ENIGMAS. El País de Punt, la tierra divina de los egipcios

El País de Punt, la tierra divina de los egipcios

 

El regreso de los barcos. En la popa de uno de los cinco barcos que la reina Hatshepsut envió a Punt se ve, de pie, al timonel sujetando con fuerza la barra que gobierna el doble timón de la nave. Relieve del templo funerario de la soberana en Deir el-Bahari. Kenneth Garrett

La Tierra de Punt era una región de África (probablemente Somalia) a la que las inscripciones del antiguo Egipto hacen referencia inicialmente como socio comercial y, más tarde, como un país semimítico rico en recursos y bienes exóticos. Se conoce mejor por las inscripciones de la reina Hatshepsut (r. 1479-1458 a. C.), aunque el comercio se había establecido mucho antes.

04 febrero 2024.- Punt probablemente estaba ubicado en la actual región del noroeste de Somalia debido a la similitud entre la antigua ciudad de Opone a la que hacen referencia las obras antiguas y la ciudad moderna de Pouen, Somalia. Los egipcios llamaban Punt Pwenet o Pwene , que se traduce como Pouen , conocido por los griegos como Opone. Está bien establecido que Opone comerció con Egipto durante muchos siglos. Aun así, los estudiosos modernos siguen debatiendo la ubicación de Punt.

El país es más conocido por las inscripciones sobre la famosa expedición de la reina Hatshepsut en 1493 a. C. en la XVIII Dinastía de Egipto. Este intercambio entre los dos países trajo árboles vivos a Egipto, lo que marcó el primer intento exitoso conocido de trasplantar fauna extranjera. Sin embargo, este viaje a Punt es sólo el más famoso, y la evidencia sugiere que los egipcios comerciaban con la Tierra de Punt ya en el reinado del faraón Keops en la Cuarta Dinastía de Egipto (c. 2613-2498 a. C.) y probablemente más temprano.

Este mapa muestra una posible ubicación de la Tierra de Punt , junto con las rutas de viaje desde Egipto a Punt.

No sabemos a ciencia cierta si Punt fue un reino o bien una extensa región que los egipcios bautizaron con ese nombre y que nunca tuvo una unidad política. Lo único que podemos afirmar con certeza es que Punt se consideró el «País del dios» o, en otras palabras, un lugar cercano a los dioses donde se podían conseguir productos exóticos con una importante carga religiosa y simbólica. 

La ubicación exacta de la Tierra de Punt todavía es discutida por historiadores, eruditos, arqueólogos y otros en la actualidad. A lo largo de los años se ha citado como parte de Arabia , la actual Somalia o el Estado de Puntlandia de Somalia en el Cuerno de África, Sudán, Eritrea o en la actual región de la República independiente de facto de Somalilandia, pero podría referirse a alguna otra región interna del este de África. El debate continúa sobre dónde se encontraba Punt, y académicos e historiadores de todos lados ofrecen apoyos plausibles para sus afirmaciones. Las dos mejores posibilidades son Eritrea y el noroeste de Somalia, siendo Eritrea la que hasta ahora ha obtenido la aceptación más amplia.

A partir de los relieves que hablan de la expedición tallados en el templo de Hatshepsut en Deir al-Bahri, parecería que Punt probablemente estaba ubicado en el actual estado de Puntlandia de Somalia o, al menos, en el noroeste de Somalia. La cultura del estado de Puntlandia en Somalia tiene varias semejanzas sorprendentes con la del antiguo Egipto, incluido el idioma, la vestimenta ceremonial y las artes, lo que sugiere un antiguo intercambio intercultural.

Un mapa que muestra la extensión territorial máxima del Nuevo Reino de Egipto , ca. 1450 a. C.

Si bien el comercio entre Egipto y Punt está bien establecido y la evidencia respalda la conexión de Somalia con Punt, todavía no hay consenso académico sobre la ubicación.

La expedición de Hatshepsut a Punt

Aunque los dos países tenían una larga historia comercial, se le dio especial importancia a la expedición de Hatshepsut en 1493 a. C. Esto puede deberse simplemente a que esta transacción fue más grande que cualquier otra, pero la evidencia sugiere que el camino a Punt se había perdido y los dioses ordenaron a Hatshepsut que restableciera la conexión.

Hatshepsut ordenó que se hiciera la voluntad del dios y se equiparon cinco barcos para el viaje mientras se recogían mercancías para el comercio.

Árboles valiosos. Miembros de la expedición de Hatshepsut a Punt trasladan árboles de incienso o de mirra; las raíces se preservan en cestas con tierra. Kenneth Garrett

Entre los tesoros traídos a Egipto desde Punt se encontraban oro, ébano, animales salvajes, pieles de animales, colmillos de elefante, marfil, especias, maderas preciosas, cosméticos, incienso y árboles de incienso y mirra. 

También hay evidencia de que los egipcios intercambiaron metales disponibles en su país por el oro de Punt, a pesar de que Egipto tenía sus propias minas de oro. 

Los árboles de mirra mencionados eran un artículo comercial especialmente impresionante. Como se señaló, este intercambio es la primera vez en la historia registrada que la fauna (plantas y árboles) se trasplanta con éxito a otro país. Este trasplante tuvo tanto éxito que los árboles florecieron en Egipto durante siglos. Las raíces de los árboles traídos de Punt por la expedición de Hatshepsut en 1493 a. C. todavía se pueden ver fuera de su complejo en Deir al-Bahri.

Las inscripciones en las paredes del sitio detallan la relación egipcia con Punt y dejan en claro que era mutuamente beneficiosa y que ambas partes se respetaban profundamente.

La ilustración evoca el regreso a Tebas de la expedición naval que Hatshepsut envió al país de Punt entre los años 8 y 9 de su reinado. Desde un barco atracado en el Nilo avanza una larga procesión con una deslumbrante variedad de productos, que los sacerdotes de Amón en Karnak presentan a la reina. Hatshepsut, que los dedica al dios Amón, agita el cetro sejem sobre las ofrendas. Fernando G. Baptista / National Geographic Image Collection

El reinado de Hatshepsut estuvo entre los más prósperos de la historia de Egipto, pero está claro que consideró su expedición a Punt entre sus mayores éxitos.

La Tierra de Punt estuvo asociada durante mucho tiempo con los dioses y el pasado legendario de Egipto, en parte porque muchos de los materiales de Punt se utilizaron en los rituales del templo. Las pieles de leopardo de Punt eran usadas por los sacerdotes, el oro se convertía en estatuas y el incienso se quemaba en los templos. Sin embargo, surgió una asociación más profunda de la creencia de que los dioses que bendijeron a Egipto sentían el mismo afecto por Punt. 

Las inscripciones de Hatshepsut afirman que la diosa Hathor vino de Punt y hay evidencia de que uno de los dioses egipcios del parto más populares, Bes (conocido como el dios enano) también estaba asociado con la región.

 El lugar más santo. El nombre del templo funerario de Hatshepsut era Djeser Djeseru, «El más sagrado de los sagrados». Arriba, una reconstrucción. Scala, Firenze

El símbolo de TOTH. Los babuinos sagrados

Los babuinos, y en especial los babuinos sagrados (Papio hamadryas), fueron considerados una de las manifestaciones de Toth, dios de la sabiduría, la escritura y la luna, así como notario del juicio de las almas ante Osiris. Toth, que también se relacionaba con el dios solar Re, tenía dos manifestaciones en forma de animal: el ibis y el babuino. El culto a los babuinos como animales sagrados se remonta al inicio de la historia egipcia. Los Textos de las pirámides (el primer gran texto funerario egipcio) mencionan al dios babuino Babi como un agresivo «guardián del cielo». 

Los babuinos, que llegaban a Egipto desde Punt, fueron objeto de culto tanto vivos como muertos. Así lo atestiguan estatuas de todas las épocas y cientos de momias de machos en posición sedente envueltos en sudarios de lino. Un estudio de algunas de estas momias conservadas en los museos Británico y Petrie indica que el Papio hamadryas procedía del Cuerno de África o del sur de la península arábiga, lo que arroja luz sobre la ubicación de Punt.  

El dios babuino. La momia de un babuino de la especie Papio anubis era adorada en las catacumbas de Tuna el-Jebel, al igual que la estatua de Toth como babuino, al fondo. Kenneth Garrett

Del pasado comercial a la leyenda

En la XII Dinastía (1991-1802 a. C.), Punt quedó inmortalizado en la literatura egipcia en el muy popular Cuento del marinero náufrago , en el que un marinero egipcio náufrago en una isla conversa con una gran serpiente que se hace llamar el "Señor de Punt" y envía al marinero de regreso a Egipto cargado de oro, especias y animales preciosos. El marinero de la historia le cuenta la historia a su maestro para animarlo después de una expedición fallida. Señala cómo su maestro puede sentirse decepcionado por su reciente fracaso, pero cómo él mismo experimentó una vez un fracaso similar, sólo que peor: su barco en realidad se perdió y, solo en una tierra extraña, temió por su vida hasta que el Señor de Batea.

En esta historia se elige deliberadamente Punt como la tierra mística en la que llega el marinero porque ya se entendía como un reino lejano de bienes exóticos y gente generosa. El marinero le dice a su maestro que, aunque la vida pueda parecer sombría en un momento determinado, incluso de los momentos más oscuros puede surgir algo bueno. Muestra el ejemplo del Señor de Punt que le envió a casa un hombre más rico que cuando había emprendido su viaje condenado, ya que el nombre de Punt le habría recordado al maestro los dioses y sus bendiciones, como lo demuestran las riquezas de Punt. traído de regreso a Egipto, y habría recordado a una audiencia que escuchó la historia del mismo.

La Tierra de Punt finalmente se convirtió en una tierra semimítica para los egipcios, pero todavía se entendía como un lugar muy real durante el Nuevo Reino de Egipto (1570-1069 a. C.). El visir Rekhmira menciona haber aceptado tributos de delegaciones extranjeras desde Punt durante el reinado de Amunhotep II (1425-1400 a. C.). Punt se menciona durante el reinado de Ramsés II (el Grande, 1279-1213 a. C.) y el de Ramsés III (1186-1155 a. C.).

El templo de la montaña. Fue el arquitecto Senenmut quien, en el circo rocoso de Deir el-Bahari, edificó para la reina Hatshepsut este magnífico recinto. Uwe Skrzypczak / AGE Fotostock

Pulsa para ver ampliado el viaje de regreso de la expedición enviada a Punt por Hatshepsut. ACI

Para saber más:

• Ancient Egyptians: The Wonderful Land of Punt by Jimmy Dunn
• Bunson, M. The Encyclopedia of Ancient Egypt. Gramercy Books, 2000.
• David, R. Handbook to Life in Ancient Egypt . Oxford University Press, 2003.
• Durant, W. Our Oriental Heritage. Simon & Schuster, 2002.
• http://www.fordham.edu/halsall/ancient/2200shipwreck.html
• Van De Mieroop, M. A History of Ancient Egypt. Wiley-Blackwell, 2010.
• Watterson, B. The Egyptians. Wiley-Blackwell, 1997.
• Wilson, J. A. The Culture of Ancient Egypt. University Of Chicago Press, 2000.
• Andrés Diego Espinel. Abriendo los caminos de Punt. Bellaterra, Barcelona, 2011

Ian Shaw (ed.). Historia del antiguo Egipto. Esfera de los Libros, Madrid, 2011.