Prendas fabricadas con textiles reciclados: una oportunidad de negocio
En Europa están surgiendo prendas fabricadas con textiles reciclados, lo que pone de relieve nuevas oportunidades de negocio que también reducen la huella medioambiental de la industria
09 septiembre 2023.- Dos plantas textiles en el sur de Finlandia señalan el futuro de la industria. En las plantas de Espoo y Valkeakoski, los desechos textiles pretratados se convierten en una fibra celulósica que se ve y se siente como algodón.
Con lo viejo
La actividad es parte de una iniciativa de investigación llamada New Cotton Project que recibió financiación de la UE para ayudar a que el negocio de la moda sea más ecológico reciclando textiles desechados y convirtiéndolos en ropa nueva. La iniciativa de tres años se ampliará seis meses hasta marzo de 2024 y se basa en la noción de una “economía circular” en la que los bienes se reparan, reutilizan y reciclan.
La ropa desechada es una amenaza medioambiental en Europa y en todo el mundo. Gran parte de los desechos se vierten en vertederos en las zonas más pobres del mundo, lo que libera metano al aire y productos químicos al suelo y a las aguas subterráneas. Se estima que en la UE se tiran anualmente 5,8 millones de toneladas de textiles, o unos 11 kilogramos por persona.
La UE es uno de los mayores importadores de ropa del mundo, con envíos por valor de 80 mil millones de euros en 2019. Si bien la UE obtiene la mayoría de sus textiles del extranjero, también los produce en países como Alemania, Italia, Francia y España. Italia representa más del 40% de la producción textil de la UE. Además, las exportaciones europeas de ropa desechada se han triplicado en las últimas dos décadas.
El sector textil en Europa emplea a más de 1,5 millones de personas y, dado que se prevé que la producción mundial de textiles aumentará un 63% para 2030 desde 2022, los residuos solo aumentarán si no se toman medidas.
La industria europea de la confección está tratando de romper el ciclo avanzando hacia una producción y un consumo más sostenibles. Los cambios prometen abrir nuevas oportunidades comerciales y al mismo tiempo ayudar al medio ambiente.
Caso comercial
En el marco del New Cotton Project, los textiles usados fueron adquiridos por una empresa holandesa llamada Frankenhuis que los recolecta y organiza y es socia de la iniciativa.
En Infinited Fiber trabajan con numerosos recolectores y clasificadores de textiles. La mayoría están ubicadas en el norte de Europa, en un esfuerzo por mantener al mínimo las rutas de transporte, los costes y las emisiones.
En el futuro, esperan ver centros de circularidad textil, abasteciendo textiles localmente y teniendo diferentes soluciones circulares y de reciclaje in situ.
Después de descomponerse, los desechos reviven como una fibra que se ve y se siente como algodón y se llama "Infinna".
Sudadera con capucha y pantalones deportivos
En realidad, hacer la ropa es el siguiente paso de todo el proceso.
El fabricante alemán de ropa y calzado deportivo Adidas y las empresas pertenecientes al minorista de moda sueco H&M se encuentran entre las empresas que utilizarán la fibra Infinna para diseñar, fabricar y vender sus propios artículos.
Un hito para New Cotton Project fue sacar al mercado las primeras prendas hechas a partir de desechos textiles en 2022.
Las colecciones de los minoristas eran líneas limitadas de productos vendidos en el mercado online. Esto garantizaba una mayor distribución geográfica de la que habría sido posible vendiendo los artículos en una única tienda europea, por grande que fuera. Las prendas incluían un conjunto “Adidas by Stella McCartney” con sudadera con capucha y pantalones deportivos y una chaqueta vaquera y un par de pantalones de H&M.
Todas las partes de la cadena de producción textil, desde el diseño inicial hasta la planta de fabricación, están representadas en el proyecto. El objetivo es demostrar que crear ropa nueva a partir de residuos textiles ricos en algodón puede ser comercialmente viable.
La colección es clave
Un componente clave en la transición hacia una economía circular es la recogida y clasificación organizada de residuos textiles.
Actualmente, menos del 1% de los materiales utilizados para producir ropa nueva proviene de textiles reciclados. A partir de 2025, la legislación de la UE exigirá que los 27 Estados miembros establezcan un sistema de recogida de residuos de textiles para el hogar y cumplan objetivos mínimos de reciclaje.
Un gran desafío es lograr que diferentes partes del sector se alineen en cuanto a las especificaciones. Por ejemplo, al inicio del New Cotton Project, los socios que planeaban nuevas colecciones tenían algunas especificaciones para los materiales requeridos que no estaban claras para las entidades recolectoras. Esto impulsó a los dos segmentos a mejorar su intercambio de información.
La colaboración en el sector recibió un impulso con el lanzamiento a principios de 2023 de la plataforma ECOSYSTEX . Al reunir 23 iniciativas financiadas por la UE, incluido el Nuevo Proyecto Algodón, que se centran en la sostenibilidad textil, ECOSYSTEX tiene como objetivo profundizar la cooperación entre los socios.
Clasificándolo
Otro proyecto europeo que forma parte de la plataforma ha recibido financiación de la UE para demostrar cómo podría funcionar un sistema para transformar residuos textiles domésticos en materia prima para nuevos productos.
La iniciativa , denominada T-REX (abreviatura de Textile Recycling Excellence), comenzó el año pasado y se extenderá hasta mayo de 2025. La atención se centra en agrupar los residuos. Esto se debe a que, para reutilizarlas a gran escala, las prendas desechadas primero deben clasificarse según su material.
Un problema para los clasificadores es que los artículos están hechos de diferentes materiales. Poder armonizar los criterios de calidad para las prácticas de clasificación permitirá mejorar la ampliación.
Nuevos actores
A este obstáculo se suma una incógnita: cómo los consumidores se convertirán en parte del proceso, ya que serán ellos quienes desechen las prendas viejas. Incorporar este segmento a la mezcla requerirá opciones más simples de eliminación de desechos textiles. Esto, a su vez, significará cambios tanto en el etiquetado como en la producción.
La forma en que los consumidores desechen los residuos textiles de su hogar influirá porque afectará al proceso de clasificación posterior.
En una Estrategia de 2022 para Textiles Sostenibles y Circulares , la Comisión Europea propuso establecer un “Pasaporte de Producto Digital” de la UE, un registro electrónico que sería requerido para 2030 para alentar a los clientes a tomar decisiones más informadas en primer lugar.
Datos básicos como la composición, el abastecimiento, la toxicidad, las opciones de mantenimiento y las posibilidades de desmontaje de una prenda ayudarían a las empresas a adoptar modelos circulares.
La esperanza en Europa es que el conocimiento generado a través de iniciativas de investigación como New Cotton Project y T-REX también contribuya a mejorar las prácticas a nivel mundial. Para cualquier cambio sustancial en el sector textil, se necesita la colaboración internacional.
Europa está actualmente a la vanguardia de este impulso por el cambio, pero estos problemas deben resolverse a nivel global.
Fuente: EU Horizon
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