Las dolencias de la boca pueden poner al cuerpo en riesgo de sufrir una serie de otras enfermedades. Algunos profesionales piensan que la ...
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| Las dolencias de la boca pueden poner al cuerpo en riesgo de sufrir una serie de otras enfermedades. Algunos profesionales piensan que la odontología ya no debería estar aislada |
27 marzo 2024.- La salud bucal está estrechamente relacionada con la salud de todo el cuerpo. Históricamente, la odontología y la medicina han funcionado como campos paralelos: los dentistas cuidan de la boca, los médicos del resto del cuerpo.
Esto está empezando a cambiar a medida que muchas iniciativas trabajan para integrar el cuidado bucal y de todo el cuerpo para abordar de manera más efectiva la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, los reemplazos de articulaciones y muchas otras afecciones.
La relación exacta entre la salud de la boca y los dientes y las dolencias físicas en otras partes del cuerpo no se comprende bien (y en algunos casos es polémica), pero los expertos coinciden en que existen vínculos que ya no deben pasarse por alto.
Boca enferma, cuerpo enfermo.
La lista de conexiones entre la salud bucal y la salud sistémica (condiciones que afectan a todo el cuerpo) es notable. Para empezar, tres problemas dentales comunes (caries, pérdida de dientes y enfermedad periodontal) están asociados con la enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte en el mundo.
La enfermedad periodontal, infección e inflamación de las encías y el hueso que sostienen los dientes, es la principal culpable. Casi la mitad de los adultos mayores de 30 años padecen enfermedad periodontal; a los 65 años, la tasa sube a alrededor del 70 por ciento. En las primeras etapas, llamadas gingivitis, las encías se inflaman y pueden sangrar. La periodontitis, una afección más grave en la que las encías pueden separarse de los dientes, es la sexta enfermedad humana más común.
La periodontitis se asocia con una serie de enfermedades sistémicas : ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, diabetes, endocarditis, enfermedad renal crónica, neumonía recurrente, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, gastritis, artritis reumatoide, cáncer y deterioro cognitivo.
También están implicados los malos hábitos, como el consumo de tabaco, el consumo de alcohol y las dietas ricas en azúcar. Aumentan el riesgo de caries y de la mayoría de las enfermedades bucales, y también están relacionados con enfermedades como el cáncer, las enfermedades respiratorias crónicas y la diabetes.
En 2021, la Organización Mundial de la Salud, tras señalar que las enfermedades bucales son un problema de salud pública mundial que afecta a casi 3.500 millones de personas, recomendó que la odontología se centrara más en la prevención y se integrara más con los servicios de atención primaria.
Enlaces demostrados
En el último cuarto de siglo, una gran cantidad de investigaciones han demostrado los vínculos entre la salud bucal y la de todo el cuerpo. Por ejemplo, cuando los investigadores siguieron a 15.456 pacientes de 39 países con enfermedad coronaria estable durante casi cuatro años, descubrieron que aquellos que habían perdido la mayor cantidad de dientes tenían el mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral, un ataque cardíaco o una muerte cardiovascular.
De manera similar, un estudio que siguió a 7.466 adultos estadounidenses de entre 44 y 66 años durante un promedio de 14,7 años reveló que aquellos que tenían periodontitis grave tenían un mayor riesgo de cáncer que aquellos que no tenían periodontitis o tenían periodontitis leve.
Pero correlación no es lo mismo que causa y efecto, y los científicos no han determinado la relación exacta entre la periodontitis, que afecta a más del 11 por ciento de la población mundial , y diversas enfermedades sistémicas.
La periodontitis se asocia con bacterias en el torrente sanguíneo y con inflamación sistémica, que puede afectar órganos como el hígado y la médula ósea. Esto, a su vez, puede desencadenar o agravar otras condiciones. Y las bacterias periodontales, que viajan a través del torrente sanguíneo, por inhalación o ingestión, también pueden causar infecciones o exacerbar la inflamación en otras partes del cuerpo.
Cuando las principales sociedades profesionales de periodoncia de Estados Unidos y Europa convocaron a un grupo de expertos mundiales en 2012 para revisar la ciencia, concluyeron que era “biológicamente plausible” que la inflamación de la periodontitis aumentara el riesgo de enfermedad cardiovascular e influyera en la diabetes tipo 2 y otras enfermedades, pero “plausibles” era lo más lejos que podían llegar.
Una vez más, aunque los científicos habían logrado algunos avances en la identificación de posibles mecanismos biológicos para explicar el vínculo, desde entonces los expertos han llegado a la conclusión de que la evidencia aún no prueba que la periodontitis realmente cause accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos o cualquier otra cosa.
Dando la vuelta a la pregunta, ¿prevenir o tratar la enfermedad periodontal ayuda a prevenir problemas cardíacos? Varios estudios observacionales, en los que los investigadores observan a los individuos y miden resultados particulares, pero no intervienen, sugieren que el cuidado de la salud bucal, incluido el cepillado y la limpieza dental, marca la diferencia. Por ejemplo, un estudio que rastreó los hábitos de salud de 11.869 adultos de 35 años o más en Escocia encontró que en ocho años, aquellos que rara vez se cepillaban los dientes tenían más problemas cardiovasculares en comparación con aquellos que se cepillaban los dientes dos veces al día.
Esto todavía no prueba que prevenir la periodontitis mantenga a raya los problemas cardíacos: algún otro hábito o característica del grupo de cepillado de dientes podría haber sido el factor importante. La relación es difícil de desentrañar porque las personas que cuidan bien su boca tienden a cuidarse bien a sí mismas en general. ¿Podría decirse que las personas que cuidan su boca gozan de mejor salud en general? Probablemente eso es cierto. ¿Es porque se están cuidando la boca? No se puede asegurar eso.
Y nadie más debería decir eso tampoco, según un editorial de 2018 en el Journal of the American Dental Association . Los coautores, un grupo de investigadores dentales y de salud pública, advirtieron contra la exageración de la conexión entre la salud bucal y sistémica . "La razón principal para mantener una buena salud bucal es que es importante en sí misma", escribieron.
En general, los pacientes cardiovasculares que recibieron tratamiento dental y mantenimiento de seguimiento no vieron diferencias en la tasa de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, cirugías de derivación o procedimientos de angioplastia en comparación con los que no fueron tratados, informó el equipo en 2023. Del mismo modo, el tratamiento periodontal no reduce significativamente los niveles de azúcar en sangre en pacientes con diabetes tipo 2.
Pero los datos que sugieren conexiones han sido suficientes para desencadenar muchos esfuerzos de integración desde las bases.
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