cambio climático, calentamiento global, emisiones CO2
 |
| Los humedales costeros como este en la isla de Assateague en Estados Unidos son excelentes sumideros de carbono, pero pueden emitir metano. Sara Cottle/Unsplash , CC BY |
Los ecosistemas costeros pueden absorber o emitir los tres principales gases de efecto invernadero: dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.
26 mayo 2023.- Los científicos han explorado cómo las costas en diez regiones del mundo difieren en la absorción y las emisiones de gases de efecto invernadero. Una investigación publicada en Nature Climate Change encuentra que, a nivel mundial, nuestros ecosistemas costeros son un sumidero neto de gases de efecto invernadero, pero las emisiones más pequeñas de metano potente y gases de óxido nitroso reducen parte de la absorción de dióxido de carbono.
Descubrieron que las costas de Europa y Rusia son emisores netos, mientras que las costas del sudeste asiático y América del Norte tienen una gran absorción de estos gases.
Al igual que los bosques de tierras altas y las selvas tropicales, los ecosistemas como los humedales costeros pueden absorber el CO₂ atmosférico y convertirlo en nuevas hojas, raíces y otra materia orgánica. Cuando parte de este carbono se almacena a largo plazo en sedimentos profundos, puede ayudar a combatir el aumento de los niveles de CO₂ en nuestra atmósfera.
La absorción costera neta de gases de efecto invernadero no debe confundirse con el almacenamiento de carbono. Solo una parte de la absorción costera de gases de efecto invernadero se almacena a largo plazo en los sedimentos costeros, mientras que otra parte se transporta al océano, donde podría almacenarse o liberarse a la atmósfera.
No todas las costas son iguales
África y Australia tienen grandes extensiones de costas arenosas y humedales costeros. Por el contrario, la costa fría de Europa y Rusia carece de manglares o humedales costeros tropicales. Estas diferencias impulsan los cambios encontrados en la forma en que las diferentes costas absorben o emiten gases de efecto invernadero.
El sumidero costero de gases de efecto invernadero más fuerte es el sudeste asiático, debido a sus extensos y productivos bosques de manglares tropicales y pastos marinos que absorben grandes cantidades de CO₂. La costa de América del Norte es otro excelente sumidero de gases de efecto invernadero, con sus marismas, manglares, pastos marinos y los fiordos de Canadá, valles formados por glaciares llenos de agua de mar.
Si bien Australia y Nueva Zelanda tienen largas extensiones de humedales costeros que absorben CO₂, esto se compensa con una gran cantidad de estuarios, muchos de los cuales son una fuente de gases de efecto invernadero producidos por la descomposición de la materia orgánica.
Las costas de Europa y Rusia en realidad emiten más gases de efecto invernadero de los que absorben. Sus muchos estuarios de marea contaminados liberan gases de efecto invernadero, pero el clima más frío significa que esta región tiene menos humedales costeros para absorber estos gases.
Pero entre los tres principales gases de efecto invernadero, ocho de las diez regiones costeras del mundo son un sumidero neto de gases de efecto invernadero.
Algunas costas absorben gases de efecto invernadero mientras que otras emiten más
Los ecosistemas costeros del mundo son enormemente diversos, desde lagunas tropicales hasta fiordos polares, bosques de manglares costeros y praderas submarinas de pastos marinos. Esta gran variedad significa que difieren mucho en la forma en que absorben o liberan gases de efecto invernadero.
Por ejemplo, los fiordos de todo el mundo absorben alrededor del 40 % del CO₂ que, de otro modo, se liberaría de los sistemas de mareas, deltas y lagunas. La mayor parte (86 %) de esta importante absorción de CO₂ por parte de los fiordos proviene de la región de América del Norte.
Por el contrario, las marismas y los manglares son el hogar de billones de microorganismos que viven en sedimentos profundos libres de oxígeno, se alimentan de materia orgánica muerta y emiten metano y óxido nitroso. Algunos de estos gases llegan a la atmósfera, lo que convierte a muchas aguas costeras en una fuente de metano y óxido nitroso.
Los humedales costeros liberan más de tres veces más metano que todos los estuarios del mundo. Pero los humedales costeros, también llamados humedales costeros de "carbono azul", pueden ser fuertes sumideros de CO₂ y algunos también absorben óxido nitroso. En general, estos ecosistemas costeros se convierten en un sumidero neto de efecto invernadero cuando consideramos el efecto neto de estos tres gases de efecto invernadero más importantes.
¿Cómo es el panorama general? A nivel mundial, la investigación muestra que la capacidad de nuestras costas para absorber CO₂ se ve compensada entre un 9 % y un 20 % por las emisiones costeras de metano y óxido nitroso.
¿Por qué es importante este conocimiento?
Si entendemos cómo nuestros ecosistemas costeros absorben o emiten gases de efecto invernadero, podemos enfocarnos en los ecosistemas más cruciales para su conservación o restauración.
Es por eso que muchos investigadores están interesados en el carbono azul como una forma de impulsar el almacenamiento de carbono a largo plazo. Al proteger y restaurar los manglares y las marismas saladas en países ricos en carbono azul, como Indonesia, podemos ampliar su capacidad para sacar estos gases de la atmósfera y, en última instancia, almacenar parte del carbono a largo plazo en sus sedimentos.
Y al reducir la sobrecarga de nutrientes, la materia orgánica y los flujos de aguas residuales en nuestras vías fluviales costeras, podemos reducir los gases de efecto invernadero emitidos por los estuarios contaminados.
No deberíamos ver nuestros ecosistemas costeros simplemente como una bendición para los mercados de créditos de carbono. Tienen mucho más que ofrecer, incluidos muchos servicios ecosistémicos valiosos. Nuestras costas nos protegen de las inclemencias del tiempo y las mareas. Son un vivero para muchos peces y plantas. Y son vitales para nosotros como un lugar para estar en la naturaleza.
Proteger nuestras costas es bueno para nosotros, para la naturaleza y para el sistema terrestre que se hunde en la crisis climática.
Más información: Rosentreter, J.A., Laruelle, G.G., Bange, H.W. et al. Coastal vegetation and estuaries are collectively a greenhouse gas sink. Nat. Clim. Chang. (2023). https://doi.org/10.1038/s41558-023-01682-9
COMENTARIOS