 965 kilómetros, puede viajar el doble de la distancia que muchos vehículos eléctricos antes de tener que repostar.
El usuario promedio recorre 50 kilómetros por día, lo que el Prime puede manejar fácilmente solo con electricidad. Durante una semana de cargas diarias (la batería del Prime se puede recargar en aproximadamente dos horas y media con un cargador doméstico), el automóvil puede cubrir más de 450 kilómetros sin usar un dedal de gasolina, con el equivalente a 2,5 l/100km. El automóvil nuevo estándar consume una media superior a 6 l/100km.
Algunos propietarios de híbridos enchufables como la minivan Chrysler Pacifica, que existe desde 2017, afirman que han pasado muchas semanas sin visitar una estación de servicio. Cargar un RAV4 Prime cuesta alrededor de €1.07 por 40 kilómetros de conducción.
Pero los críticos de los híbridos enchufables argumentan que estos números y cálculos se basan en la presunción de que las personas que los poseen los enchufarán regularmente, aprovechando al máximo los beneficios ambientales de sus motores eléctricos y baterías. Es posible que algunos propietarios de híbridos enchufables nunca o casi nunca carguen sus coches, usándolos como lo harían con un vehículo a gasolina. Los híbridos enchufables usados de esta manera tienden a lograr una economía de combustible media y hacen poco para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
En Europa, los coches híbridos enchufables se conducen en modo totalmente eléctrico entre el 45 y el 49 por ciento del tiempo, según un estudio publicado en junio por el Consejo Internacional de Transporte Limpio, una organización de investigación sin fines de lucro.
Algunos híbridos enchufables pueden recorrer solo unos 30 kilómetros con energía eléctrica antes de tener que encender el motor de gasolina. Los ingenieros y analistas escépticos ven una complejidad innecesaria en casar dos formas de propulsión en un vehículo para ganancias tan insignificantes.
Algunos ejecutivos automotrices, incluso en GM, han argumentado que no vale la pena invertir en híbridos enchufables porque es imperativo trabajar en automóviles que no tienen emisiones de escape. GM ha dicho que su objetivo es vender solo vehículos de cero emisiones para 2035. Tim Grewe, director de electrificación de GM, dijo que a medida que los vehículos eléctricos mejoren y la infraestructura de carga se expanda, los híbridos enchufables se volverían obsoletos.
“Los vehículos eléctricos son simplemente mejores”, dijo Grewe. “La tecnología de la batería ha llegado al punto de que no necesita el motor de extensión de rango”.
Los países europeos, que están más avanzados en el cambio a los vehículos eléctricos, también están alentando a las personas a volverse completamente eléctricos. En parte como resultado, las ventas de vehículos híbridos enchufables en Europa en el segundo trimestre cayeron un 12,5 por ciento respecto al año anterior, mientras que las compras de automóviles totalmente eléctricos aumentaron un 11,1 por ciento.
Sin embargo, muchos fabricantes de automóviles, como Toyota, Mercedes-Benz, Porsche y Jaguar Land Rover, continúan introduciendo nuevos híbridos enchufables. Estas empresas argumentan que podría pasar una década o más antes de que los coches eléctricos sean lo suficientemente asequibles y convenientes para la mayoría de las personas.
Algunas compañías de coches de lujo dicen que han ideado una variedad mejorada de híbridos enchufables para cerrar la brecha a medida que desarrollan vehículos totalmente eléctricos. Estos coches, argumentan los ejecutivos, atraerán a más compradores a la era eléctrica al ser casi tan convenientes de usar como los modelos de gasolina y, al mismo tiempo, ser más divertidos y potentes.
El Range Rover plug-in de $104,900 destila el lujo de una boutique londinense y 443 caballos de fuerza. Puede viajar 75 kilómetros solo con electricidad. El sedán BMW 330e tiene un botón llamado Xtraboost, que envía sacudidas eléctricas de 40 caballos de fuerza a la aceleración cuando se presiona, similar a las inyecciones de óxido nitroso en las películas "Fast and Furious". El 330e cuesta $43,495, a la par de las versiones estándar del mismo coche, incluso antes de las ayudas fiscales.
Incluso los fabricantes de superdeportivos como Ferrari y McLaren han adoptado los híbridos enchufables como una forma de exprimir las últimas gotas dionisiacas de los motores de combustión interna. Ferrari ha dicho que su híbrido enchufable 296 GTB de 818 caballos de fuerza, que comienza en $ 323,000, es más rápido en su pista de prueba de referencia que cualquier modelo V-8 que haya producido.
Dejando a un lado esos modelos llamativos, los híbridos enchufables tienen un papel importante que desempeñar, dijeron algunos analistas, al lograr que más personas usen coches eléctricos antes de lo que sería el caso si la industria dependiera únicamente de vehículos totalmente eléctricos.
“Si un PHEV puede servir como un vehículo puramente eléctrico, incluso a tiempo parcial, y como un híbrido aún usa menos combustible que un vehículo tradicional, eso sigue siendo una gran reducción de CO2, a un coste que los hace más viables para consumidores.”
Fuente: NY Times
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