ACTUALIDAD. Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera (CBAM) de la UE: el impulso a los objetivos de Europa en materia de cambio climático

Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera (CBAM) de la UE: el impulso a los objetivos de Europa en materia de cambio climático

 

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El bloque europeo aspira a convertirse en el primer continente neutral en carbono. Una nueva política llamada CBAM se espera contribuya a tales ambiciones y persuada a otros países a seguir sus pasos.

16 marzo 2024.- El año 2023 fue importante para las noticias climáticas, desde un calor récord hasta que los líderes mundiales finalmente pidieron una transición para abandonar los combustibles fósiles . En un hito menos conocido, también fue el año en que la Unión Europea lanzó una nueva y ambiciosa iniciativa que podría potenciar sus políticas climáticas.

Envuelta en un lenguaje arcano plagado de muchos "de esto", "considerando" y "teniendo en cuenta" se encuentra una política que no sólo podría ayudar a financiar el compromiso de la Unión Europea de convertirse en el primer continente neutral en carbono del mundo, sino también impulsar (obligar) a industrias de todo el mundo a reducir sus emisiones de carbono.

Es el establecimiento de un precio del carbono lo que obligará a muchas industrias pesadas a pagar por cada tonelada de dióxido de carbono, o emisiones equivalentes de otros gases de efecto invernadero, que emiten. Pero lo que hace que esta tarifa sea revolucionaria es que se aplicará a las emisiones que no se producen en suelo europeo. La UE ya pone precio a muchas de las emisiones creadas por las empresas europeas. Ahora, a través del nuevo Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera, o CBAM, el bloque cobrará a las empresas que importen los productos específicos ( cemento, aluminio, electricidad, fertilizantes, hidrógeno, hierro y acero) a la UE, sin importar en qué parte del mundo esos productos sean fabricados.

Estas industrias suelen ser fuentes grandes y persistentes de emisiones de gases de efecto invernadero y abordarlas es clave en la lucha contra el cambio climático, según el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, un grupo de expertos ambientales. Si esas empresas quieren seguir haciendo negocios con empresas europeas, tendrán que hacer limpieza o pagar una tarifa. Eso crea un incentivo para que las empresas de todo el mundo reduzcan las emisiones.

En la primera fase de CBAM, que comenzó en octubre de 2023, las empresas que importan esos materiales a la UE deben informar sobre las emisiones de gases de efecto invernadero involucradas en la fabricación de los productos. A partir de 2026 tendrán que pagar una tarifa. Incluso tener que proporcionar datos sobre las emisiones será un gran paso para algunos productores y podría proporcionar datos valiosos para los investigadores del clima y los responsables de la formulación de políticas.

Beneficios secundarios en casa

Si bien este nuevo precio del carbono está dirigido a empresas en el extranjero, también ayudará a la UE a perseguir sus ambiciones climáticas en casa. Por un lado, los ingresos adicionales podrían destinarse a financiar proyectos respetuosos con el clima y nuevas tecnologías prometedoras.

Pero también permite a la UE tomar medidas más estrictas en materia de contaminación interna. Desde 2005, la UE ha establecido un máximo o tope para las emisiones creadas por una serie de “instalaciones” industriales como las refinerías de petróleo y metales. Obliga a las empresas dentro del bloque a utilizar créditos, o asignaciones, por cada tonelada de dióxido de carbono (o descargas equivalentes de otros gases de efecto invernadero) que emiten, hasta ese límite. Actualmente, algunos derechos de emisión se otorgan de forma gratuita, pero otros se compran en subastas o se comercializan con otras empresas en un sistema conocido como mercado de carbono.

Pero esta idea (de encarecer el daño al planeta) crea un enigma. Si hacer negocios en Europa se vuelve demasiado costoso, la industria europea podría huir del continente hacia países que no tienen tarifas tan altas ni regulaciones tan estrictas. Eso dañaría la economía europea y no contribuiría en nada a resolver la crisis medioambiental. Se seguirían emitiendo gases de efecto invernadero (quizás más que si los productos se hubieran fabricado en Europa) y el cambio climático seguiría su camino destructivo.

El Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono tiene como objetivo imponer el mismo precio de carbono para los productos fabricados en el extranjero que el que los productores nacionales deben pagar según el sistema de la UE. En teoría, eso mantiene a las empresas europeas competitivas frente a las importaciones de rivales internacionales. También aborda las preocupaciones ambientales al empujar a las empresas extranjeras a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en lugar de seguir como de costumbre.

Esto significa que la UE puede reforzar aún más su sistema de mercado de carbono en casa. Como es de esperar que la competencia internacional sea menos preocupante, planea eliminar gradualmente algunas indulgencias, como algunos de los derechos de emisión gratuitos, que existían para ayudar a mantener competitivas a las industrias nacionales.

Eso es muy importante. Docenas de países tienen sistemas de fijación de precios del carbono, pero todos crean excepciones para evitar que la competencia internacional arrase la industria pesada. El arancel fronterizo al carbono podría permitir a la UE obligar realmente a sus industrias (y a sus consumidores) a pagar el precio.

Este gráfico explica por qué se implementó el Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM). Antes de la nueva política, los materiales fabricados fuera del bloque no estaban sujetos a las mismas tarifas por emisiones de gases de efecto invernadero que los fabricados dentro de la UE. A partir de 2026, se aplicarán tasas a determinados materiales específicos que se introduzcan en la UE en cualquier lugar del mundo en el que se fabriquen. Fuente: UNIÓN EUROPEA Y EL CONSEJO DE LA UE

Un empujón para seguir con el programa

Las nuevas regulaciones incluyen un empujón importante para otros gobiernos. Las regulaciones CBAM establecen que si una empresa paga una tarifa de carbono en su país, no tendrá que pagar también a la UE, solo la diferencia, si el precio de la UE es más alto. Eso crea un fuerte incentivo para que los países impongan su propio precio a las emisiones de carbono para que sean ellos, y no la UE, los que obtengan los ingresos.

De hecho, una serie de países han comenzado a sopesar las posibilidades de sus propios ajustes en las fronteras de carbono, muchos de ellos inspirados en el plan de la UE. En diciembre, el Reino Unido esbozó planes para su propio CBAM, y en enero de 2023, Taiwán promulgó una tarifa al carbono que pretende captar una parte importante de los ingresos que de otro modo los exportadores pagarían a la UE. India, que ha criticado el ajuste de las fronteras de carbono de Europa por perjudicar a los países menos desarrollados, está considerando imponer un precio al carbono para evitar perder ingresos para Europa.

Este plan es tremendamente ambicioso. Entonces, ¿funcionará? En última instancia, gran parte del éxito o fracaso del CBAM dependerá de los detalles. Y hay un montón de ellos.

La industria europea insiste en que los informes de emisiones deben ser tan estrictos para los competidores extranjeros como lo son para ellos. "Si no se puede hacer eso, no va a funcionar", dice Jostein Røynesdal, vicepresidente y jefe de asuntos de la UE del grupo noruego de aluminio Norsk Hydro. Y calcular e informar correctamente las emisiones, especialmente en países que actualmente no exigen que las empresas realicen un seguimiento de esa información, puede resultar complicado. 

Un claro ejemplo de posibles fraudes o cursos tangenciales para evitar pagar las tarifas de la UE es el del aluminio. Los fabricantes pueden fundir fácilmente los restos y utilizarlos para crear nuevos productos, lo que plantea preguntas difíciles sobre cómo medir las emisiones del material reciclado. Además, las cadenas de suministro globales crean una serie de complicaciones. Una empresa que quisiera importar, digamos, láminas de aluminio a la UE podría ser un comerciante de aluminio, no el propio productor, y ese comerciante podría haber comprado las láminas a otro comerciante en un país diferente, quien tal vez las compró a una empresa local con múltiples empresas. proveedores. El informe de emisiones tendría que retroceder varios pasos en la cadena de valor.

Este gráfico explica cómo funcionará CBAM. Fuente: UNIÓN EUROPEA Y EL CONSEJO DE LA UE

Para complicar más las cosas, la definición de emisiones de la UE incluye no sólo las emisiones directas provenientes de la creación del producto sino también las de la electricidad utilizada para producir los bienes. Eso significa que una empresa debe comprender las emisiones de carbono generadas por su red eléctrica.

Por ahora, la UE ha creado estimaciones que las empresas pueden utilizar si no conocen sus emisiones exactas. Pero muchas empresas estarán ansiosas por argumentar que esas cifras no se aplican a ellas, dice el economista Christian Gollier de la Escuela de Economía de Toulouse, coautor de un informe en la Revista Anual de Economía 2023 sobre las políticas económicas necesarias para luchar contra el cambio climático.

Considerar al consumidor

Uno de los mayores desafíos que enfrenta CBAM, como ocurre con la mayoría de las políticas climáticas, es el impacto en los consumidores. Los expertos coinciden en que muchos de los costos adicionales que impone la política se transmitirán a la persona en la calle y los precios subirán. Los hogares de bajos ingresos se verán especialmente afectados, ya que una mayor proporción de sus ingresos se pierde cuando aumentan los costos de la electricidad u otros bienes básicos. 

Por esa razón, una parte sustancial (quizás del 20 al 30 por ciento) de los ingresos del CBAM y de las tarifas internas al carbono en Europa deberían destinarse a compensar a los consumidores más necesitados.

De hecho, si bien se ha demostrado que el precio del carbono reduce las emisiones de carbono, sus efectos de generación de ingresos pueden llegar a ser una de sus contribuciones más importantes, dice la investigadora de políticas climáticas de ETH Zurich, Janna Hoppe, coautora de un análisis de los efectos de las políticas climáticas en el Revisión anual de medio ambiente y recursos 2023 . 

Pero un CBAM fuerte será crucial si Europa planea tener éxito en sus ambiciones climáticas. La UE se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55 por ciento para 2030, en comparación con los niveles de 1990. Para llegar allí, contaminar tendrá que volverse aún más costosa para empresas y particulares, tal vez dos o tres veces más que lo que cuesta hoy.

En ese entorno, será crucial tener un precio del carbono que mantenga vivas las empresas europeas al hacer que las empresas en el extranjero paguen por sus emisiones contaminantes.

Si el CBAM fracasa -y no está del todo claro que seamos capaces de implementar un CBAM eficiente- ya podemos olvidarnos de la ambición climática de Europa. Es completamente vital para alcanzar los objetivos ambientales de la UE.