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15 OCTUBRE 2022.- Con múltiples opciones de tratamiento de enfermedades autoinmunes disponibles, conocer y decidir qué ruta de tratamiento seguir puede ser una tarea abrumadora. Este artículo proporciona una visión de alto nivel de las opciones de tratamiento más comunes, que van desde agentes farmacéuticos que requieren receta médica hasta tratamientos en el hogar.
AGENTES FARMACEUTICOS
Los médicos suelen recetar inmunosupresores para reducir la actividad del sistema inmunitario y los síntomas de la enfermedad. Algunos tratamientos actúan sobre todo el sistema inmunitario mientras que otros son terapias dirigidas.
Los inmunosupresores se pueden tomar en forma de píldoras en el hogar o pueden requerir un viaje al médico si se inyectan o se infunden por vía intravenosa (IV). Los esteroides (corticosteroides) son uno de los inmunosupresores más recetados. Estos medicamentos tienen un efecto amplio e inespecífico en su cuerpo al reducir la actividad de sus glóbulos blancos (células inmunitarias) [ 1 ].
Los medicamentos biológicos son una clase de medicamentos más nuevos y en rápida evolución que brindan un tratamiento específico para las enfermedades autoinmunes. Esto significa que solo interactúan con células inmunitarias específicas o proteínas relacionadas con el sistema inmunitario, llamadas citocinas. Por ejemplo, las células B son células inmunitarias comúnmente diana, y el TNF (factor de necrosis tumoral) es una citocina diana comúnmente debido a su papel en la promoción de enfermedades autoinmunes. En general, las terapias dirigidas se toleran mejor y brindan mejores resultados para las personas que viven con una enfermedad autoinmune [ 2 , 3 , 4 ].
MEDICINA COMPLEMENTARIA Y ALTERNATIVA
La medicina complementaria y alternativa, CAM, son prácticas médicas que se encuentran fuera de la atención médica estándar. La acupuntura, las ventosas, el toque terapéutico (Reiki) y la biorretroalimentación son ejemplos de CAM que se ha observado que alivian los síntomas de enfermedades autoinmunes [ 5 ].
ACUPUNTURA
La acupuntura es una terapia alternativa popular que se ha utilizado durante siglos. Esta terapia consiste en la inserción de pequeñas agujas en la piel en lugares estratégicos según sus síntomas. Aunque algunas personas consideran que la acupuntura carece de rigor científico, un número creciente de estudios demuestran que esta terapia alternativa es efectiva para aliviar los síntomas. La acupresión es la versión sin aguja de la acupuntura, pero la eficacia de este método está menos documentada científicamente.
Los estudios que utilizan modelos animales con enfermedades autoinmunes muestran que la acupuntura puede reducir los factores biológicos que causan los síntomas de la enfermedad, como el dolor y la inflamación. Por ejemplo, un modelo animal de artritis reumatoide mostró que la acupuntura redujo la inflamación y el dolor en las articulaciones afectadas y también cambió los niveles de citocinas inflamatorias, las moléculas inmunitarias que causan la inflamación [ 6 ]. Otro estudio mostró que la acupuntura tenía efectos antiinflamatorios y reductores del dolor, posiblemente debido a que la acupuntura impedía que un tipo de célula inmunitaria llamada macrófagos se convirtiera en células proinflamatorias en las articulaciones inflamadas [ 7 ].
Los estudios sobre personas que viven con enfermedades autoinmunes muestran que la acupuntura es una terapia alternativa eficaz para algunas personas, pero no para todas. La eficacia de la acupuntura parece depender del síntoma de la enfermedad. Por ejemplo, dos estudios informaron evidencia mínima de que la acupuntura alivia la fatiga asociada con el lupus eritematoso sistémico [ 8 , 9 ]. La acupuntura parece ser más eficaz para las personas con esclerosis múltiple, ya que puede reducir la espasticidad [ 10 ]. No todas las enfermedades autoinmunes han sido bien estudiadas en términos de acupuntura, pero los estudios muestran que para la mayoría de las personas, la acupuntura es una terapia alternativa segura.
UTILIZACIÓN DE TAZAS
Las ventosas, también llamadas Hijama, son una antigua práctica holística para la prevención y el tratamiento de una variedad de enfermedades [ 11 ]. Esta práctica, que tiene orígenes tanto egipcios como chinos, utiliza copas especiales colocadas a lo largo de regiones específicas de la piel para crear una succión que estimula el flujo de energía y sangre. Las ventosas húmedas son una variación en la que se perfora ligeramente la piel de una persona y se extrae sangre por succión.
Un creciente cuerpo de investigación muestra que las ventosas pueden mejorar la circulación al tiempo que reducen la inflamación y el dolor asociados con una variedad de dolencias. La activación del sistema inmunitario, un aumento del óxido nítrico y los cambios en las propiedades biomecánicas de la piel son algunas de las formas en que las ventosas pueden reducir el dolor y aliviar los síntomas de la enfermedad [ 12 , 13 ].
Los pocos estudios que han investigado directamente los efectos de las ventosas en enfermedades autoinmunes han producido resultados contradictorios. Si bien un ensayo reciente mostró que la terapia con ventosas mejoró la actividad autoinmune y los perfiles de hormonas tiroideas en 13 pacientes con enfermedad de Hashimoto [ 14 ], una revisión más amplia de la literatura encontró que las ventosas aumentaron los efectos secundarios de la enfermedad reumática, incluido el dolor en las articulaciones [ 15 ]. No se ha realizado un análisis exhaustivo de los beneficios de las ventosas en una variedad de enfermedades autoinmunes.
REIKI
Reiki (toque terapéutico) es una terapia no invasiva descrita como una técnica de curación energética que promueve la relajación y la curación. Reiki se considera seguro, pero no está claro si puede reducir los síntomas de la enfermedad autoinmune. Una revisión de la literatura de 2015 encontró que la terapia Reiki puede reducir el dolor y la ansiedad de manera efectiva [ 16 ], pero esto no se ha estudiado específicamente en personas con enfermedades autoinmunes.
BIORRETROALIMENTACIÓN
La biorretroalimentación es una técnica que se enfoca en controlar parcialmente las funciones del cuerpo en las que generalmente no se piensa, como la frecuencia cardíaca y la respiración. El entrenamiento de biorretroalimentación puede variar según los desafíos y objetivos de salud. A medida que los avances tecnológicos se han incorporado a la medicina, los pacientes han podido mejorar su calidad de vida. Por ejemplo, un estudio de reumatología de 2019 de 20 pacientes mostró que la combinación de realidad virtual y biorretroalimentación ayudó con éxito a reducir el dolor y la ansiedad [ 17 ].
HIDROTERAPIA
La hidroterapia, también llamada terapia acuática o terapia de spa, es segura para la mayoría de las personas. Aunque se desconoce el beneficio a largo plazo de la hidroterapia, los estudios en personas con esclerosis múltiple [ 18 ] y artritis reumatoide [ 19 ] muestran que la terapia acuática puede mejorar la calidad de vida al reducir el dolor y mejorar el estado de ánimo de las personas que viven con estas enfermedades autoinmunes.
TERAPIA DE QUELACIÓN
La terapia de quelación es un tratamiento convencional para eliminar los niveles tóxicos de metales pesados como el mercurio o el plomo en la sangre de una persona después de una sobreexposición. Sin embargo, también es una terapia experimental alternativa para las personas que viven con enfermedades autoinmunes. Estudios anteriores han encontrado que algunos pacientes con esclerosis múltiple tienen depósitos anormales de hierro en sus cerebros, y la terapia de quelación pudo mejorar la marcha y el equilibrio [ 20 ]. La terapia de quelación solo debe usarse como un tratamiento potencial para pacientes con enfermedades autoinmunes que están relacionadas con altos niveles de metales pesados; los pacientes deben ser monitoreados de cerca durante el proceso de terapia de quelación debido al riesgo de efectos secundarios temporales [ 20 ].
CUIDADO PERSONAL EN EL HOGAR
Las técnicas de cuidado personal que se pueden realizar de forma rutinaria en el hogar son beneficiosas para cualquier persona con una enfermedad autoinmune. La investigación muestra que las intervenciones de mente y cuerpo, como el yoga y la meditación, pueden mejorar la percepción del dolor, la flexibilidad de las articulaciones, la fuerza muscular y la actividad de la enfermedad en las personas que viven con una enfermedad autoinmune [ 21 , 22 ]. Algunos investigadores creen que las intervenciones mente-cuerpo también pueden ayudar a superar el componente psicosomático de la enfermedad [ 23 ].
Si bien es probable que las técnicas de autocuidado mejoren la calidad de vida, no se ha demostrado que mejoren la actividad de la enfermedad autoinmune. Una revisión de la literatura de 2019 analizó 15 estudios controlados de intervenciones no farmacológicas (educación, ejercicios de relajación como la meditación y ejercicios de rendimiento) con pacientes con lupus . La revisión encontró que las intervenciones mejoraron el dolor, la fatiga y la calidad de vida. Sin embargo, ninguno de los estudios, que osciló entre 5 y 52 semanas, informó una mejora en la actividad de la enfermedad [ 24 ].
TRATAMIENTOS BASADOS EN LA NUTRICIÓN
Muchas personas recurren a tratamientos basados en la nutrición (homeopatía, productos a base de hierbas, suplementos dietéticos) a medida que se exploran los enfoques nutricionales y a base de hierbas tradicionales en el contexto de la ciencia moderna [ 25 ]. Si bien se están investigando muchos suplementos, la vitamina D y la curcumina son dos de los suplementos mejor estudiados en el contexto de las enfermedades autoinmunes.
La curcumina, un compuesto polifenólico, ayuda a regular las citocinas que provocan señales inflamatorias en enfermedades autoinmunes [ 26 ]. Una revisión sistemática de todos los estudios sobre la eficacia de la curcumina pura concluyó que la curcumina puede tener una variedad de mecanismos biológicos. Uno de los estudios en humanos incluidos en esta revisión encontró que la curcumina mejoró la rigidez matutina, la rigidez de las articulaciones y el tiempo de caminata en personas que viven con artritis reumatoide [ 27 ].
También hay pruebas sólidas del uso de la vitamina D para apoyar el funcionamiento adecuado del sistema inmunitario. La vitamina D tiene una amplia gama de funciones en la inmunidad, incluido el apoyo a la salud intestinal y las funciones de las células inmunitarias. Se observan niveles bajos de vitamina D en personas que viven con esclerosis múltiple o lupus eritematoso sistémico , y los niveles de vitamina D pueden afectar la actividad de la enfermedad [ 28 ]. La vitamina D suplementaria puede ayudar a reducir las recaídas, o la gravedad de las recaídas, en personas con esclerosis múltiple, ya que se observan niveles séricos más bajos de vitamina D en pacientes durante la recaída [ 29 ].
PRUEBA Y ERROR DEL TRATAMIENTO
El objetivo de la mayoría de los tratamientos e intervenciones de enfermedades autoinmunes es reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. Es probable que el uso de una combinación de enfoques obtenga los mejores resultados y encontrar la mejor combinación que funcione para usted puede ser un proceso de prueba y error. Puede obtener más información sobre opciones específicas trabajando con su médico y otros especialistas médicos. Como siempre, es importante hablar con su médico antes de comenzar un nuevo tratamiento, para asegurarse de que sea adecuado para usted y complemente su plan de atención médica.
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