Imagen de satélite que muestra la falta de agua en el Parque Nacional de Doñana. Fuente: Sentinel 2 Los humedales se encuentran entre los ...
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| Imagen de satélite que muestra la falta de agua en el Parque Nacional de Doñana. Fuente: Sentinel 2 |
Los humedales se encuentran entre los ecosistemas más biodiversos pero en peligro de extinción de la Tierra. Solo en el último siglo, alrededor del 70% de ellos han desaparecido , siendo la sobreexplotación de los acuíferos la principal amenaza en muchos casos.
08 junio 2023.- El Parque Nacional de Doñana se encuentra en la margen derecha de la desembocadura del río Guadalquivir, en el sur de España. Representa el humedal más importante de Europa occidental y cubre 543 km 2 (209,65 millas cuadradas) de área protegida. El parque debe su importancia tanto a sus marismas, que albergan a miles de aves acuáticas nidificantes e invernales, como a sus estanques , que albergan un gran número de especies raras, endémicas y en peligro de extinción.
Desde hace más de 20 años, numerosos investigadores vienen advirtiendo del riesgo ambiental que supone el excesivo crecimiento urbano y agrícola en el entorno del parque nacional andaluz. Por ello, una propuesta de nueva ley para ampliar aún más el riego en sus inmediaciones preocupa a la comunidad internacional .
La Comisión Europea vuelve a amenazar con llevar a España de vuelta al Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que ya condenó al país en 2021 por no haber tomado las medidas adecuadas para proteger los hábitats de Doñana.
Alemania, principal destino de importación de fresas de Huelva -una de las zonas donde se encuentra Doñana- decidió enviar una delegación para conocer la situación -aunque la visita se ha retrasado por las elecciones generales que tendrán lugar en España el próximo finales de julio.
Lagunas biodiversas
La mayoría de las lagunas de Doñana son temporales, se secan en verano. Sin embargo, son el hogar de una flora y fauna altamente especializada, con numerosas especies acuáticas que han evolucionado para resistir períodos secos. La gran abundancia (3.000 cuerpos de agua) y diversidad asegura que cada año puedan desarrollarse tanto especies con ciclos de vida más cortos como aquellas que requieren estanques con largos periodos de inundación. Es por ello que están catalogados como hábitats prioritarios de conservación en la Unión Europea .
También hay un pequeño número de charcas permanentes en Doñana que funcionan como refugio de especies durante los veranos secos, a la vez que aumentan la riqueza del sistema al servir de hábitat a especies estrictamente acuáticas, como los peces.
Los estanques de Doñana se asientan sobre un acuífero que ocupa una superficie aproximadamente cinco veces mayor que la superficie del parque. Este acuífero se repone anualmente con las lluvias, elevando el nivel del agua e inundando vastas áreas del parque.
La mayoría de los estanques de Doñana son poco profundos. Un descenso de más de dos metros en el nivel del agua hace que los estanques sufran desecación y sean colonizados por arbustos. Sin embargo, la red de seguimiento de la autoridad de la cuenca del Guadalquivir muestra que 13 de las 14 zonas en las que se divide el área muestran tendencias a la baja en los niveles de los acuíferos. Algunas áreas muestran descensos de más de 20 m en comparación con los medidos en el período más seco conocido anteriormente (1995). Esto ha llevado a una declaración oficial de sobreexplotación del acuífero, considerándose en riesgo tres de los cinco cuerpos que componen el acuífero.
Los efectos de la construcción y la agricultura
Doñana está estrictamente protegida desde 1969, pero su entorno ha sufrido un rápido cambio de uso del suelo en las últimas décadas. Esto ha tenido consecuencias en el estado de conservación del acuífero.
En la década de 1970 se inició la construcción de un balneario turístico costero que hoy ocupa más de 360 hectáreas. El resort bombea agua subterránea a través de estaciones de bombeo ubicadas a menos de 1 km de los estanques principales del parque que utiliza para el consumo de sus huéspedes e incluso para regar un campo de golf que estuvo en funcionamiento durante 17 años.
En los últimos 30 años también se ha multiplicado por cinco el uso de invernaderos para cultivar fresas en el área alrededor del parque. La cubierta de invernadero asciende ya a más de 11.000 hectáreas, produciendo fruta que se distribuye por España y el resto de Europa. Esta producción se ha vuelto de gran importancia socioeconómica para los municipios vecinos.
El agua utilizada para estos cultivos también proviene del acuífero, siendo imposible estimar el volumen de las extracciones porque, si bien existen concesiones legales de agua, también existen muchas extracciones ilegales que no están sujetas a control.
Estanques reemplazados por matorrales
En un estudio reciente se analizan las tendencias y los impulsores experimentados por la red de estanques de Doñana. Usando imágenes satelitales, los científicos han cuantificado la duración y el alcance de la inundación para cada estanque de más de 900 m² desde 1984 hasta 2018.
Estos datos han permitido determinar los cambios, así como su relación con el clima local (precipitación y temperatura) y factores antrópicos como el desarrollo turístico, la distancia de las balsas a las estaciones de bombeo de aguas subterráneas, la extensión de los cultivos de invernadero y el funcionamiento del campo de golf local.
Se ha observado que el 59% de las balsas de Doñana no se inundan desde, al menos, 2013. No solo ya no se inundan, sino que al disminuir la frecuencia de las inundaciones, las cuencas han sido colonizadas por vegetación puramente terrestre, como matorral y bosques de pinos.
Aunque la lluvia y la temperatura están estrechamente relacionadas con el comportamiento de los estanques, el 80-83% de los estanques se inundan menos y durante menos tiempo de lo que explica la climatología anual. Las extracciones de agua son la causa de esta anomalía. Esto explica que el deterioro generalizado de todo el sistema de estanques afecte con mayor severidad al estanque más cercano a la urbanización ya las zonas de cultivo.
El área inundada de los estanques se redujo en aproximadamente un 70% debido al aumento de los cultivos de invernadero en los alrededores; mientras que las extracciones de agua subterránea en el centro turístico costero llevaron a la desecación completa de los estanques más cercanos. También hay un efecto significativo asociado con el tiempo que el campo de golf ha estado en funcionamiento.
La sequía empeora la situación
Todas estas tendencias de deterioro se ven agravadas en un período de sequía como el actual; en el que la recarga natural del acuífero se reduce a medida que disminuyen las precipitaciones, pero las extracciones aumentan a medida que los cultivos necesitan más agua.
Por lo tanto, los estanques permanentes ahora se comportan como temporales, y la mayoría de los estanques temporales ni siquiera se han llenado este año. En las cuencas secas de los estanques observamos cómo también se va secando el matorral que los colonizaba. Incluso los alcornoques centenarios, que albergaron las famosas garzas de Doñana, están muriendo. El sistema, que en décadas pasadas pudo recuperarse de intensos períodos de sequía, no parece capaz de resistir las presiones actuales.
Doñana se encuentra en una situación crítica y requiere una actuación urgente. Han pasado muchos años sin ningún control de las extracciones del acuífero, a pesar de los numerosos estudios y expertos que alertan sobre los efectos negativos que las extracciones de aguas subterráneas pueden tener sobre la conservación de Doñana.
Ahora asistimos una vez más a cómo el nombre de Doñana se utiliza como excusa para nuevos enfrentamientos políticos. Y de nuevo surgen nuevos retrasos en la actuación para salvar el acuífero, las charcas y la fauna de Doñana.
Fuente: M. Investigador predoctoral en Ecología de Humedales, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ; . Investigadora del Departamento de Ecología y Evolución, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ; . Técnico especialista SIG y Teledetección alumno de doctorado en Geografía, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)
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