ENIGMAS. Neardentales y humanos modernos coexistieron durante más de 100.000 años
Una investigación de la Escuela de Antropología y Conservación de la Universidad de Kent ha descubierto que una de las primeras culturas de herramientas de piedra, conocida como Achelense, probablemente persistió durante decenas de miles de años más de lo que se pensaba.
13 septiembre 2023.- Se estima que el achelense se extinguió hace unos 200.000 años, pero los nuevos hallazgos sugieren que puede haber persistido durante mucho más tiempo, creando más de 100.000 años de superposición con tecnologías más avanzadas producidas por los neandertales y los primeros humanos modernos.
Se cree que los neandertales desaparecieron hace unos 40.000 años , pero aún no está del todo claro cuánto contacto tuvo esta especie arcaica extinta con los primeros humanos a medida que se expandieron fuera de África. Las preguntas fundamentales de cómo se extinguieron y cuánta superposición genética y cultural hubo entre nuestras dos especies siguen sin respuesta.
Uno de los problemas que obstaculiza nuestra comprensión es que las técnicas de datación por radiocarbono alcanzan sus límites para cualquier cosa que tenga más de 50.000 años . Sin embargo, investigaciones recientes han ayudado a llenar algunos de estos vacíos, y la imagen que proporcionan sugiere que los humanos y los neandertales se pusieron bastante juguetones.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Alastair Key (Kent) junto con el Dr. David Roberts (Kent) y el Dr. Ivan Jarić (Centro de Biología de la Academia Checa de Ciencias), hizo el descubrimiento mientras estudiaba los registros de herramientas de piedra de diferentes regiones de todo el mundo.
Usando técnicas estadísticas nuevas para la ciencia arqueológica, los arqueólogos y expertos en conservación pudieron reconstruir el final del período achelense y volver a mapear el registro arqueológico.
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| Mapa que indica la distribución de la tecnología achelense en el mundo. Fuente: Dr. Alastair Key |
Anteriormente, se suponía un cambio más rápido entre los diseños de herramientas de piedra achelenses anteriores a menudo asociados con el Homo heidelbergensis , el antepasado común de los humanos modernos y los neandertales, y las tecnologías más avanzadas de 'Levallois' creadas por los primeros humanos modernos y neandertales. Sin embargo, el estudio ha arrojado nueva luz sobre la transición entre estas dos tecnologías, lo que sugiere una superposición sustancial entre las dos.
Las tecnologías de herramientas de piedra achelense son la tradición cultural más longeva practicada por los primeros humanos. Originarios de África Oriental hace 1,75 millones de años, las hachas de mano y las cuchillas, los tipos de herramientas de piedra que caracterizan el período, se utilizaron en África, Europa y Asia por varias especies diferentes de humanos primitivos.
Antes de este descubrimiento, se asumía ampliamente que el período achelense terminó hace entre 300 y 150 000 años. Sin embargo, el registro carecía de fechas específicas y el momento de su desaparición ha sido muy debatido. El equipo investigador descubrió que la tradición probablemente terminó en diferentes momentos en todo el mundo, desde hace 170.000 años en África subsahariana hasta hace 57.000 años en Asia.
Para comprender cuándo terminó el Achelense, el equipo recopiló información sobre diferentes sitios arqueológicos de todo el mundo para encontrar los últimos conjuntos de herramientas de piedra conocidos. Se utilizó una técnica estadística conocida como estimación lineal óptima, comúnmente utilizada en estudios de conservación para estimar la extinción de especies, para predecir cuánto tiempo más continuó la tradición de herramientas de piedra después de los sitios conocidos más recientes. En efecto, la técnica pudo modelar la parte del registro arqueológico que aún no se ha descubierto.
Los resultados de diversos estudios refutan la idea de que los humanos anatómicamente modernos reemplazaron a las especies humanas arcaicas, como los neandertales y los denisovanos , sin mestizaje. Aunque la mayor parte de nuestro genoma todavía proviene de África , los deslizamientos del ADN arcaico muestran que nuestra especie era mucho más "amigable" de lo que se pensaba anteriormente.
Fuentes: “Modelling the end of the Acheulean at global and continental levels suggests widespread persistence into the Middle Palaeolithic” by Alastair J. M. Key, Ivan Jarić and David L. Roberts, 2 March 2021, Humanities & Social Sciences Communications. DOI: 10.1057/s41599-021-00735-8
Hajdinjak, M., Mafessoni, F., Skov, L. et al. Initial Upper Palaeolithic humans in Europe had recent Neanderthal ancestry. Nature 592, 253–257 (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-03335-3
Prüfer, K., Posth, C., Yu, H. et al. A genome sequence from a modern human skull over 45,000 years old from Zlatý kůň in Czechia. Nat Ecol Evol 5, 820–825 (2021). https://doi.org/10.1038/s41559-021-01443-x
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