James Webb
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) capturó nuevas imágenes infrarrojas espectaculares del planeta Urano que revelan nuevos detalles de la atmósfera del gigante de hielo sobre la región del polo norte, su sistema de anillos y múltiples lunas.
12 abril 2023.- Las sondas espaciales robóticas han alterado radicalmente nuestra percepción del sistema solar exterior durante el último medio siglo. No solo han enviado grandes colecciones de datos, sino que también nos han proporcionado impresionantes imágenes de planetas que antes eran poco más que borrones en placas fotográficas.
Desafortunadamente, la tecnología de estas sondas era primitiva para los estándares actuales y algunos planetas solo se vieron durante breves sobrevuelos, brindándonos lo que son esencialmente instantáneas. Un ejemplo de ello es el séptimo planeta, Urano, que solo ha sido visitado una vez en un sobrevuelo de la sonda Voyager 2 cuando salía del sistema solar.
La visita de la Voyager reveló muchos secretos, uno de los cuales fue la composición de la atmósfera superior y la primera evidencia fotográfica de la existencia de los anillos de Urano. También envió las primeras imágenes de primer plano del planeta, aunque lo hacían parecer una bola sin rasgos distintivos.
Ahora, las nuevas imágenes de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del JWST en las bandas de 1,4 y 3,0 micras del espectro de luz infrarroja se suman a ese conjunto de conocimientos en imágenes que también son agradables a la vista.
Las nuevas imágenes muestran la orientación única de Urano, que es que su eje de rotación se encuentra casi en ángulo recto con el plano de su órbita. Esto significa que mientras gira alrededor del Sol una vez cada 84 años, un polo se mantiene en la oscuridad casi total mientras que el otro está bañado por la luz del sol sin fin durante 42 años.
Esto es de gran interés para los científicos, ya que el hemisferio norte de Urano se mueve de la primavera al verano en 2028 porque este contraste produce un clima extremo que puede proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo funciona el clima de la Tierra.
Las nuevas imágenes muestran que una parte del planeta tiene un área brillante conocida como casquete polar que aparece en verano y desaparece en otoño en cualquiera de los hemisferios. Actualmente no se entiende por qué sucede esto. Las nuevas imágenes también revelan que la gorra tiene un punto más brillante en el centro que no se había visto antes. Además, hay una nube brillante y características extendidas en el borde del casquete y una segunda nube brillante fuera del casquete, que puede ser una tormenta o estar conectada a una de alguna manera.
También se pueden ver once de los 13 anillos conocidos de Urano y varias de las 27 lunas conocidas del planeta.
Fuente: ESA
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