On the Origin of Time: Stephen Hawking’s Final Theory Thomas Hertog Torva/Bantam (2023) 14 abril 2023.- Stephen Hawking murió hace cinc...
On the Origin of Time: Stephen Hawking’s Final Theory Thomas Hertog Torva/Bantam (2023)
14 abril 2023.- Stephen Hawking murió hace cinco años, pero su marca sigue viva. Una breve historia del tiempo (1988) fue el primero de más de una docena de bestsellers del icónico físico teórico. El nuevo libro Sobre el origen del tiempo , de Thomas Hertog, el último colaborador de Hawking, se refiere a su teoría final. No puedo resistirme a decir que ya era hora.
El libro de Hertog es un recorrido fascinante por la cosmología, la ciencia de los orígenes del Universo. El primer florecimiento de la cosmología moderna se produjo en la década de 1930, después de que las observaciones llevaron a los astrónomos a darse cuenta de que el Universo se está expandiendo. Dos explicaciones se batieron a duelo por la primacía: la teoría del 'estado estacionario', que sostiene que el Universo es eterno, con nuevas partes que se crean constantemente para impulsar la expansión; y la teoría del 'Big Bang', que dice que el cosmos se extiende desde un punto de partida de tamaño infinitesimal.
En la década de 1960, el descubrimiento del fondo cósmico de microondas, radiación que inunda todo el espacio y que fue predicha por la teoría del Big Bang, pareció zanjar el debate. Pero surgieron nuevas controversias, justo cuando Hawking entró en la refriega.
En 1981, en una reunión sobre cosmología en la Academia Pontificia de Ciencias en el Vaticano, se opuso descaradamente a un principio central de la teoría del Big Bang, al proponer que el Universo no tuvo un momento de creación. Su sugerencia encajaba bien con otras grandes ideas que se estaban desarrollando, como la teoría de la inflación cósmica, que ofrecía una forma de resolver algunas de las inconsistencias en la imagen del Big Bang. Esta teoría sugería que el Universo podría ser parte de un multiverso, uno entre muchos en un cosmos mucho más vasto.
Pero Hawking revisó sus puntos de vista. En 2016, una vez más en la Academia Pontificia, anunció que, después de todo, podría haber habido un momento de creación. Las teorías que alguna vez se sostuvieron con firmeza, como el multiverso, ahora se evaporaron, escribe Hertog, "como la nieve ante el sol".
Gran parte de Sobre el origen del tiempo describe estos temas y más en un lenguaje y metáforas en su mayoría accesibles. Hertog relata anécdotas coloridas, como cuando los médicos de Hawking permitieron que el físico enfermo fuera al Vaticano solo cuando supieron que tenía una reunión con el Papa Francisco. También cuenta que, durante una charla dada por Hawking sobre la teoría de la inflación, el cosmólogo Andrei Linde, uno de los fundadores del campo, estaba proporcionando una traducción en vivo al ruso, solo para descubrir a mitad de camino que Hawking estaba rechazando los puntos de vista de Linde.
Realidades ocultas
Es un largo y tortuoso camino hacia la “teoría final” del título del libro. Cuanto más nos acercamos, más cosas matemáticas se vuelven y más alejadas del sentido común. Los marcadores de ruta ahora son similares a los insondables koans utilizados en la enseñanza zen, como la idea de que "había una vez no había tiempo". La teoría final del Universo es que es 'holográfico'; una membrana de cuatro dimensiones en un espacio de cinco dimensiones y una pequeña parte de una realidad oculta mucho más vasta. Hertog admite que esto "puede sonar escandaloso".
La teoría final tiene cualidades aún más extraordinarias. Los cosmólogos clásicos, escribe Hertog, buscan una "vista desde la nada" para observar el desarrollo del Universo como si fuera desde una perspectiva exterior abstracta. Pero las extrañas implicaciones de la mecánica cuántica, en la que el acto de observar parece crear lo que se observa, convierte a los propios cosmólogos en los reparadores de los orígenes cósmicos. "Es", escribe Hertog, "como si el acto de observación de hoy fijara retroactivamente el resultado del big bang 'en aquel entonces'". Hertog espera que la teoría de Hawking pueda anunciar "una nueva cosmovisión científica y humana" que revolucionaría el "conocimiento y la creatividad" de la humanidad.
El hombre detrás de la marca
Sobre el origen del tiempo tiene dos características irritantes. Uno es la marca. Hertog se entrega a su propia forma de culto a Hawking, llamándolo "el Oráculo de Delfos", el "apóstol de la ciencia", un "milagro" y "el hombre más libre que he conocido", que tenía una "intuición inigualable" y cuyas cenizas fueron justamente enterrado cerca de las tumbas de Isaac Newton y Charles Darwin en la Abadía de Westminster en Londres.
La efusión proporciona poco sentido real del personaje de Hawking. Tampoco le hace justicia a personas clave como Jacob Bekenstein, cuyo trabajo sobre la entropía en los agujeros negros inicialmente rechazó Hawking y luego lo adoptó como parte central de sus propias teorías. Y el libro no proporciona ningún sentido de la enorme infraestructura tecnológica, institucional y burocrática de la que dependía Hawking que se describe magistralmente en el libro Hawking Incorporated de Hélène Mialet de 2012 .
Física versus filosofía
La segunda fuente de irritación es el desdén de Hertog por la filosofía. Trata a los filósofos, como lo hizo Hawking durante su vida, como rivales que piensan en conceptos como si hubo un Big Bang o no, y sugiere que a los físicos les encanta superarlos aplicando enfoques matemáticos a lo que creen que son cuestiones filosóficas. Pero eso confunde lo que hacen los filósofos. Mientras que los científicos estudian el mundo natural, los filósofos de la ciencia estudian cómo los científicos estudian el mundo natural. La actitud de Hawking y Hertog me recuerda el lamento atribuido a Sócrates sobre aquellos que piensan que su conocimiento sobre una cosa les da derecho a pensar que tienen un conocimiento similar sobre muchas otras cosas.
El tratamiento de Hertog de Hannah Arendt, una de las filósofas más importantes del siglo XX, es particularmente ridículo. Tanto ella como Hawking dijeron que están en contra de una "visión desde la nada", que Hertog interpreta como que "Hannah conoce a Stephen". Con esto, Hertog parece instar a otros teóricos a negar la imagen clásica de que el cosmos tiene “un espacio-tiempo definido con un punto de partida bien definido y una evolución única”. Arendt, sin embargo, criticó el lenguaje teórico y matemático que reclama la máxima objetividad, separa el lenguaje del sentido común y distancia nuestra comprensión del Universo de la experiencia, una línea de razonamiento que no tiene nada que ver con la de Hertog.
Al final del libro, no pude evitar recordar un comentario del físico soviético Lev Landau, que Hertog cita con desdén y sin atribución, de que los cosmólogos "a menudo se equivocan pero nunca dudan". El comentario parece acertado. Aún así, dejando de lado la arrogancia disciplinaria, On the Origin of Time te permite disfrutar de los cosmólogos, comprender sus teorías y darte cuenta de sus fallas, pero simpatizar con aquellos cuya confianza pronto será demolida. El libro incluso te hace esperar su próxima teoría 'final'.
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