PERSONAJES. Herodes el Grande: hombre de su tiempo, conflictivo y astuto.

CESÁREA, la capital de Herodes . Herodes quiso tener una capital a su altura. Para ello fundó Cesárea Marítima, a la que dotó de un gran p...

CESÁREA, la capital de Herodes. Herodes quiso tener una capital a su altura. Para ello fundó Cesárea Marítima, a la que dotó de un gran puerto, un teatro y un hipódromo.

12 noviembre 2022.- Aupado al trono de Judea con el apoyo de los romanos, Herodes se entregó a una vida de placeres y de intrigas que ofendió a los judíos más piadosos, agrupados en el templo de Jerusalén. Herodes el Grande reinó sobre el pueblo judío durante prácticamente las cuatro últimas décadas del siglo I a.C. 

Destacó por su eficaz gestión administrativa, por el lustre que dio a Judea, por grandes obras como la reconstrucción del templo de Jerusalén, e incluso por gestos humanitarios como el reparto de grano, comprado de su propio peculio, en una terrible hambruna. Pero Herodes no supo, o no pudo, conquistar el corazón de sus súbditos judíos: para ellos fue siempre una piedra de escándalo y un motivo de rencor.

En cambio, Roma, que desde el año 63 a.C. había hecho de la antigua Judea un reino vasallo (que abarcaba Samaria, al norte, y Edom, al sur), adoraba a Herodes. Pocos monarcas se mostraron tan complacientes con el naciente Imperio romano y tan solícitos en colaborar con él. Esto se hizo patente cuando Octavio Augusto, tras vencer a Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium (31 a.C.), llamó a su presencia a Herodes. Éste temió seriamente por su vida, pues hasta entonces había sido un activo partidario del enemigo mortal de Octavio, Marco Antonio. 

Pero cuenta Josefo que el nuevo mandatario del Imperio supo apreciar la fidelidad del rey de Judea a su enemigo como prueba de su lealtad sin fisuras a Roma. No sólo lo dejó con vida, sino que le declaró su profundo aprecio. Augusto mantuvo excelentes relaciones con Herodes, pues éste se comportaba como un subordinado ideal: sus informes periódicos eran precisos y sabía que cualquier deseo que se expresara desde Roma era al punto ejecutado en su reino.

FLAVIO JOSEFO. Historiador judío del siglo I d.C. de cuya obra proceden muchos de los datos sobre Herodes.

Por el contrario, a los ojos de sus súbditos, la mayoría piadosos, un monarca como Herodes era precisamente lo que no necesitaba Israel. De él les molestaban muchas cosas, empezando porque su reinado había sido impuesto con mucho derramamiento de sangre por las armas romanas, y siguiendo por el hecho de que el monarca no tenía orígenes puros judíos, ni mucho menos; su padre descendía de una familia de Edom, enemiga tradicional de los judíos, y su madre era árabe. Pero lo peor de todo era que Herodes mostraba muy poco respeto por las costumbres y leyes de la religión judía, para indignación de los judíos piadosos y observantes, que en su mayoría estaban radicados en Jerusalén, espejo de la nación.

Rebelión de los macabeos. En 167 a.C. el rey seléucida Antíoco IV proscribió los ritos judíos, dando así inicio a la revuelta de los macabeos. Óleo por Antonio Ciseri. 1863. Florencia.

El Reino de Herodes
EN EL AÑO 40 A.C. el Senado romano nombró a Herodes rey (basileus) de Judea. Es decir, no sólo “rey de los judíos” sino de toda la población que allí vivía. Con el mismo título ocupó sucesivamente y por adjudicación de Roma otras zonas que juntas constituyen la mayor parte de lo que hoy llamamos Próximo Oriente. Ello da cuenta de la habilidad política de Herodes y de su satisfactoria gestión ante Roma. 

A todos sus dominios llevó la misma política de creación de empleo y riqueza a través de la construcción de sus propios palacios, de templos en honor de sus patronos romanos y de grandes infraestructuras que a los largo de la historia de esta gran región fueron utilizadas por romanos, bizantinos, cruzados y otomanos, como el puerto de Cesárea. Herodes quiso que Jerusalén fuera una capital digna de su grandeza, y para contentar a los judíos, promovió una gran ampliación del templo. Sólo en él trabajaron unos 18.000 operarios entre canteros, escultores, orfebres...

Más griego que judío
El rey hacía ostentación de ser un príncipe de cultura grecorromana. Bastaba ser griego, o romano, culto y bien educado, para pasar unos días, regaladamente, en el palacio de la capital o en el de Jericó. Los aposentos para invitados de la corte real estaban siempre ocupados. Como si Herodes tuviera horror a que hubiera un vacío en su entorno, nobles extranjeros –filósofos, historia­do­res, poetas y hombres de teatro– desfilaban i­cesantemente por la corte, y eran invitados asiduamente a comer y a dormir a costa de las finanzas reales. Herodes se comportaba en Jerusalén del mismo modo que Mecenas, el fiel colaborador de Augusto, protector de artistas y poetas, lo hacía en Roma.

Este desfilar de gentiles irritaba principalmente a fari­seos y esenios, numerosos en Jerusalén y alrededores; los primeros ostentaban altos cargos religiosos, como sumos sacerdotes del Templo, mientras que los esenios eran una secta apocalíptica que quería purificar el judaísmo. Todos creían que el rey estaba corrompiendo a propósito las costumbres de su corte, y que esa indecencia se estaba expandiendo por la ciudad y sus alrededores. Como ejemplo pusieron la construcción de un teatro y un hipódromo, símbolos de la cultura pagana de griegos y romanos.

"El desafío de Herodes a la ley judía alcanzó su punto álgido con la colocación de trofeos romanos en el Templo de Jerusalén y de un águila de oro en su entrada."

De la mano de su consejero Nicolás de Damasco, parecía que el monarca descuidaba los deberes de Estado y se había entregado demasiado al aprendizaje de la filosofía, la retórica y la historia griega y romana. Pero no a la Ley, la única fuente de sabiduría. La administración de los asuntos de Estado recaía en gentes de educación griega, situadas en puestos clave. Así, la exhibición de la pompa romana y griega en ciertas ciudades del reino, como Cesárea, era absolutamente inaceptable para los judíos. 

Los crímenes de Herodes. Los Evangelios atribuyen a Herodes, sin base histórica, la matanza de los Inocentes, tema representado en el altar de San Jacobo (1287), de la catedral de Pistoia.

Ante los piadosos de Israel todas estas realidades tenían un peso mucho más negativo que algunos actos aparentes de devoción, escasos, por parte del rey, y también más que algunas concesiones aisladas a los fariseos, a quienes el rey tenía políticamente en cuenta como maestros que eran del pueblo.

"Herodes quiso que Jerusalén fuera una capital digna de su grandeza; por ello, y para contentar a los judíos, promovió una gran ampliación del Templo."

La construcción de templos paganos en zonas como Sebaste (Samaria), y en especial el dedicado a la diosa Roma y al genio de Augusto en Cesárea, era un insulto público a la Ley. Para colmo, Herodes había preparado grandes festejos paganos para la inauguración de Cesárea, la gran capital que había hecho construir en la costa, entre las actuales Tel Aviv y Haifa, provista de un puerto artificial y diversos anexos, además del templo. 

Herodes organizó luchas de gladiadores y otros juegos durante la dedicación del templo; todo el conjunto estaba ofrendado al emperador Augusto y a Livia, su esposa, que contribuyó a la ocasión con magníficos dones como premio para los vencedores. Pero para los judíos, las luchas de gladiadores eran profundamente inmorales, pues consideraban que el único dueño de la vida humana era el Altísimo. Además, por la noche se multiplicaban los festines y las bailarinas extranjeras eran casi más abundantes que los comensales. Y con ellas, las orgías y el desenfreno. El pueblo lo sabía y se escandalizaba profundamente.

Maqueta de la lujosa renovación del Templo de Jerusalén llevada a cabo por Herodes el Grande en la segunda mitad del siglo I a. ( Museo de Israel , Jerusalén)


Otras dos acciones de Herodes ofendieron la sensibilidad religiosa israelita: su sórdido manejo del sumo sacerdocio del templo de Jerusalén y la profanación de la tumba de David. Lo primero se remontaba a inicios del reinado. El flamante monarca tuvo la osadía de nombrar como sumo sacerdote a Hananel, un hombre os­curo y desco­no­cido, aunque descen­diente auténtico de Sadoc (el sacerdote de tiempos del rey David que dio origen al linaje de los saduceos); por lo tanto, estaba, en sí, legítimamente capacitado para el cargo. 

Pero que el rey hiciera tal nombramiento no era de recibo, ni mucho menos. La cosa no quedó ahí. Pronto, sin previo aviso, el monarca lo depuso y nombró sumo sacerdote a Aristóbulo, hermano de su esposa Mariamne, descendiente por tanto de los macabeos, el linaje que había encabezado la lucha por la independencia de los judíos en el siglo anterior. Pero antes de un año ordenó su asesinato. Oficialmente, Aristóbulo murió ahogado accidentalmente mientras se bañaba en una alberca del palacio, pero todos sabían que la mano del rey estaba detrás.

Un refugio inexpugnable. Tras ascender al trono, Herodes erigió en el desierto de Judea la impresionante fortaleza de Masada, a la que dotó de un original y lujoso palacio con terrazas superpuestas.

El tesoro del rey David
El segundo motivo de escándalo fue la expoliación de la tumba del rey David, en Belén. Según noticias que habían pasado de boca en boca, décadas antes, el rey Juan Hircano había conseguido tres mil talentos bajando al sepulcro de David y apoderándose de parte de las monedas y objetos preciosos que allí había como ofrenda funeraria. ¡Y corrían lenguas de que aún quedaba mucho más! Herodes decidió imitar el ejemplo de su antecesor a causa, sobre todo, de los dispendios de Cesárea, que habían exigido cuantiosas sumas. 

Como la presión de los impuestos y tributos era ya considerable, al rey se le ocurrió que tal sistema de conseguir dinero era fácil. Pero lo único que consiguió fue enajenarse la voluntad de los pocos piadosos que de entre los ciudadanos judíos aún lo defendían. El hecho era terrible y Herodes lo sabía; no sólo significaba la profanación de un símbolo venerado, sino que comportaba algo que la religión judía prohibía terminantemente: el contacto con cadáveres, que conllevaba impureza e impedía acercarse al Templo.

El rey quiso llevar la acción en secreto. De noche, con una guardia escogida y algunos obreros armados con picos de hierro y otros útiles, bajó él en persona para violar el sepulcro, pero allí no quedaba casi nada. Esto, aderezado con la novelesca historia de que tanto el rey como sus cómplices habían huido despavoridos ante una serpiente gigantesca que moraba en la tumba, fue lo que se divulgó entre la población, que se ratificó en su odio hacia el rey. Y aumentó la distancia, cada vez más infranqueable, entre Herodes y su pueblo.

"Debió pasar a la historia por sus obras monumentales en Jerusalén, Cesárea y Masada, pero el aspecto más conocido de su vida son sus crímenes que salpicaron su reinado."

Esta fotografía tomada el 25 de noviembre de 2020 muestra una vista aérea de la fortaleza de Herodión, con la tumba del rey Herodes y el teatro construido por Herodes el Grande entre el 23 y el 15 a. C. en el desierto de Judea, al sureste de Belén. Fuente: Menahem Kahana AFP

Polígamo y criminal
La vida privada del rey era, además, un ejemplo de lujuria, crueldad y perversión. Sus muchas mujeres y concubinas fueron, sin duda, motivo de repulsa. Herodes tuvo nueve o diez esposas –dos de ellas pudieron ser, quizás, una sola, debido a que el parentesco no queda claro–. La mayoría fueron esposas sucesivas, aunque no siempre.

El que un monarca fuera polígamo podría parecer que no era motivo de gran escándalo para los judíos en general, que en las Sagradas Escrituras veían ejemplos de reyes de Israel que poseían incluso harenes. Sin embargo, la poligamia apenas existía ya en el Israel del siglo I a.C., a pesar de que la leyenda cuente algún que otro caso escandaloso como el del rabino Tarfón (que vivió entre los siglos I y II), quien tuvo trescientas esposas sucesivas. En esa época la monogamia era considerada por la mayoría de los judíos como el estado natural del varón. Entre los esenios (incluidos los que vivían en Qumrán) y la mayoría de los fariseos tener una única esposa era doctrina común. Por tanto, la poligamia de Herodes era escandalosa.

Suponemos, además, que el rey tenía a su disposición un buen número de concubinas que provenían, sobre todo, de las mujeres de servicio en palacio y de los contactos en los frecuentes banquetes. El excesivo número de concubinas era muy mal visto entre los judíos, pues se recordaba que incluso un buen monarca, pero dado al sexo, como Salomón al final de su vida, era una persona alejada de Dios y de su Ley.

La familia del rey era también motivo de escándalo por las intrigas palaciegas, plasmadas en complots contra su persona o su gobierno, maquinaciones fundadas o simplemente imaginadas por la temerosa fantasía del rey, pero que hicieron correr sangre en abundancia. 
De entre los asmoneos, que vivían en palacio, murieron a manos de Herodes el hermano de Mariamne, Aristóbulo el Joven, nombrado sumo sacerdote; el etnarca Hircano II, antecesor suyo en el trono; Mariamne, segunda esposa del monarca; dos hijos de ésta, Alejandro y Aristóbulo, y Antípatro, primogénito del rey, hijo de Doris, su primera mujer, probable forjador de una conspiración contra su padre.

Tras ordenar la ejecución de su esposa Marianme, un Herodes desesperado “la llamaba a gritos y se lamentaba por ella de la forma más indecente”.

A todo ello se unían los asesinatos de civiles, muchos de ellos ocurridos en las mazmorras de palacio ya desde inicios de su reinado, que se caracterizó por la eliminación sistemática de enemigos afectos al régimen asmoneo anterior. Por ejemplo, los diez ajusticiados por conspirar para matar al rey a la salida del teatro; los trescientos asesinados junto con Terón, antiguo alto oficial del ejército herodiano, que murieron por apoyar a sus hijos Alejandro y Aristóbulo; las muertes selectivas de fariseos al final del reinado, y, en especial, la muerte de bastantes jóvenes y sus maestros, también fariseos, que habían destrozado el águila de oro que adornaba una de las puertas del Templo.

La vida y acciones escandalosas del monarca –o en todo caso ofensivas para la Ley y costumbres judías– continuaron hasta su muerte. Herodes jamás se arrepintió de su gobierno absoluto sobre sus súbditos. Josefo cuenta que cuando ya se sabía mortalmente enfermo dio orden a su hermana Salomé de que tras su muerte se liquidara a flechazos a los trescientos nobles más importantes del país, previamente encerrados en el anfiteatro de Jericó. La orden no se cumplió, pero la fama de su crueldad y libertinaje, coronada por esta intención, fue la responsable de la inverosímil leyenda de la matanza de inocentes de Belén narrada en el capítulo 2 del Evangelio de Mateo.

La fortaleza de Herodión, con la tumba del rey Herodes y el teatro que construyó entre el 23 y el 15 a. C. en el desierto de Judea, al sureste de Belén, en la Cisjordania ocupada. Fuente: Menahem Kahana AFP

Sección de suelo de mosaico desenterrado en Herodión. Fuente: Yoav Dothan - Dominio público

El nuevo Testamento

La reputación duradera y la infamia de Herodes se basan en gran medida en su descripción en el capítulo 2 de Mateo en el Nuevo Testamento. Aquí Herodes es informado por unos sabios del oriente que un Rey de los judíos nacería en Belén. Entonces el rey envió a estos hombres "a Belén, y les dijo: Id y buscad con diligencia al niño, y cuando lo halléis, avísame, para que yo pueda ir y adorarlo también" (Mateo 2: 8). Entonces, al encontrar al niño y presentarle regalos, los magos, "siendo advertidos por Dios en sueños que no volvieran a Herodes" ( ibid 2,12), decidieron no seguir los deseos de Herodes. A continuación, "el ángel del Señor se apareció a José en un sueño y le dijo: Levántate, toma al niño y a su madre, y huye a Egipto "., y quédate allí hasta que te traiga la palabra, porque Herodes buscará al niño para matarlo" ( ibid 2:13). Esto lo hizo José, y cuando Herodes lo descubrió, "cuando vio que era burlado por los sabios hombres, se enojó sobremanera, y envió, y mató a todos los niños que había en Belén y en todos sus términos, de dos años para abajo" ( ibid 2:16).

Esta presentación tal vez debería considerarse con la evidencia de que Herodes, como afirma el historiador LL Grabbe, "vivió como judío y en general respetó la ley religiosa judía " y que, aunque sin duda hubo algunos aspectos negativos en su reinado, "Sus conexiones también permitieron él para ser útil a los judíos en varias ocasiones, y en general su reinado fue beneficioso para el pueblo judío y la religión "(Bagnall, 3175). Sin embargo, el historiador S. Schwart quizás resume mejor las complejidades de la posición de Herodes como mediador entre Roma, los judíos, las facciones familiares opuestas y los ciudadanos no judíos dentro de su reino al afirmar que "es imposible proporcionar una evaluación inequívoca de reinado de Herodes" (Barchiesi, 770).

El linaje de Herodes
HERODES EL GRANDE (37-4 A.C.)
La estirpe de Herodes aparece en el Nuevo Testamento vinculada a la persecución de los cristianos. Así sucede con el propio Herodes, de quien el Evangelio de Mateo refiere que cuando supo que la familia de Cristo, nacido en Belén, había escapado a Egipto, ordenó asesinar a todos los niños del pueblo menores de dos años. La historia no constituye sino un eco de los métodos con que el rey se deshacía de sus oponentes.

HERODES ANTIPAS (4 A.C-39 D.C.)
Hijo de Herodes y de la samaritana Maltace, le correspondió reinar en Galilea. Casó con su cuñada y sobrina Herodías. Juan el Bautista criticó esta actuación y, según refieren los Evangelios, fue decapitado por Antipas a petición de Salomé, hija de Herodías. Lucas dice que cuando Jesús fue arrestado en Jerusalén, Pilatos, el procurador romano, lo envió a Antipas como señor de los galileos; éste lo devolvió a Pilatos, que lo entregó a los judíos.

HERODES AGRIPA I (41-44 D.C.)
Era nieto de Herodes el Grande. Se educó en Roma (donde gozó de la protección de Antonia, hija de Marco Antonio y Octavia), y gracias al apoyo de Calígula y Claudio rehízo la unidad del reino de Judea. Gran constructor, como su abuelo, controló como aquél al Sanedrín. En los Hechos de los Apóstoles se cuenta que desencadenó una persecución contra los cristianos en Jerusalén. Mandó decapitar al apóstol Santiago el Mayor y arrestó a Pedro.

HERODES AGRIPA II (48-93 D.C.)
Hijo del anterior, reinó únicamente en una parte de sus territorios. En el año 59 llevaron a su presencia a Pablo de Tarso, perseguido por los fariseos tras su conversión al cristianismo. Tras interrogarlo, Agripa se mostró convencido de su inocencia, pero no pudo impedir que fuera trasladado a Roma, donde sería ejecutado. En la gran rebelión judía contra Roma (66-71) actuó como mediador. Murió en Roma, y con él se extinguió la dinastía herodiana.

CESÁREA, la capital de Herodes

EN UNA PEQUEÑA ENSENADA donde los reyes asmoneos habían erigido una fortificación, la torre Straton, Herodes decidió levantar una nueva ciudad. Bautizada en homenaje a su patrono, César Augusto, sustituyó a Jerusalén como sede de gobierno. Su moderno puerto compitió enseguida con los demás del Levante meridional.

1. EL FARO. Un gran faro escalonado, construido según el modelo del de Alejandría, señalaba la entrada al puerto artificial. Este se construyó sobre un puerto fenicio preexistente, y tenía capacidad para 300 navíos.

2. EL PUERTO. Los diques que circundaban el puerto fueron los primeros conocidos que se construyeron con hormigón hidráulico. En el fondo marino se halló parte del encofrado que utilizaron los ingenieros de Herodes.

3. COMPUERTA. Una compuerta regulaba el flujo de agua necesario para liberar el puerto de los detritos que se iban acumulando en el fondo. Todo el puerto artificial fue destruido por un terremoto en el año 130 d.C.

4. PALACIO REAL. El palacio de recreo de Herodes constaba de una gran piscina interior rodeada de pórticos y un caprichoso embarcadero. Las estancias situadas en tierra firme estaban pavimentadas con ricos mosaicos.

5. ALMACENES. Cuando hacía buen tiempo los barcos se ponían al pairo en la bahía, mientras una nube de barcas transportaba la carga a los almacenes abovedados, algunos de los cuales se han conservado hasta hoy día.

6. TEATRO. El gran teatro de Cesarea, como otros construidos por Herodes, era de modelo clásico romano. En el anfiteatro situado al norte de la ciudad se celebraban espectáculos como las luchas de gladiadores.

7. TEMPLO DE AUGUSTO. Orientado hacia el puerto, en una posición privilegiada, se alzaba el templo dedicado a la diosa Roma y a Augusto divinizado. Situado sobre un elevado plinto, era el mayor templo de este tipo en todo el Imperio.

8. FORO. La gran plaza del Foro se abría hacia la explanada del puerto y constituía el centro neurálgico de la ciudad. Se ha hallado un gran número de fragmentos de columnas, usadas en los pórticos de algunas calles.

9. ACUEDUCTO. El suministro de agua a Cesarea desde los manantiales del monte Carmelo se realizaba por medio de túneles. En su último tramo entraba en la ciudad mediante un acueducto de 9 kilómetros de longitud.

10. PLANTA URBANA. La Cesárea herodiana se ajustó al diseño ortogonal (en damero) de las urbes romanas, que a su vez se inspiraba en los modelos de Hipodamo de Mileto. La superficie total de la ciudad superaba los 30 kilómetros cuadrados.

La tumba de Herodes. El rey fue enterrado en un mausoleo que había mandado construir en su palacio-fortaleza de Herodión, a doce kilómetros de Jerusalén.

CRONOLOGÍA

40 a.C. Herodes acude a Roma, donde es nombrado rey de los judíos gracias a Marco Antonio.

37 a.C. Después de tres años de lucha, entra triunfante en Jerusalén junto a las tropas de sus aliados romanos.

29 a.C. Hace ejecutar a su esposa Mariamne, temiendo que conspirase contra él.

19 a.C. Se inaugura la ampliación del Templo de Jerusalén, promovida por Herodes.

7 a.C. Hace juzgar y ejecutar por conspiración a los hijos de Mariamne.

4 a.C. Herodes el Grande fallece tras una dolorosa enfermedad.

MASACRE DE LOS INOCENTES. La escena es densa y dramática cuando Herodes el Grande dirige la Matanza de los Inocentes. Herodes se muestra en la parte superior derecha escuchando a los magos que buscan al bebé anunciado como rey de los judíos. Según el Evangelio de Mateo, Herodes ordena que todos los bebés varones de Belén sean asesinados para evitar la profecía. Probablemente Giovanni Pisano no fue quien eligió el tema de los relieves del púlpito de la iglesia de Sant' Andrea, pero en la ejecución de este encargo estuvo al frente de la transición de los estilos gótico a los estilos protorrenacentistas mediante el uso de gestos dramáticos y expresión facial para traer realismo y humanidad a las escenas bíblicas. En la Iglesia de San Andrea, el púlpito estaba ubicado originalmente en el lado derecho (sur) de la iglesia frente a la pantalla del coro para que el lector o el sacerdote miren hacia la nave principal. Los púlpitos de esta época eran estructuras interiores imponentes que normalmente se elevaban de diez a quince pies por encima de la congregación. Giovanni Pisano, Matanza de los Inocentes , Mármol, 1301, Púlpito, Iglesia de Sant'Andrea, Pistoia, Italia.

¿Herodes fue un buen o mal “rey de los judíos”?

En la investigación moderna sobre Herodes, el tema más discutido se refiere al impacto de su reinado en sus súbditos judíos. Las opiniones varían. Algunos eruditos pintan una imagen de un tirano cruel, incluso un maníaco que sufre de un trastorno de personalidad, que introdujo la versión antigua de un estado de la Gestapo con una red de espionaje extendida y encarcelamiento, tortura y ejecución de cualquiera que caiga bajo la más mínima sospecha. Su propia familia estaba lejos de estar exenta, y la lista de ejecuciones de miembros de la familia de Herodes incluye a tres de sus hijos, su esposa asmonea Mariamne y la madre y el abuelo de su esposa. A la luz de esto, Solomon Zeitlin dijo con referencia a la ascendencia de Herodes y su muerte por una dolorosa enfermedad: “Alcanzó su reino como un zorro, gobernó como un tigre y murió como un perro”.

Otros afirman que su crueldad debe evaluarse según los estándares de los gobernantes antiguos y no según los sentimientos modernos. Incluso Josefo admite que durante una hambruna, Herodes alivió a la nación distribuyendo alimentos de sus suministros reales, al igual que redujo los impuestos dos veces, le dio a la nación judía un hermoso templo y, en general, creó un período de paz y prosperidad creciente.

Geza Vermes y otros han sugerido que la naturaleza conflictiva del reinado de Herodes se explica mejor como el resultado de una visión imposible de elevar a la nación judía a nuevas alturas incorporándola sólidamente dentro del nuevo orden mundial romano. Esto explicaría por qué Herodes, por un lado, trató de ser “un judío para los judíos” cumpliendo con las costumbres judías. Por ejemplo, produjo sobre todo arte anicónico y monedas (como sugieren las excavaciones arqueológicas de sus palacios); se casó con un miembro de la antigua familia real asmonea; y reedificó el templo en Jerusalén. Por otro lado, trató de ser “un romano para los romanos” presionando a la nación judía para que aceptara las costumbres romanas, como los juegos deportivos griegos y los templos dedicados al emperador.

Si la intención de Herodes era incorporar el estado judío al orden mundial romano, su sueño se derrumbó. Como dijo Vermes, el descontento con Herodes plantó semillas que finalmente se convirtieron en la gran rebelión contra Roma unos 70 años después de su muerte. En este sentido, Herodes no solo fue uno de los más famosos “reyes de los judíos”, sino también uno de los más fatales.

Sabías que…?

- Herodes gobernó desde el año 40-4 a. C., pero capturó el trono por primera vez en el 37 a.

Herodes sobrevivió a la guerra civil en el 31 a. C. entre Antonio y Octavio postrándose frente al vencedor Octavio, prometiéndole ser un súbdito cada vez más leal a él que lo que había sido a Antonio.

- Herodes trató de ganarse el favor de los judíos casándose con la princesa asmonea, Mariamne. Herodes la hizo matar por cargo de conspiración en el 30 a.

- La arqueología moderna ha localizado restos de los proyectos de construcción de Herodes. Estos incluyen el monte del templo en Jerusalén, Masada, Herodión, palacios en Jericó, templos a Augusto en Sebaste, Cesarea Marítima y Omrit.

- Un autor romano del siglo V d.C., Macrobio, afirmó que Octavio dijo una vez: "Es mejor ser el cerdo que el hijo de Herodes". Además de ser un juego de palabras (en griego cerdo e hijo es hys e hyios), Macrobio hace que Augusto insinúe la abstención de matar cerdos en una casa judía. Según Josefo, Herodes hizo matar a tres de sus hijos: su primogénito, Antipatro, y sus dos hijos con Mariamne: Aristóbulo y Alejandro.

- Bajo Herodes, el reino judío alcanzó su apogeo en la antigüedad , eclipsando el reino bíblico de Salomón.

- La matanza de los infantes en Belén se informa solo en el Evangelio de Mateo. Los estudiosos difieren en su credibilidad histórica. Por un lado, parece un incidente menor en comparación con algunos de los otros actos crueles de Herodes, como el asesinato de varios de sus propios hijos; por otra parte, se ajusta al deseo de Mateo de presentar a Jesús como un nuevo Moisés.

PARA SABER MÁS...

- Historia del pueblo judío en tiempos de Jesús. Emil Schürer. Cristiandad, Madrid, 1985.

- Herodes el Grande. Antonio Piñero. Esquilo, Badajoz, 2007 (novela).

- Antigüedades judías. Flavio Josefo (trad. J. Vara). Akal, Madrid, 2008.

- Herodes: su persona, reinado y dinastía. M.R. Lida de Malkiel, Castalia, Madrid, 1977.

- Bagnall, R. et al. La Enciclopedia de Historia Antigua. Wiley-Blackwell, 2012

- Barchiesi, A. El Manual de Oxford de Estudios Romanos. Prensa de la Universidad de Oxford, 2010.

- Hornblower, S. Diccionario clásico de Oxford. Prensa de la Universidad de Oxford, 2012.

- Oleson, JP et al. El Manual de Oxford de Ingeniería y Tecnología en el Mundo Clásico. Prensa de la Universidad de Oxford, 1877.

- Zondervan. Santa Biblia, versión King James. Zondervan, 2010.

- New parts of Herod’s palace unveiled, including 300-seat personal theater. The Times of Israel, 2020.

- Herod the Great: Statesman, Visionary, Tyrant, 2013.

- The Many Faces of Herod the Great, 2015.

- Vermes G. The True Herod, 2014.

- Zeitlin, Solomon. “Herod: A Malevolent Maniac.” Jewish Quarterly Review 54 (1963):1-27.

- Morten Hørning Jensen, "Herod the Great", n.p. [cited 12 Nov 2022]. Online: https://www.bibleodyssey.org:443/people/main-articles/herod-the-great