Las raíces y frutos expuestos de Pinanga subterranea . Foto: Jardines Botánicos Reales, Kew Nueva especie es "bautizada" como P...
Nueva especie es "bautizada" como Pinanga subterranea ya que los botánicos de Kew admiten que no tienen idea de cómo se polinizan sus flores.
29 junio 2023.- Una especie de palmera nueva para la ciencia ha sido descubierta en Borneo con la notable capacidad de florecer y fructificar bajo tierra. Cómo ha sobrevivido la rara palmera, llamada Pinanga subterranea , es un misterio, ya que la mayoría de las plantas han evolucionado para desarrollar sus flores y frutos sobre el suelo para facilitar la polinización y la dispersión de semillas.
" Pinanga subterranea es la única especie conocida de palmera que florece y fructifica bajo tierra", dijo el Dr. Benedikt Kuhnhäuser, futuro miembro líder en Royal Botanic Gardens, Kew, quien formó parte del equipo de investigación que recolectó especímenes y determinó que era un nuevas especies.
“La floración y fructificación bajo tierra es alucinante y aparentemente paradójica porque parecen impedir la polinización y la dispersión. Ahora sabemos que los cerdos barbudos comen y dispersan los frutos de "Pinanga subterranea" , pero aún tenemos que averiguar cómo y quién poliniza las flores”.
Solo un número muy pequeño de especies de plantas ha evolucionado para florecer o dar frutos bajo tierra. Pero se cree que solo otra planta hace ambas cosas. La floración y fructificación exclusivas bajo tierra, como se descubrió en Pinanga subterranea , es increíblemente rara. Solo se conoce otra planta que hace eso: el pequeño género de orquídeas subterráneas rhizanthella.
El equipo de investigación de Kew fue alertado por primera vez de la presencia de la planta por el Dr. Paul Chai, un botánico de Malasia, que se encontró con la palmera en 1997 durante una visita al Santuario de Vida Silvestre Lanjak Entimau en Sarawak. Además de estudiar las plantas, el equipo de Kew revisó extensas colecciones de referencia de palmeras en instituciones botánicas de Indonesia y Malasia , así como en Kew. “ Pinanga subterranea tiene flores masculinas y femeninas separadas en pequeños racimos”, dijo Kuhnhäuser. “Hasta ahora, solo hemos visto las flores femeninas, que son de color blanco verdoso y discretas. La fruta es de color blanco pálido cuando es joven, pero de color rojo brillante cuando está madura y mide hasta dos centímetros”.
Originaria de la isla tropical de Borneo, en el sureste de Asia, esta palmera única también se encontró en Kalimantan, Indonesia.Agusti Randi, investigador indonesio de la Universidad Nacional de Singapur y autor principal de un nuevo informe en Palms (el Diario de la Sociedad Internacional de Palmeras) y Plants, People, Planet , vio por primera vez la palmera en Kalimantan en 2017. “Me di cuenta de la Los tallos, las flores y las frutas quedaron bajo tierra después de que los jabalíes excavaron el suelo, así que fue como si los jabalíes me guiaran para encontrar esta palmera”, dijo Randi.
Después de comparar meticulosamente los especímenes con todas las demás especies de Borneo conocidas del género, Randi, un experto en palmas Pinanga, ayudó a demostrar que se trataba de una especie nueva y luego voló al Reino Unido para colaborar con Kew. Todos los investigadores de Indonesia, Malasia y Kew se unieron para describir la palma como algo nuevo para la ciencia y publicar juntos sus hallazgos.
La palma ya era conocida por la población local, pero pasó desapercibida para los científicos, quienes creen que el caso destaca la necesidad de colaborar más estrechamente con las comunidades indígenas. “La población local de una aldea remota en el centro de Kalimantan come las frutas como refrigerio cuando realiza actividades en el bosque”, dijo Randi. “Tiene un sabor dulce, con una pulpa bastante espesa y una textura suave y jugosa. Todavía no conocemos otros usos de la planta, y hay muchas cosas que aún son un misterio, por ejemplo, el proceso de polinización y quién es el polinizador, y qué hace que esta planta produzca flores y frutos bajo tierra”.
“Actualmente, la mayoría de los botánicos se enfocan en la vida de las plantas sobre el suelo”, agregó Kuhnhäuser. “Rara vez buscan flores y frutas bajo tierra, en parte porque se cree que el fenómeno es extremadamente raro. Esta nueva palmera subterránea, junto con el reciente descubrimiento de la primera planta de jarra subterránea, Nepenthes pudica , es una llamada de atención para que los científicos miren más allá de lo inmediatamente visible y esperen lo inesperado”.
Hasta la fecha, los científicos han descrito alrededor de 300 especies diferentes de palmeras que se encuentran en Borneo. Pinanga subterránea se suma a las más de 2.500 especies de palmeras conocidas por la ciencia, de las cuales hasta la mitad pueden estar amenazadas de extinción .
Fuente: The Guardian
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