TECNOLOGÍA. Desarrollan un reactor que convierte desechos plásticos y CO2 en productos químicos útiles

  El nuevo reactor solar de Cambridge puede convertir el dióxido de carbono del aire y los gases de combustión, así como los desechos plásti...

 

El nuevo reactor solar de Cambridge puede convertir el dióxido de carbono del aire y los gases de combustión, así como los desechos plásticos, en productos químicos útiles. Ariffin Mohamad Annuar

Las emisiones de dióxido de carbono (CO ₂ ) y los desechos plásticos son dos de los problemas ambientales más apremiantes que enfrenta el mundo hoy en día, pero un dispositivo diseñado por científicos de Cambridge puede ayudar a abordar ambos a la vez. El equipo ha demostrado una nueva versión de su reactor solar, que utiliza la luz solar para convertir el CO ₂ y las botellas de plástico en productos químicos útiles.

21 junio 2023.- El equipo de Cambridge dio a conocer una versión de su reactor solar hace apenas seis meses. Estaba formado por dos cámaras, una que procesaba CO ₂ y la otra residuos plásticos, todo ello alimentado por una célula solar de perovskita. Esa versión, sin embargo, solo funcionaba con CO ₂ concentrado de un cilindro, lo cual es útil como prueba de concepto pero no necesariamente se aplica a la configuración del mundo real.

Entonces, para la nueva versión, el equipo la ajustó para que funcione con CO ₂ de los gases de combustión o incluso solo con el aire ambiental. Primero, el aire se bombea a través de una solución alcalina, que atrapa solo el CO ₂ mientras permite que los demás gases, como el oxígeno y el nitrógeno, escapen en forma de burbujas. Este CO ₂ concentrado puede luego ser procesado, con la ayuda de la otra cámara. La nueva investigación ha sido publicada en la revista Joule .

“El componente de plástico es un truco importante para este sistema”, dijo el Dr. Motiar Rahaman, coautor del estudio. “Capturar y usar CO ₂ del aire hace que la química sea más difícil. Pero, si añadimos residuos plásticos al sistema, el plástico cede electrones al CO ₂ . El plástico se descompone en ácido glicólico, que se usa ampliamente en la industria cosmética, y el CO ₂ se convierte en gas de síntesis, que es un combustible simple”.

El equipo dice que esta tecnología podría contribuir en gran medida a abordar estos dos importantes peligros ambientales y, finalmente, podría ayudar a allanar el camino hacia un futuro libre de combustibles fósiles.

“No solo estamos interesados ​​en la descarbonización, sino también en la desfosilización: necesitamos eliminar por completo los combustibles fósiles para crear una economía verdaderamente circular”, dijo el profesor Erwin Reisner, autor principal del estudio. “A medio plazo, esta tecnología podría ayudar a reducir las emisiones de carbono al capturarlas de la industria y convertirlas en algo útil, pero, en última instancia, debemos eliminar por completo los combustibles fósiles de la ecuación y capturar el CO2 del aire”.

Fuente: Universidad de Cambridge