Plantar árboles en lugares equivocados podría contribuir al calentamiento global, revela un estudio
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| Los científicos han descubierto que plantar árboles en lugares inadecuados puede hacer más daño que bien al clima. La deforestación es un enorme problema a nivel mundial, pero ¿es sencilla la solución? - Ales Krivec a través de Unsplash |
28 marzo 2024.- La plantación de árboles suele ser aclamada como una forma de luchar contra el cambio climático. Pero un nuevo estudio revela que en realidad podría estar calentando el planeta.
Los árboles son conocidos por su capacidad de absorber dióxido de carbono que calienta el planeta. Eso significa que plantar árboles jóvenes para aumentar la cubierta forestal se considera una herramienta importante en la lucha contra el calentamiento global.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications descubrió que estas tácticas podrían estar causando daños además de sus efectos positivos.
Los investigadores han descubierto que, en varios casos, demasiados árboles en un área significa que se refleja menos luz solar desde la superficie de la tierra y, a su vez, el planeta absorbe más calor.
Si bien algunos científicos ya habían descubierto que restaurar la cubierta arbórea podría provocar cambios en el albedo (la cantidad de radiación solar que rebota en la superficie del planeta), esta es la primera vez que los expertos pueden describir este fenómeno particular en términos simples.
Los autores del estudio utilizaron nuevos mapas para profundizar en el efecto de enfriamiento de los árboles y el calentamiento causado por la disminución del albedo presente.
Descubrieron que muchas inmersiones previas en la práctica no lograron tener en cuenta el albedo en la ecuación. El resultado de esas investigaciones fue una sobreestimación del beneficio climático de plantar árboles adicionales entre un 20 y un 80 por ciento.
Sin embargo, los mapas que utilizaron ofrecen esperanzas para el futuro de la replantación de árboles. Pueden ayudar a determinar dónde plantar árboles para lograr el máximo impacto positivo en el clima.
¿Qué es el albedo y por qué es importante en lo que respecta al cambio climático?
En pocas palabras, el albedo se refiere a la capacidad de una superficie para reflejar la luz solar. Las superficies claras reflejan mucha luz a la atmósfera, por lo que tienen un albedo elevado.
Se ha descubierto que el albedo es más alto en las zonas heladas del mundo. La nieve y el hielo intactos que contribuyen a este efecto pueden reflejar hasta el 90 por ciento de la energía del sol.
Mientras tanto, los bosques tienden a ser más oscuros que otras superficies, lo que significa que absorben más luz solar y retienen el calor, lo que les da un albedo bajo.
Debido a este hecho, algunos expertos han sugerido que los bosques pueden retener calor no deseado, contribuyendo así al calentamiento global.
Los científicos dicen que se debe tener en cuenta el efecto albedo de los bosques, además de analizar los beneficios de la capacidad de los árboles para almacenar carbono.
No todas las campañas de plantación de árboles son iguales
Todavía se sabe que los bosques son uno de los principales sumideros de carbono de la Tierra y, como resultado, muchos países han prometido plantar miles de millones de árboles como mecanismo de defensa contra el calentamiento global.
Sin embargo, los autores del estudio dicen que no todos los esfuerzos benefician al planeta por igual. En el futuro, será importante que las autoridades sepan cuáles son los mejores lugares para plantar nuevos árboles.
Los ambientes tropicales húmedos como la cuenca del Amazonas y del Congo son perfectos para la reforestación, gracias a su alto almacenamiento de carbono y bajos cambios en el albedo.
Sin embargo, en los pastizales templados y la sabana se encontró que ocurría lo contrario.
Ahora se cree que incluso los "mejores" lugares para restaurar bosques ofrecen alrededor de un 20 por ciento menos de enfriamiento cuando se tienen en cuenta los cambios del albedo de lo que se estimaba anteriormente.
Si bien esto es algo preocupante, los expertos del estudio explicaron que la reforestación todavía ofrece enormes beneficios para el planeta y las personas que lo habitan. Más árboles significan mejores ecosistemas y mayores niveles de aire y agua limpios, a pesar de los contratiempos del albedo.
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