Hábitats emergentes del derretimiento de los glaciares
Los hábitats emergentes representan enormes cambios ecológicos y presentan nuevos desafíos para la conservación.
18 agosto 2023.- El aumento de las temperaturas podría reducir el área cubierta por glaciares alpinos en todo el mundo en más de una quinta parte este siglo, exponiendo vastas áreas de tierra a la atmósfera por primera vez en miles de años. Los hábitats emergentes que se formarán a medida que el hielo retroceda presentan desafíos, así como oportunidades, para los esfuerzos de conservación, según muestra una nueva investigación.
Los glaciares alpinos fuera de la Antártida y Groenlandia cubren actualmente unos 650.000 kilómetros cuadrados. Suministran agua de verano a casi 2.000 millones de personas , así como a los ecosistemas de todo el mundo, y su retroceso ha proporcionado una evidencia sorprendente de los peligros del calentamiento global.
Los investigadores modelaron el futuro de esos glaciares, así como el terreno que dejarían atrás, en escenarios de emisiones bajas y altas de gases de efecto invernadero. Los resultados, publicados en Nature , sugieren que incluso en el escenario más optimista, un área del doble del tamaño de Irlanda podría quedar expuesta a finales de siglo. Esa exposición se duplica con creces en un escenario con altas emisiones, con los mayores impactos de área observados en Alaska y las altas montañas de Asia.
“Estamos en un punto de inflexión para los glaciares. Podemos salvar algo así como el 75% del hielo actual hasta finales de este siglo, pero tenemos que actuar”, dicen los autores del estudio.
Nacimiento de nuevos hábitats
Los autores del estudio pronostican que alrededor del 78 % del terreno recién expuesto estaría en tierra, mientras que el 14 % y el 8 % de las áreas libres de hielo se producirían en regiones marinas y de agua dulce, respectivamente.
En una mirada positiva, muchas de estas áreas podrían proporcionar un nuevo hábitat crucial que deberá protegerse: la colonización por parte de las plantas podría conducir a un mayor almacenamiento de carbono en un momento en que los bosques en otros lugares están siendo destruidos, al mismo tiempo que proporciona nuevos hábitats para las especies animales amenazadas por el cambio climático en elevaciones más bajas.
El estudio proporciona una guía útil para los científicos que trabajan en comprender cómo los microorganismos, las plantas y los animales se mueven en espacios prístinos. También podría ayudar a los gobiernos a prepararse para preguntas inevitables sobre la gestión de la tierra: menos de la mitad de las áreas glaciares analizadas en el estudio se encuentran actualmente en parques y otras áreas protegidas.
Lo que se necesita en el futuro es una integración de dichos análisis globales con estudios ecológicos detallados que creen una línea base a partir de la cual rastrear la evolución de estos nuevos hábitats. Esto permitiría desarrollar una predicción más precisa de lo que sucede en cada área donde los glaciares hubieran desaparecido.
El estudio es otro recordatorio de lo que está en juego mientras el mundo trabaja para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Fuente: Bosson, J.B., Huss, M., Cauvy-Fraunié, S. et al. Future emergence of new ecosystems caused by glacial retreat. Nature 620, 562–569 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06302-2
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