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Cada año, miles de personas son diagnosticadas con cáncer de páncreas. Desafortunadamente, para la mayoría de esas personas, la enfermedad se diagnostica demasiado tarde para ser curada. Menos del 10% de las personas viven cinco años después de un diagnóstico.
02 noviembre 2022.- El cáncer de páncreas es una enfermedad silenciosa. Para muchas personas, no presenta síntomas hasta que está bastante avanzada. La pérdida de peso y el aumento de los niveles de glucosa en sangre son signos conocidos, pero se desconocía, hasta ahora, cuándo se producen estos cambios y en qué medida. Si podemos comprender mejor cómo y cuándo ocurren estos cambios antes del diagnóstico de cáncer de páncreas, se podría usar este conocimiento para diagnosticar la enfermedad antes y, potencialmente, en el futuro, salvar la vida de algunas de las personas afectadas por esta enfermedad mortal.
En el estudio más grande de su tipo, publicado en PLOS ONE , investigadores de la Universidad de Surrey, junto con investigadores de la Universidad de Oxford, investigaron signos conocidos de cáncer de páncreas (pérdida de peso, niveles altos de azúcar en la sangre y diabetes) y observaron cuándo desarrollar en relación con el cáncer. Para llevar a cabo esta investigación, utilizaron un gran conjunto de datos de más de 10 millones de personas en Inglaterra. El gran tamaño del conjunto de datos fue importante para garantizar que los hallazgos representen a toda la población. Se extrajo la información sobre el diagnóstico de cáncer de páncreas y los tres atributos de interés e investigaron cómo cambian para las personas a lo largo del tiempo.
Compararon el índice de masa corporal (para la pérdida de peso) y la HbA1c (para el azúcar en la sangre ) de casi 9000 personas diagnosticadas con cáncer de páncreas con los de un grupo de casi 35.000 personas que no tenían la enfermedad. Descubrieron que la pérdida de peso dramática en personas con cáncer de páncreas comenzó tan pronto como dos años antes de que recibieran el diagnóstico.
En el momento del diagnóstico, el IMC promedio de las personas con cáncer de páncreas era casi tres unidades más bajo que el de las personas que no tenían cáncer. Los niveles elevados de glucosa se detectaron incluso antes, desde tres años antes del diagnóstico.
El estudio reveló que la pérdida de peso en personas con diabetes se asoció con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas que en personas sin diabetes. Y el aumento de los niveles de glucosa en las personas sin diabetes se asoció con un mayor riesgo de cáncer de páncreas que en las personas con diabetes.
Los resultados sugieren que la pérdida de peso inexplicable, principalmente en personas con diabetes (pero no exclusivamente), debe ser tratada con sospecha. Además, el aumento de los niveles de glucosa, especialmente en personas sin aumento de peso, debe considerarse una señal de alerta potencial para el cáncer de páncreas.
Estos cambios son candidatos importantes para los controles de salud que, si se realizan con regularidad, podrían ayudar a los médicos a identificar a las personas que pueden tener cáncer de páncreas sin diagnosticar. Luego, estas personas podrían ser remitidas a un especialista del hospital para una exploración abdominal para detectar cáncer.
El beneficio de recibir un diagnóstico temprano es que reduce la posibilidad de que el cáncer se propague y ayuda a garantizar que los pacientes estén lo suficientemente en forma para soportar el tratamiento.
Cual es el siguiente paso
En el estudio, se analizaron las tasas promedio. Sería importante en el futuro profundizar en los datos e investigar a las personas o grupos de personas que tienen más probabilidades de experimentar pérdida de peso y aumento de los niveles de glucosa. Este enfoque podría entonces centrarse en ayudar a esas personas.
También sería de interés convertir esta información en una herramienta más compleja (un algoritmo) que los médicos puedan usar. Usar los cambios de peso y glucosa juntos, y potencialmente incorporar otros síntomas clave del cáncer de páncreas (orina oscura, heces claras, piel amarilla), es más poderoso que observar cada una de estas medidas por separado. Tal herramienta podría ser una forma poderosa de mejorar el diagnóstico temprano y salvar vidas.
Más información: Agnieszka Lemanska et al, BMI and HbA1c are metabolic markers for pancreatic cancer: Matched case-control study using a UK primary care database, PLOS ONE (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0275369
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