El desgaste de los neumáticos contribuye a la contaminación de las vías fluviales
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| Un estudio ha descubierto que el desgaste de los neumáticos contribuye a la contaminación de las vías fluviales urbanas |
Investigadores australianos han descubierto que el desgaste de los neumáticos es un importante contribuyente a la contaminación de las vías fluviales urbanas, produciendo partículas que incluyen microplásticos. Pero también descubrieron que existen formas efectivas de reducir este tipo de contaminación, que puede afectar la salud del medio ambiente y de nosotros mismos.
06 septiembre 2023.- Mucha gente pensaría (comprensiblemente debido a que es el foco de muchas investigaciones recientes) que cuando se trata de automóviles, la principal causa de contaminación son los gases de escape. Pero, de hecho, se ha demostrado que el desgaste de los neumáticos produce más contaminación por partículas en masa.
Según un documento informativo de febrero de 2023 elaborado por un equipo de expertos del Imperial College de Londres, el desgaste de los neumáticos en las ciudades podría representar un riesgo hasta cuatro veces mayor para el medio ambiente que otros microplásticos. Las partículas procedentes del desgaste de los neumáticos son una fuente importante de microplásticos en las vías fluviales, que migran a través de la escorrentía de la carretera durante la lluvia.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad Griffith de Australia examinaron la cantidad y el tipo de partículas de desgaste de neumáticos (TWP) que se encuentran en la escorrentía de aguas pluviales urbanas y buscaron formas de reducirlas. El estudio fue publicado en la revista Environmental Science & Technology .
"La contaminación de nuestras vías fluviales por microplásticos es una preocupación ambiental emergente debido a su persistencia y acumulación en organismos y ecosistemas acuáticos", dijo Shima Ziajahromi, autor principal del estudio.
La escorrentía de aguas pluviales, que contiene una mezcla de sedimentos y contaminantes químicos, orgánicos y físicos, es una vía crítica para los microplásticos que se arrastran desde los entornos urbanos durante la lluvia hasta los hábitats acuáticos locales.
A medida que los neumáticos se descomponen, liberan una variedad de partículas que varían en tamaño, desde trozos de goma visibles hasta micropartículas. A nivel mundial, cada año se liberan 6,6 millones de toneladas (6 millones de toneladas) de TWP. Los desechos de neumáticos no se degradan naturalmente y se acumulan en el medio ambiente, donde pueden interactuar con otros contaminantes y organismos biológicos.
Los investigadores recolectaron 25 muestras de aguas pluviales de estacionamientos y carreteras de Queensland durante 11 tormentas en 2020. Para minimizar la contaminación de fondo durante el muestreo, los frascos de muestras se mantuvieron cerrados en todo momento y no se utilizó ningún material plástico para recolectar las muestras. También se utilizó una muestra de control de campo (un frasco de vidrio abierto) para monitorear la posible contaminación por microplásticos transportados por el aire.
Los microplásticos sospechosos se inspeccionaron mediante un microscopio estereoscópico y se contaron. Además, los investigadores clasificaron los microplásticos sospechosos por su morfología (fibra, fragmento y perla) y color. La mayoría (85%) de los microplásticos sospechosos en muestras de aguas pluviales se identificaron como polímeros plásticos, es decir, microplásticos.
La cantidad de microplásticos en las muestras osciló entre 3,8 y 59 partículas por litro, y los TWP por sí solos representaron entre 2,5 y 58 partículas por litro del total de microplásticos. Los investigadores dicen que sus hallazgos demuestran que la escorrentía de aguas pluviales puede contribuir significativamente a la cantidad de microplásticos que se encuentran en las vías fluviales.
Se han propuesto humedales y estanques de retención como una forma de reducir la cantidad de microplásticos que se liberan en las vías fluviales. Las muestras de sedimento recolectadas por los investigadores de la entrada y salida de un humedal construido de aguas pluviales contenían entre 1.450 y 4.740 partículas por cada kilogramo (2,2 libras) de sedimento, y se observaron más microplásticos en el sedimento en la entrada, lo que indica la limitada capacidad del humedal para eliminarlos de las aguas pluviales.
Además de los humedales artificiales, los investigadores evaluaron la eficacia de un dispositivo de tratamiento de aguas pluviales diseñado para eliminar los contaminantes de las aguas pluviales.
El dispositivo es una bolsa hecha de malla de 0,2 milímetros que se puede adaptar a los desagües de aguas pluviales. Aunque originalmente fue diseñado para capturar contaminantes brutos, sedimentos, basura, aceite y grasa, redujo significativamente los microplásticos en el sedimento, eliminándolos de la escorrentía de aguas pluviales.
Ambas estrategias, dicen los investigadores, ofrecen un medio para mitigar la acumulación de microplásticos en nuestras vías fluviales.
El impacto de los TWP en la salud humana es un área de creciente preocupación. Durante el proceso de fabricación, se combinan productos químicos para producir caucho de alta resistencia que se vierte en un neumático. Los ingredientes incluyen hidrocarburos poliaromáticos (PAH), benzotiazoles, isopreno y metales pesados como zinc y plomo. Las investigaciones han demostrado que las micropartículas ambientales, que incluyen los TWP, afectan negativamente los resultados cardiopulmonares, del desarrollo, reproductivos y del cáncer.
Al igual que el estudio actual, el documento del Imperial College antes mencionado enfatiza la importancia de priorizar el tratamiento de los efectos potencialmente dañinos de los TWP en la salud humana y el medio ambiente en lugar de centrarse únicamente en la reducción de las emisiones de combustible.
"Los vehículos eléctricos son un paso crucial para descarbonizar el transporte, pero también debemos mirar el panorama general", dijo Mary Ryan, coautora del artículo. “A algunos les preocupa que los vehículos eléctricos tiendan a ser más pesados, lo que podría aumentar el desgaste de los neumáticos. Esta es exactamente la razón por la que el Imperial College está impulsando un enfoque holístico y conjunto ante los desafíos de la sostenibilidad”.
Fuente: Universidad Griffith vía Scimex
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