Reducir la desigualdad beneficia a todos
Quienes instan a los líderes mundiales a tomar medidas sobre la desigualdad deberían estudiar por qué los esfuerzos anteriores no se tradujeron en cambios en las políticas.
18 agosto 2023.- El mes pasado, investigadores de 67 países escribieron una carta abierta al secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, y al presidente del Banco Mundial, Ajay Banga , instándolos a “redoblar esfuerzos para abordar la creciente desigualdad extrema”. La medida fue motivada, en parte, por la falta de progreso en el 10 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU.
El objetivo del ODS 10 es “reducir la desigualdad dentro de los países y entre ellos”. Eso significa reducir la diferencia entre los ingresos de los más ricos y los más pobres, tanto a nivel nacional como internacional. El objetivo también propone garantizar la igualdad de oportunidades.
Desafortunadamente, el mundo claramente no está cumpliendo con el ODS 10. Los autores de la carta van más allá y dicen que el objetivo está siendo “ignorado en gran medida”.
Esta no es la primera vez que los investigadores intentan centrar la atención del mundo en la desigualdad. Para tener más posibilidades de éxito, los autores de la carta deben estudiar qué sucedió con los esfuerzos anteriores, en particular, la publicación en 2009 del influyente texto The Spirit Level de los epidemiólogos Richard Wilkinson y Kate Pickett . Demostraron que reducir la desigualdad tiene una cascada de beneficios, desde una mejor salud hasta menores tasas de criminalidad y mejores resultados educativos.
El libro fue una sensación. Fue leído con avidez y citado ampliamente; sus hallazgos a los que hace referencia David Cameron, más tarde primer ministro del Reino Unido, y Christine Lagarde, ahora presidenta del Banco Central Europeo, entre otros. Sin embargo, a pesar de ser ampliamente respetado, la cuidadosa síntesis de evidencia de los autores sobre los beneficios de la igualdad, y las posteriores invitaciones para dar charlas y consejos sobre políticas en todo el mundo, no cambiaron los enfoques de los gobiernos sobre la desigualdad.
No todas las metas del ODS 10 están fallando. La desigualdad general de ingresos entre países está disminuyendo. Otro objetivo, reducir los costos en los que incurren los trabajadores migrantes que envían remesas a sus familias, también está en camino de cumplirse, aunque no para la fecha límite de los ODS en 2030.
Pero la desigualdad de ingresos dentro de los países está aumentando, según lo medido por el índice de Gini, una medida de la distribución de ingresos en una población. A nivel mundial, en los 15 años hasta 2019, la producción económica en términos de producto interno bruto (PIB) prácticamente se duplicó, pero la parte de la producción económica ganada por los trabajadores que producen los bienes y servicios detrás del aumento cayó del 54,1 % en 2004 al 52,6 %. en 2019.
Entonces ¿qué ha ido mal? Entre 2019 y 2020, la pandemia de COVID-19 provocó el mayor aumento de la desigualdad mundial desde la Segunda Guerra Mundial. Algunas personas no pudieron ir a trabajar o vieron sus trabajos suspendidos, mientras que otras, en su mayoría en trabajos de nivel superior, pudieron realizar su trabajo online.
Luego subió la inflación. El promedio mundial para 2021 fue del 4,7 %, pero la tasa fue mucho mayor en muchos países de ingresos bajos y medianos (LMIC). Y eso fue antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. Aunque muchos países de ingresos altos aumentaron las protecciones sociales para los más vulnerables, a los países de ingresos bajos les resultó difícil hacerlo.
El grupo de ayuda Oxfam y la organización sin fines de lucro Development Finance International han creado un índice que mide lo que están haciendo los gobiernos para abordar la desigualdad. La edición de 2022 evaluó a 161 gobiernos entre 2020 y 2022. Encontró que, durante este período, el 70% de los gobiernos redujeron su participación en el gasto en educación y dos tercios no aumentaron el salario mínimo en línea con el PIB (ver go.nature. com/3ywfbif). Algunas naciones de altos ingresos también están reduciendo su asistencia para el desarrollo, y la inversión directa en LMIC por parte de países extranjeros también está cayendo, según muestran los datos del Banco Mundial .
Los investigadores dicen que el progreso en el ODS 10 habría sido pésimo incluso sin la pandemia y la invasión de Ucrania. Una gran parte del problema es que cada uno de los 17 ODS ha tendido a perseguirse de forma aislada, sin que los formuladores de políticas sean conscientes de que reducir la desigualdad beneficiaría a muchos de los otros objetivos.
Un análisis de red de 2019 que estudió las interacciones entre los ODS encontró que reducir la desigualdad en las naciones ricas ayudaría a lograr casi todos los demás objetivos ( D. Lusseau & F. Mancini Nature Sustain. 2 , 242–247; 2019 ). Lo mismo se aplica a la reducción de la pobreza en las naciones más pobres. Esto nos lleva de vuelta a la carta abierta del mes pasado y los argumentos presentados en The Spirit Level.
Reducir la desigualdad implica aumentos iniciales en el gasto en áreas que incluyen atención médica, protección social y educación.
La carta pide a Guterres y Banga que "respalden nuevos objetivos e indicadores estratégicos vitales". Entre otros factores, dicen sus autores, las mejoras significativas en los datos sobre la desigualdad, especialmente en las estimaciones de los ingresos más altos, deberían permitir comprender mejor cómo los cambios de política podrían influir en la división entre ricos y pobres.
Es esencial contar con mejores datos, y la falta de buenos datos para respaldar el trabajo sobre los ODS. Pero mejores datos por sí solos no reducirán la desigualdad. La reducción de la desigualdad que se produjo en los países de altos ingresos desde la década de 1930 hasta finales de la década de 1970, se produjo porque los movimientos sociales desafiaron al Estado a desempeñar un papel más importante en la protección de las personas vulnerables. Algo así tendrá que volver a suceder dados los poderosos intereses involucrados.
Los investigadores tienen razón al instar a los líderes a priorizar la desigualdad. Sería aún mejor estudiar los esfuerzos de Pickett, Wilkinson y otros, y determinar las razones por las que no dieron fruto.
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