Es necesario reducir drásticamente las emisiones primero, o la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera será un proceso casi inút...
Es necesario reducir drásticamente las emisiones primero, o la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera será un proceso casi inútil.
04 abril 2023.- La eliminación de dióxido de carbono (CDR) es lo que pone la 'neta' en 'cero emisiones netas'. Todos los caminos para limitar el calentamiento global a 1,5-2 °C por encima de los niveles preindustriales que han sido evaluados por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático requieren una descarbonización rápida desde ya. Pero también requieren la eliminación de CO 2 de la atmósfera porque no podremos eliminar las emisiones de carbono por completo en las escalas de tiempo requeridas.
Los sectores "difíciles de reducir", como la aviación y el transporte marítimo, seguirán siendo grandes fuentes de gases de efecto invernadero incluso en los escenarios más optimistas. Las emisiones residuales significarán que no podemos lograr un objetivo de cero emisiones, y necesitaremos CDR para alcanzar un objetivo de cero emisiones netas. Históricamente, esto ha significado plantar o mantener árboles, pero eliminar CO 2 de la atmósfera y almacenarlo en el suelo, el océano o en productos será más duradero.
Sin embargo, están surgiendo empresas que prometen diversas técnicas de CDR como soluciones climáticas para el momento actualidad. Otros están comprando con entusiasmo créditos de carbono, esencialmente, inversiones en la plantación de árboles u otra capacidad futura de CDR, como parte de sus compromisos actuales de descarbonización.
No niego la necesidad de desarrollar métodos CDR a largo plazo, y es de agradecer a los gobiernos que comprometan recursos muy necesarios en esta área. Después de algunas demostraciones a pequeña escala de la tecnología de "captura directa de aire" (DAC), que extrae el CO2 de la atmósfera por medios químicos. Pero me queda claro que desplegarlos para eliminar el CO 2 de la atmósfera no tiene sentido hasta que la sociedad haya eliminado casi por completo sus actividades contaminantes.
Viaje en el tiempo
Para entender por qué, piense en CDR como una máquina del tiempo. Se espera que cada instalación extraiga finalmente un millón de toneladas de CO 2 cada año.
En 2022, el mundo emitió 40.500 millones de toneladas de CO 2 ( P. Friedlingstein et al. Earth Syst. Sci. Data 14 , 4811–4900; 2022 ). A ese ritmo, por cada año de funcionamiento a su máximo potencial, cada centro haría retroceder en el tiempo la atmósfera en casi 13 minutos, pero en el tiempo que se invierte en eliminar esos 13 minutos de CO2 , el mundo habría arrojado otro año de CO 2 a la atmósfera.
Mientras tanto, si todos en la Tierra plantaran un árbol, 8 mil millones de árboles, nos haría retroceder en el tiempo unas 43 horas cada año, una vez que los árboles hubieran madurado. La analogía de la máquina del tiempo revela cuán fútil es actualmente el CDR.
Tenemos que cambiar la narrativa con urgencia. El dinero inundará las soluciones climáticas en los próximos años y debemos dirigirlo bien. Debemos dejar de hablar de implementar CDR como una solución hoy, cuando las emisiones siguen siendo altas, como si de alguna manera reemplazara los recortes radicales e inmediatos de emisiones.
Regreso al futuro
Es una historia diferente si logramos descarbonizar lo suficiente en los próximos 20 a 30 años.
Si redujéramos las emisiones a alrededor del 10 % de los niveles actuales (4000 millones de toneladas de CO 2 al año), una planta DAC capaz de eliminar un millón de toneladas sería una máquina del tiempo que nos haría retroceder un poco más de 2 horas en lugar de 13 minutos. En ese momento, se necesitarían 4000 instalaciones para alcanzar el cero neto en un año determinado, suponiendo que estuvieran completamente alimentados por energía renovable.
En realidad, las emisiones residuales probablemente serán el 18 % de nuestro total actual ( HJ Buck et al. Nature Clim. Change https://doi.org/j4jg; 2023 ), por lo que tendremos que aumentar sustancialmente la CDR para alcanzar el cero neto. Aún así, podría ser factible construir 7290 concentradores DAC o implementar otra tecnología CDR.
Mientras tanto, se necesita investigación para buscar métodos CDR que minimicen el uso de la tierra y el consumo de energía, y que puedan ampliarse de forma rápida y económica. Hacer eso ahora es esencial, para que tengamos la tecnología disponible en el futuro, cuando sea efectiva y cuando pueda usarse para eliminar las emisiones heredadas para abordar la justicia intergeneracional.
No todas las técnicas que funcionan en el laboratorio funcionarán en el mundo real. Algunos pueden tener altos costes para la biodiversidad y el medio ambiente. Desarrollar métodos para verificar que CDR funciona es un gran desafío. Pasarán muchos años antes de que tengamos la ciencia que nos diga qué métodos funcionan y si dañan o benefician el medio ambiente.
La humanidad nunca ha eliminado un contaminante atmosférico a escala global, continental o, incluso, regional: solo hemos cerrado la fuente y dejado que la naturaleza haga la limpieza. Este es el caso de los clorofluorocarbonos y la destrucción del ozono estratosférico, del dióxido de azufre y la lluvia ácida, y de los óxidos de azufre y nitrógeno y el smog fotoquímico. Debemos estar preparados para que CDR sea un fracaso, dejándonos depender del medio ambiente para estabilizar el CO 2 atmosférico durante miles de años. Este es otro argumento a favor de una rápida descarbonización.
COMENTARIOS