Diagnosticar enfermedades a través del olor de nuestro cuerpo
 |
| El olor que emiten tus manos podría ofrecer pistas sobre quién eres. Siro Rodenas Cortés/Momento vía Getty Images |
Desde el aroma de la hierba recién cortada hasta el olor de un ser querido, encontrarás olores en cada aspecto de tu vida. No sólo estás constantemente rodeado de olores, sino que también lo estás produciendo. Y es tan distintivo que puede usarse para diferenciarte de todos los que te rodean.
20 septiembre 2023.- Tu olor es un producto complejo influenciado por muchos factores, incluida tu genética. Los investigadores creen que un grupo particular de genes, el complejo principal de histocompatibilidad , desempeña un papel importante en la producción de aromas. Estos genes están involucrados en la respuesta inmune del cuerpo y se cree que influyen en el olor corporal al codificar la producción de proteínas y sustancias químicas específicas.
Pero tu olor no se fija una vez que tu cuerpo lo produce. A medida que el sudor, los aceites y otras secreciones llegan a la superficie de la piel, los microbios descomponen y transforman estos compuestos, cambiando y aumentando los olores que componen el aroma. Esta mezcla de aromas emana de tu cuerpo y se instala en los entornos que te rodean. Y se puede utilizar para rastrear, localizar o identificar a una persona en particular, así como para distinguir entre personas sanas y no saludables.
La detección y caracterización de sustancias químicas gaseosas llamadas compuestos orgánicos volátiles, pueden transmitir una gran cantidad de información tanto para los investigadores forenses como para los proveedores de atención médica.
La ciencia del olor corporal
Cuando estás cerca de otra persona, puedes sentir su calor corporal sin tocarla. Incluso puedes olerlos sin acercarte mucho. El calor natural del cuerpo humano crea un diferencial de temperatura con el aire que lo rodea. Calientas el aire más cercano a ti, mientras que el aire que está más lejos permanece frío, creando corrientes de aire cálido que rodean tu cuerpo.
Los investigadores creen que esta columna de aire ayuda a dispersar el olor al expulsar del cuerpo los millones de células de la piel que se desprenden a lo largo del día al medio ambiente. Estas células de la piel actúan como botes o balsas que transportan secreciones glandulares y los microbios residentes (una combinación de ingredientes que emiten su olor) y los depositan en su entorno.
Tu olor está compuesto por los compuestos orgánicos volátiles presentes en los gases emitidos por tu piel . Estos gases son la combinación de sudor, aceites y oligoelementos que exudan las glándulas de la piel. Los componentes principales de su olor dependen de factores internos como su raza, etnia, sexo biológico y otros rasgos. Los componentes secundarios flaquean debido a factores como el estrés, la dieta y la enfermedad. Y los componentes terciarios de fuentes externas, como perfumes y jabones, se suman a su perfil de olor distinguible.
Identidad del olor
Con tantos factores que influyen en el olor de una persona determinada, su olor corporal puede utilizarse como rasgo de identificación. Los perros empleados en la detección de olores que buscan a un sospechoso, pueden mirar más allá de todos los demás olores que encuentran para seguir un rastro de olor dejado por la persona que están persiguiendo. Esta práctica se basa en la suposición de que el olor de cada persona es lo suficientemente distinto como para poder distinguirlo del de otras personas.
Los investigadores llevan más de tres décadas estudiando el potencial de discriminación del olor humano. Un experimento realizado en 1988 demostró que un perro podía distinguir a gemelos idénticos que vivían separados y expuestos a diferentes condiciones ambientales sólo por su olor. Esta es una hazaña que no podría lograrse utilizando evidencia de ADN, ya que los gemelos comparten el mismo código genético.
El campo del análisis del olor humano se ha ampliado a lo largo de los años para estudiar más a fondo la composición del olor humano y cómo puede utilizarse como forma de evidencia forense. Los investigadores han observado diferencias en la composición del olor humano que pueden clasificarse según el sexo, el género, la raza y el origen étnico.
El estudio de una investigación de 2017 con 105 participantes encontró que combinaciones específicas de 15 compuestos orgánicos volátiles recolectados de las manos de las personas podían distinguir entre raza y etnia con una precisión del 72 % para los blancos, el 82 % para los asiáticos orientales y el 67 % para los hispanos. Basándose en una combinación de 13 compuestos, los participantes podían distinguirse como hombres o mujeres con una precisión general del 80%.
Los investigadores también están produciendo modelos para predecir las características de una persona en función de su olor. A partir de una muestra de 30 mujeres y 30 hombres, nuestro equipo construyó un modelo de aprendizaje automático que podía predecir el sexo biológico de una persona con un 96% de precisión basándose en el olor de las manos.
Aroma de salud
La investigación sobre los olores continúa proporcionando información sobre las enfermedades. Ejemplos bien conocidos del uso de olores en evaluaciones médicas incluyen convulsiones y perros de alerta diabética . Estos perros pueden darles tiempo a sus guías para prepararse para una convulsión inminente o notificarles cuando necesiten ajustar sus niveles de glucosa en sangre.
Si bien estos perros a menudo trabajan con un solo paciente que se sabe que tiene una afección que requiere una estrecha vigilancia, los perros de detección médica también pueden indicar si alguien está enfermo. Por ejemplo, los investigadores han demostrado que se pueden entrenar perros para detectar el cáncer en las personas. Los perros también han sido entrenados para detectar infecciones por COVID-19 con una tasa de precisión del 90%.
De manera similar, el equipo de investigación descubrió que un análisis de laboratorio de muestras de olor de manos podría discriminar entre personas positivas o negativas a COVID-19 con un 75% de precisión.
Forense del olor
El olor humano ofrece un método no invasivo para recolectar muestras. Si bien el contacto directo con una superficie, como tocar el pomo de una puerta o usar un suéter, proporciona una ruta clara para que su aroma se transfiera a esa superficie, simplemente quedarse quieto también transferirá su olor al área circundante.
Aunque el olor humano tiene el potencial de ser una forma crítica de evidencia forense, todavía es un campo en desarrollo. Imagine a un agente de la ley recogiendo una muestra de olor de la escena de un crimen con la esperanza de que coincida con un sospechoso.
Investigaciones adicionales sobre el análisis del olor humano pueden ayudar a llenar los vacíos en nuestra comprensión de la individualidad del olor humano y cómo aplicar esta información en laboratorios forenses y biomédicos.
Fuente: Vidia Gokool et al. Laboratorio Nacional Lawrence Livermore
COMENTARIOS