Si bien las manzanas no se consideran un superalimento, se consideran un alimento funcional. 11 agosto 2023.- Todos hemos oído que una man...
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| Si bien las manzanas no se consideran un superalimento, se consideran un alimento funcional. |
11 agosto 2023.- Todos hemos oído que una manzana al día mantiene alejado al médico, pero ¿qué tan cierto es eso?. Las manzanas no son ricas en vitamina A, ni son beneficiosas para la vista como las zanahorias. No son una gran fuente de vitamina C y, por lo tanto, no combaten los resfriados como lo hacen las naranjas.
Sin embargo, las manzanas contienen varias sustancias bioactivas , sustancias químicas naturales que se encuentran en pequeñas cantidades en los alimentos y que tienen efectos biológicos en el cuerpo. Estos productos químicos no están clasificados como nutrientes como las vitaminas. Debido a que las manzanas contienen muchas sustancias bioactivas que promueven la salud, la fruta se considera un alimento "funcional" .
Definición de alimentos funcionales
Los alimentos funcionales no son lo mismo que los superalimentos. "Superalimento" es una palabra de moda que utilizan los especialistas en marketing para promocionar alimentos como la col rizada, las espinacas y los arándanos. Etiquetarlos como "súper" atrae al público y aumenta las ventas. Pero el superalimento generalmente implica un alimento que tiene un valor nutricional superior y que es alto en nutrientes que son beneficiosos para la salud . Por ejemplo, el salmón y el atún se consideran superalimentos porque las grasas omega-3 que contienen se han relacionado con la salud del corazón .
Los anuncios de superalimentos afirman que comer el alimento mejorará algún aspecto de la salud. El problema es que la mayoría de esas afirmaciones no están basadas en investigaciones científicas , como lo están los criterios para los alimentos funcionales.
Además de los nutrientes que nuestro cuerpo necesita para crecer y desarrollarse, los alimentos funcionales contienen una variedad de sustancias bioactivas, cada una con una función única en el cuerpo. Las sustancias bioactivas se pueden encontrar naturalmente en los alimentos o agregarse durante el procesamiento .
La lista de componentes bioactivos en los alimentos crece día a día a medida que se amplía la investigación. Aunque los componentes en sí no son nuevos, la investigación basada en evidencia que confirma sus beneficios para la salud sí lo es.
Los carotenoides son los ejemplos más fácilmente reconocibles de sustancias bioactivas. Son un grupo de 850 pigmentos diferentes que dan color a las frutas y verduras de color amarillo, naranja y rojo. Los carotenoides funcionan principalmente como antioxidantes , lo que significa que promueven la salud al ayudar a prevenir el daño a las células del cuerpo. Varios carotenoides individuales pueden funcionar de diferentes maneras.
El betacaroteno es el carotenoide más conocido debido a las altas cantidades que se encuentran en las zanahorias . El betacaroteno se convierte en vitamina A en el cuerpo después de que lo consumimos. La vitamina A es necesaria para una visión normal.
La luteína y la zeaxantina son los carotenoides amarillos que se encuentran en el maíz y los pimientos. Los dos ayudan a apoyar la visión, especialmente entre los adultos mayores.
Las investigaciones sugieren que los carotenoides de los alimentos y otras categorías de sustancias bioactivas pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer y mejorar la salud del corazón. Es importante tener en cuenta que las frutas y verduras ricas en carotenoides están asociadas con riesgos reducidos de enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer, pero que los carotenoides en los suplementos ofrecen menos beneficios .
Historia del movimiento de alimentos funcionales
Aunque el adagio sobre las manzanas y la salud se originó en el siglo XIX , la nutrición es una ciencia relativamente joven, y la idea de los alimentos funcionales y los componentes bioactivos es aún más joven.
Desde principios del siglo XX hasta la década de 1970, la investigación sobre nutrición se centró en las deficiencias vitamínicas. Se alentó al público a comer más alimentos procesados y enriquecidos con vitaminas para prevenir enfermedades por deficiencia de nutrientes como el escorbuto , que es causado por un déficit grave de vitamina C, o el raquitismo , causado por una deficiencia prolongada de vitamina D.
Este énfasis en comer para corregir las deficiencias de nutrientes tenía la tendencia de hacer que las personas se concentraran en ciertos nutrientes, lo que puede contribuir a comer en exceso. Esto, combinado con una mayor disponibilidad de alimentos altamente procesados , dio como resultado un aumento de peso, lo que condujo a un aumento de las tasas de diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas.
En los años 80, se publicaron las primeras pautas dietéticas que animaban a las personas a evitar las grasas, el azúcar y la sal. Los mensajes de salud pública alentaron a las personas a reemplazar los alimentos grasos con alimentos ricos en almidón, como panes y pastas.
La lógica de esta recomendación era que si las personas consumían menos grasas, debían aumentar las calorías provenientes de los carbohidratos para garantizar las calorías adecuadas. Ese consejo nutricional contribuyó al aumento vertiginoso de las tasas de obesidad y diabetes que continúan en la actualidad .
El enfoque de Japón en los alimentos para la salud
Históricamente, los japoneses fueron una de las poblaciones más saludables de la Tierra. Hoy en día, Japón utiliza la frase " Alimento para usos sanitarios especializados " para productos que pueden demostrarse científicamente que promueven la salud.
Ha valido la pena. Japón tiene más de 1,000 alimentos y bebidas aprobados como alimentos para usos de salud especializados, como el arroz hipoalergénico . Las alergias al arroz, aunque poco comunes, son un problema importante para los japoneses que las tienen porque el arroz es un alimento básico.
Aproximadamente la mitad de las declaraciones de propiedades saludables de Japón se relacionan con la mejora de la digestión mediante el uso de fibras dietéticas prebióticas bioactivas .
Los componentes bioactivos de las manzanas
Las fibras dietéticas naturales de una manzana son uno de los componentes bioactivos que hacen que se clasifique como alimento funcional. La pectina de fibra se encuentra principalmente en la pulpa de una manzana.
La pectina funciona para reducir la cantidad de azúcar y grasa que se absorbe en el cuerpo. Esto ayuda a reducir el riesgo de diabetes y enfermedades del corazón . La piel de la manzana también está llena de fibra que actúa como laxante.
Además, las manzanas contienen grandes cantidades de sustancias químicas naturales conocidas como polifenoles que tienen funciones vitales para promover la salud y reducir las enfermedades crónicas . Se han identificado más de 8000 polifenoles en varios alimentos vegetales. Debido a que se encuentran principalmente en la piel.
Las manzanas enteras son mejores fuentes de polifenoles que el jugo o la compota de manzana.
Las antocianinas son una subclase de los polifenoles que le dan a la piel de la manzana gran parte de su color rojo . Las dietas ricas en antocianinas ayudan a mejorar la salud del corazón y se están estudiando para su uso en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer .
Otro de los polifenoles primarios de las manzanas es la floridzina . Los investigadores han estudiado el papel de la floridzina para ayudar a controlar la glucosa en sangre durante más de 100 años. Estudios recientes confirman que juega un papel importante en la regulación de los niveles de glucosa en sangre al disminuir la cantidad de glucosa absorbida en el intestino delgado y aumentar la excreción de los riñones.
Revisando la pregunta original
Entonces, si las manzanas son alimentos funcionales que promueven la salud, ¿realmente ayudan a mantener alejado al médico?
Los investigadores han tratado de resolver esto. Investigadores de EE.UU. analizaron los patrones de consumo de manzanas y la cantidad de visitas al médico entre más de 8.000 adultos. De ellos, alrededor del 9% comía una manzana al día. Una vez ajustados por factores demográficos y relacionados con la salud, los investigadores encontraron que los que comían manzanas a diario usaban marginalmente menos medicamentos recetados que los que no comían manzanas. Pero el número de visitas al médico fue casi el mismo entre los dos grupos.
Si una manzana al día no es suficiente para mantenernos saludables, ¿qué tal comer dos o tres?
Un grupo de investigadores europeos descubrió que comer dos manzanas al día mejoraba la salud del corazón en 40 adultos. Y los investigadores brasileños encontraron que comer tres manzanas al día mejoró la pérdida de peso y los niveles de glucosa en sangre en 40 mujeres con sobrepeso.
Si bien comer una manzana al día no necesariamente reducirá sustancialmente los medicamentos recetados o las visitas al médico, podría ser un paso en la dirección de hacer la transición a comer alimentos integrales más saludables y llenos de fibra.
Las manzanas no requieren cocción ni refrigeración al menos durante una semana. Así que la próxima vez que esté en el supermercado, tome algunas manzanas y, si tiene ganas, intente comer al menos una al día.
Fuente: Janet Colson. Profesora de Nutrición y Ciencias de la Alimentación, Middle Tennessee State University
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