Millones de cigarras emergen simultáneamente cada 13 o 17 años, pero ¿cómo saben cuándo hacerlo?
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| Sus enjambres nos han acosado desde los tiempos bíblicos, pero siguen siendo un misterio. Imagen: Michael G McKinne/Shutterstock.com |
Las cigarras periódicas no emergen con frecuencia (sólo una vez cada 13 o 17 años, para ser precisos), pero cuando lo hacen, llegan por millones, e incluso miles de millones .
01 febrero 2024.- Ahora se acepta que este patrón de emergencia les ayuda a evitar sincronizarse con cualquier depredador, pero ¿cómo saben que deben emerger todos al mismo tiempo? Bueno, eso sigue siendo un misterio.
La aparición de crías de cigarras es un fenómeno que los humanos han registrado ya en los tiempos bíblicos. Ahora, un grupo de investigadores decidió que ya era hora de que analizáramos más de cerca qué podría estar impulsándolos.
Sabemos que las cigarras emergen en primavera, pero vivir en el suelo significa que no habrá la misma temperatura para todas las cigarras que esperan subir a la superficie. Algunas zonas de la Tierra pueden ser más frías que otras, por lo que si fuera simplemente una cuestión de temperatura, esperaríamos ver patrones de aparición más irregulares.
Utilizando un modelo de Ising de campo aleatorio (RFIM), el equipo investigador pudo simular la experiencia de las cigarras, teniendo en cuenta los microclimas a los que están expuestas en el suelo.
RFIM es un buen modelo porque puede mostrar cómo las decisiones de las cigarras (representadas por el giro de los imanes) pueden verse influenciadas no sólo por las interacciones entre sí, sino también por otros factores externos. Entonces, de la misma manera que los microclimas podrían influir en las decisiones sobre la emergencia de las cigarras, el giro de los imanes podría verse alterado por campos aleatorios.
Al imitar en su modelo las condiciones ambientales que vemos en la vida real, vieron enjambres masivos de toma de decisiones similares en sus imanes, imitando los enjambres de cigarras que experimentamos en la vida real. Estos enjambres incluso imitaron la duración y frecuencia de la aparición de las crías de cigarras, durando varias semanas y dividiéndose con pequeños espacios entre ellas.
El enfoque teórico sugiere que es poco probable que las ninfas de las cigarras puedan saber cuándo las condiciones ambientales han alcanzado el umbral de 18°C que se pensaba era necesario para motivarlas a emerger. En cambio, parecen depender de un enfoque de mente enjambre para la toma de decisiones que es similar a las redes de comunicación que crean consenso con propiedades distintas.
Esto es importante porque significa que han establecido un buen modelo para estudiar el comportamiento emergente, pero aún no resuelve el misterio. Los autores sugieren que el siguiente paso consiste en salir al campo para comprobar si la comunicación subterránea de las ninfas de las cigarras es realmente la clave. Esto significa tomar muestras acústicas para ver qué dicen las cigarras mientras acechan bajo tierra, en todo caso.
Teniendo en cuenta que 2024 traerá una especie de apocalipsis de cigarra, podría ser una temporada de trabajo de campo de prueba. Por primera vez en 221 años, dos crías se han alineado de tal manera que emergerán al mismo tiempo. Brood XIII y Brood XIX hicieron esto por última vez en 1803, y será una reunión muy ruidosa.
El estudio se publica en la revista Physical Review
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