26 agosto 2022.- Mientras el mundo se prepara para un shock energético aún mayor que el de 1974, llama la atención que la guerra de Vladim...
26 agosto 2022.- Mientras el mundo se prepara para un shock energético aún mayor que el de 1974, llama la atención que la guerra de Vladimir Putin en Ucrania nos haya impuesto algo más parecido a un impuesto global al carbono que cualquier cosa lograda por las cumbres climáticas de la ONU.
Sería insensible animar las subidas de precios que podrían devastar a las familias menos pudientes y llevar a muchas empresas a la quiebra. La escala del coste humano será enorme y los más necesitados deberán tener protección. Pero la ayuda debe llegar de manera que no descarrile el incentivo subyacente para adaptarse a facturas de energía más altas, especialmente para aquellos que son lo suficientemente ricos como para tener un impacto enorme en el planeta.
Eso es lo que los ecologistas deberían estar diciendo, además de ilustrarnos con sus recetas mágicas para afrontar la actual crisis energética. Porque la negativa a todo lo que sonase a "nuclear" era contrarrestada con el apoyo al gas. Un gas, que ahora nos tiene presos, no solo del cambio climático, sino también de una crisis de precios insostenible para muchas personas.
Cuando estudié economía ambiental hace dos décadas, los científicos del clima ya estaban presionando para que los contaminadores pagaran el coste real de las emisiones de gases de efecto invernadero. El precio del carbono, pensaron, daría incentivos para reducir el uso de energía de la manera más eficiente.
Más de 30 jurisdicciones en todo el mundo ahora tienen algún tipo de esquema de fijación de precios del carbono o comercio de emisiones. Pero el año pasado, la mayoría de ellos fijó el precio del dióxido de carbono en 40 dólares la tonelada o menos, lo cual es demasiado barato. La Agencia Internacional de Energía dice que el precio promedio del carbono debe llegar a $ 200-250 por tonelada para que el mundo logre cero emisiones netas para el 2050.
¿Cómo cambian la ecuación los precios astronómicos de hoy? Adair Turner, presidente de la Comisión de Transiciones Energéticas, considera que el aumento de la gasolina es el equivalente a un impuesto al carbono "enorme", de alrededor de $600-$950 por tonelada. Si los precios persisten en algo como este nivel, dice, las tecnologías como el hidrógeno verde se adoptarán mucho antes de lo esperado. Los plazos de amortización de la instalación de energías renovables y aislamiento de viviendas también se reducirán drásticamente.
El alargamiento de los tiempos de espera para las bombas de calor y los paneles solares sugiere que los consumidores más ricos ya están respondiendo. En los EE.UU., la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden se ha duplicado, con subsidios y créditos fiscales para las energías renovables y la captura de carbono.
Sin embargo, en el Reino Unido, el principal candidato para ser el próximo primer ministro ha llamado a los paneles solares "parafernalia" y parte de la población no quiere los paneles solares en los campos británicos. Un informe sorprendente sugiere que las casas con corrientes de aire de Gran Bretaña romperán todo el presupuesto de carbono a menos que haya una mejora drástica de la modernización de los hogares británicos.
Todavía no está claro cuánto tiempo permanecerán altas las facturas de energía. Pero mientras miro la hierba marrón del parque, soportando tormentas extrañas y preguntándome por qué ciertas aves ya no migran, recuerdo con un pavor creciente la advertencia de que un día llegaremos a un punto de inflexión que conducirá a un calentamiento global descontrolado. Inesperadamente, estamos en un punto de inflexión diferente: uno que podría acelerar las adaptaciones que necesitamos hacer.
Actualmente, muchos gobiernos están limitando proyectos de ley que, de otro modo, serían paralizantes. Eso es comprensible, dados los aumentos exponenciales. Pero los topes de precios hacen poco para reducir el uso de energía o ayudar a las economías a adaptarse.
Nadie quiere que los pobres tengan que elegir entre calentarse y comer. Pero los gobiernos tampoco deberían proteger a los ricos. En 86 países, la décima parte más rica de las personas consume unas 20 veces más energía que la décima parte inferior, según un estudio reciente.
Bajo un impuesto al carbono convencional, los gobiernos reciben los ingresos que deberían usarse para compensar a quienes pierden por los precios más altos. Pero este 'impuesto' ha sido impuesto por Putin. Cada termia de gas que quemamos beneficia a su régimen. La libertad tiene un coste, al igual que la seguridad energética.
La gente puede resultar más dispuesta al sacrificio de lo que imaginan los políticos. El gobierno español ha pedido a las empresas que mantengan el aire acondicionado a una temperatura no inferior a 27 °C y a las tiendas que apaguen las luces por la noche. Alemania está cortando el agua caliente en los edificios públicos.
Se necesitará mucho más porque prescindir del gas y del petróleo sin una alternativa real a corto plazo obligará a esfuerzos y sacrificios durante la próxima década, que en buen medida nos harán olvidar el estado del bienestar del que hemos disfrutado en los últimos años. Confiemos que el hidrógeno o la energía nuclear (o ambos) no puedan ayudar en este tránsito.
Pero en este extraño experimento global, estamos a punto de aprender qué cambios la industria y las personas encuentran más fáciles de realizar y qué requiere un gran acto de fe.
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