Mejillones cebra, nativos de los mares Caspio y Negro, en la rama de un árbol que había caído en el lago Rice cerca de Brainerd, Minnesota...
Un nuevo informe científico ofrece la visión más exhaustiva hasta el momento sobre cómo las plantas y animales no nativos pueden provocar extinciones, alterar los sistemas alimentarios y dañar la salud humana.
06 septiembre 2023.- Miles de especies invasoras introducidas en nuevos ecosistemas en todo el mundo están causando más de 423 mil millones de dólares en pérdidas estimadas a la economía global cada año al dañar la naturaleza, dañar los sistemas alimentarios y amenazar la salud humana, según un amplio informe científico publicado el lunes .
Los costos se han cuadruplicado al menos cada década desde 1970, según el informe, que se basó en datos de 2019. Los investigadores advirtieron que las cifras de costos eran estimaciones conservadoras debido a los desafíos que implica contabilizar todos los efectos.
En los últimos siglos, los humanos han introducido intencionalmente y no intencionalmente más de 37.000 especies en lugares fuera de sus áreas de distribución naturales a medida que el mundo se ha vuelto más interconectado, según la evaluación. Más de 3.500 de ellos se consideran invasivos porque son perjudiciales para sus nuevos ecosistemas.
Las especies invasoras no nativas fueron un factor importante en el 60 por ciento de las extinciones registradas de plantas y animales, según el informe, elaborado por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos de las Naciones Unidas. Amplía un amplio informe de 2019 del mismo panel, que encontró que hasta un millón de especies de plantas y animales están en riesgo de extinción.
El informe es la mirada más exhaustiva hasta el momento sobre cómo las especies invasoras no nativas están provocando la pérdida de biodiversidad. Fue compilado por 86 expertos de 49 países, que se basaron en miles de estudios científicos y contribuciones de pueblos indígenas y comunidades locales.
Algunas especies son reubicadas por fuerzas globales como el comercio de vida silvestre y el transporte marítimo internacional. Los mejillones cebra, por ejemplo, son una especie invasora que ha llevado a los mejillones locales al borde de la extinción en los Grandes Lagos y ha obligado a las centrales eléctricas a gastar millones en destapar las tomas de agua. Probablemente llegaron a América del Norte en buques de carga procedentes de Europa en los años 1980. Se sabe que otras plantas y animales viajan con viajeros comunes que se desplazan en automóvil, avión o tren.
También se han introducido especies intencionalmente por sus beneficios percibidos y luego se han extendido sin control. Las soluciones, dijeron los investigadores, deben abordar esos factores.
No todas las especies no nativas se consideran un problema. Algunos, como los pollos y las patatas, han sido domesticados y desempeñan funciones importantes en la agricultura. Pero las especies no nativas no controladas que se vuelven invasoras pueden dañar gravemente los sistemas alimentarios.
El cangrejo de costa europeo ha invadido los criaderos comerciales de mariscos en Nueva Inglaterra, por ejemplo, mientras que el falso mejillón del Caribe ha dañado pesquerías clave en la India.
Las invasiones también pueden dañar la salud humana. Los mosquitos que transmiten enfermedades como la malaria, el dengue y el virus Zika se han vuelto invasivos en todo el mundo.
Es posible que los ecosistemas perturbados no puedan proporcionar algunos de los servicios de los que dependen los seres humanos, como el mantenimiento de la pesca, la regulación de los patrones de lluvia y la purificación del agua potable. Las especies invasoras también hacen que los ecosistemas sean más vulnerables al reducir la biodiversidad que los hace resilientes a las enfermedades y otras amenazas.
Las islas son particularmente vulnerables. El número de especies invasoras no nativas supera el número de especies nativas en más de una cuarta parte de las islas del mundo.
Eso quedó vívidamente claro el mes pasado cuando los incendios forestales en Hawái, alimentados por pastos no nativos invasores y temperaturas más altas, mataron al menos a 115 personas . En los últimos años, los pastos invasores han provocado otros incendios mortales en Chile y Australia.
Los países no han logrado cumplir el objetivo fijado en 2010 de reducir las invasiones . Pero, en diciembre del año pasado, casi todos los países del mundo acordaron, como parte de un amplio acuerdo para proteger la biodiversidad , reducir la introducción y el establecimiento de especies invasoras al menos a la mitad .
Los investigadores dijeron que la forma más importante de combatir la creciente crisis de especies invasoras no nativas era evitar su llegada a nuevas regiones. Las opciones incluyen evaluar los riesgos antes de trasladar especies o adoptar medidas de bioseguridad que suelen ser bastante sencillas.
El coste de la inacción es alto. Una vez que una especie se establece, especialmente en ambientes marinos, deshacerse de ella suele ser muy costoso o incluso imposible.
El problema está creciendo y supone una grave amenaza para la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo, pero también es un problema manejable si la inversión y el compromiso están ahí.
Fuente: Manuela Andreoni, para The NewYork Times.
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