Si se espera un aumento de la demanda de vehículos eléctricos, ¿por qué la industria petrolera está duplicando su producción?
Las ventas de vehículos eléctricos están creciendo más rápido de lo esperado en todo el mundo y las ventas de vehículos a gasolina y diésel han ido cayendo. Sin embargo, los pronósticos apuntan hacia una demanda creciente de petróleo y la industria petrolera está duplicando sus planes de producción.
19 septiembre 2023.- El 12 de septiembre de 2023, Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de Energía , una organización intergubernamental que asesora a las principales economías del mundo, llamó la atención mundial cuando escribió en el Financial Times que la AIE ahora proyecta un pico global en la demanda de petróleo, gas y carbón hacia el 2030.
La nueva fecha supuso un importante salto en el tiempo en comparación con estimaciones anteriores de que el pico no sería hasta la década de 2030 para el petróleo e incluso más tarde para el gas. También se destacó porque la AIE ha sido típicamente bastante conservadora al modelar los cambios en el sistema energético global.
Birol señaló como principales razones los cambios en las políticas energéticas y un aumento más rápido de lo esperado en las tecnologías limpias –incluidos los vehículos eléctricos– junto con el alejamiento de Europa de los combustibles fósiles en medio de la guerra de Rusia en Ucrania. Escribió que el próximo informe World Energy Outlook de la AIE “muestra que el mundo está en la cúspide de un punto de inflexión histórico”.
Las Naciones Unidas también publicaron su informe de “ evaluación global ” a principios de septiembre, evaluando el progreso del mundo hacia el cumplimiento de los objetivos del acuerdo climático de París de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) en comparación con las temperaturas preindustriales. El informe encontró graves lagunas en los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto poco después de mediados de siglo . Sin embargo, destacó dos puntos positivos: el mundo va más o menos por buen camino en el crecimiento de la energía solar fotovoltaica para energías renovables y en el crecimiento de los vehículos eléctricos .
La dinámica de la expansión de los vehículos eléctricos es importante porque cada vehículo que utilice electricidad en lugar de gasolina o diésel reducirá la demanda de petróleo. Aunque la demanda de productos petrolíferos en otros sectores, como la aviación y los petroquímicos, sigue aumentando, la AIE espera que una disminución del 50% del consumo de petróleo del transporte por carretera impulse un pico general de la demanda en unos pocos años .
Los vehículos eléctricos están ahora en camino de dominar las ventas mundiales de automóviles para 2030, con un rápido crecimiento en China en particular, según analistas del Rocky Mountain Institute . Si los países continúan mejorando su infraestructura eléctrica y de carga, “el final de una cuarta parte de la demanda mundial de petróleo estará a la vista”, escribieron en un nuevo informe . A medida que los camiones eléctricos se vuelvan más comunes, la demanda de petróleo probablemente caerá aún más rápido, escribieron los analistas.
Las ventas mundiales de vehículos ligeros ya muestran una disminución en las ventas de vehículos de combustión interna (gasolina y diésel) , debido principalmente al aumento de las ventas de vehículos eléctricos, pero también a una disminución general en las ventas de vehículos que comenzó incluso antes de la pandemia.
Entonces, ¿por qué un crecimiento de la demanda de petróleo?
Según los datos, parece que la demanda mundial de petróleo alcanzará su punto máximo relativamente pronto. Sin embargo, las principales compañías petroleras dicen que planean aumentar su producción, y la Administración de Información Energética de Estados Unidos todavía proyecta que la demanda global de petróleo y combustibles fósiles seguirá creciendo.
Los vehículos duran más hoy que hace un par de décadas y también son más grandes, lo que frena los avances en eficiencia . Pero la Administración de Información Energética parece estar minimizando las proyecciones sobre el crecimiento de los vehículos eléctricos .
La administración Biden, que impulsó grandes incentivos fiscales en Estados Unidos para la compra de vehículos eléctricos, ha tomado medidas que allanan el camino para aumentar algunas exploraciones de petróleo y gas natural . Y en muchos países siguen llegando grandes subsidios gubernamentales a las industrias de combustibles fósiles. Estas contradicciones socavan los objetivos del Acuerdo de París y podrían dar lugar a costosos activos varados .
¿Qué significan estas tendencias para la industria petrolera?
Es justo suponer que las grandes industrias deberían tener un buen control de los desarrollos futuros que se espera afecten a sus campos. Pero a menudo tienen una prioridad competitiva para garantizar que se preserven los beneficios a corto plazo.
Las empresas eléctricas son un ejemplo. La mayoría no se sintió amenazada por la electricidad renovable hasta que su penetración se expandió rápidamente en sus territorios. En respuesta, algunos han presionado para retrasar mayores avances e inventado razones espurias para favorecer los combustibles fósiles sobre las energías renovables .
Por supuesto, algunas empresas han cambiado sus modelos de negocio para abrazar la transición a las energías renovables , pero todavía parecen ser una minoría.
Grandes corporaciones como BP y TotalEnergies invierten en energías renovables , pero estas inversiones a menudo se ven compensadas por inversiones igualmente grandes en exploración de nuevos combustibles fósiles .
Tanto Shell como BP dieron marcha atrás recientemente en sus compromisos climáticos anteriores a pesar de las admisiones tácitas de que el aumento de la producción de petróleo es inconsistente con la mitigación del cambio climático. El director ejecutivo de Exxon dijo en junio de 2023 que su empresa tenía como objetivo duplicar su producción de petróleo de esquisto en Estados Unidos durante los próximos cinco años.
Lo que está sucediendo en la industria de los combustibles fósiles parece ser un ejemplo de la llamada “ paradoja verde ”, en la que es racional, desde el punto de vista de la maximización de ganancias , extraer estos recursos lo más rápido posible cuando se enfrenta a la amenaza de una futura disminución del valor de mercado.
Es decir, si una empresa puede ver que en el futuro su producto generará menos dinero o se verá amenazado por políticas medioambientales, es probable que venda tanto como sea posible ahora. Como parte de ese proceso, puede estar muy dispuesto a fomentar la construcción de infraestructura de combustibles fósiles que claramente no será viable dentro de una década o dos, creando lo que se conoce como activos varados .
A largo plazo, los países a los que se les anima a pedir préstamos para realizar estas inversiones pueden verse obligados a pagar la factura, además de los impactos resultantes del cambio climático global.
Las industrias extractivas conocen el cambio climático desde hace décadas. Pero en lugar de transformarse en compañías energéticas de base amplia, la mayoría ha redoblado su apuesta por el petróleo, el carbón y el gas natural. Más de dos docenas de ciudades, condados y estados de EE. UU. están demandando a empresas de combustibles fósiles por los daños causados por el cambio climático y acusándolas de engañar al público. California presentó la última demanda el 15 de septiembre de 2023.
La pregunta es si estas empresas podrán adaptarse exitosamente a un mundo de energía renovable, o si seguirán el camino de las compañías de carbón estadounidenses y no reconocerán su propio declive hasta que sea demasiado tarde.
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